Разделывались они с магическими созданиями пугающе легко. За десять минут уничтожили больше половины их. Но Дэмн и его маги не унимались. В ход пошли энергетические заклинания. На бога обрушились друг за другом лавины пламени и воды. Все вокруг заволокло паром.
Воспользовавшись этим, Дэмн быстро прошептал что-то на ухо Арагону и, вызвав портал, скрылся. Так же поступили и остальные маги. Когда туман рассеялся, перебившие своих противников Маурон и его спутник увидели, что площадь перед дворцом пуста, а на них в изумлении смотрят лишь солдаты охраны, сидевшие у костра.
Маурон, понимая, что его обвели вокруг пальца, стал медленно наливаться пунцовой краской. В воздухе запахло гарью, и солдаты, почувствовав, что сейчас произойдет что-то страшное, бросились в разные стороны. Но слишком поздно.
С уст бога зазвучали слова на языке, не понятном никому из живущих в Шандале людей. Вокруг него появилось и начало быстро расти багровое кольцо, которое бог направил на дворец. Маурон свистом подозвал дракона и, запрыгнув на него, устремился в темное беззвездное небо. За ним отправился и его спутник, погрузивший на своего дракона раненого товарища.
Едва они оказались вне стены, как дворец озарился ослепительным багровым пламенем. Величественное сооружение, построенное почти тысячу лет назад, плавилось, словно восковая свеча.
Вскоре на месте, где когда-то находился дворец Главы Черной гильдии, возвышалась обожженная каменная гора. Серым исполином она вознеслась к небу, став могильным камнем для столицы Черного королевства.
* * *
Когда я наконец выплыл из темноты провала, то увидел хорошо знакомый обеденный зал дворца фей в Феерграде. Рядом стояли мои спутники. Судя по их виду, они тоже были не в восторге от путешествия.
Солавар, окинув нас взглядом, обратился к Стэлле:
– Где он?
Фея щелкнула пальцами, и перед нами появился окаменевший Иван, смотревший мертвыми глазами вдаль. Солавар, не скрывая легкой дрожи, надел ему на палец кольцо Таурона. И оно подействовало! По телу статуи разлилось голубое пламя. Через десять минут перед нами стоял живой и невредимый Иван, с удивлением смотревший на нас. Он даже не понял, что с ним случилось.
Полчаса хватило на то, чтобы ввести его в курс дела. Потом нас покинул Кэррад, отправившийся к войскам Саена в Бур град. Он заявил, что стоит ему только появиться, как солдаты перейдут на его сторону.
Отбыл и Махамот, пообещавший явиться по первому зову.
Остались волшебницы, мы с гномом да Солавар. Маг отошел в сторону, и, немного поколдовав, вернулся очень озабоченным:
– Не знаю, что с Ноднолом. Надеюсь, Дэмн еще держится.
– Хорошо бы, – кивнула Андра. – Мне надо связаться с Крэзом. Он с войсками идет на помощь Дэмну.
– Я собираюсь отправиться в Ноднол. Не хочешь составить мне компанию?
– Нет, – покачала головой волшебница, – позже. Сначала посмотрю, что в Никете.
– Тогда ты, Ван?
Я чувствовал себя невероятно усталым и не отказался бы вздремнуть часов восемь. Но что-то в глазах мага заставило меня согласиться с его предложением. Естественно, за нами увязался Гниммер.
Иван отправился с Андрей в Никет, о чем я нисколько не жалел. Ему надо было прийти в себя. Андра в данном случае могла прекрасно помочь.
Попрощавшись, мы двинулись с Солаваром в путь. Когда вышли из портала у стен Ноднола, я не узнал города. Недалеко от главных ворот в стене зияла огромная брешь, из которой плыл едкий черный дым. В воздухе воняло паленым мясом и гарью.
Молча переглянувшись с магом, мы взлетели в воздух. Я не смог сдержать крик ужаса от увиденной картины. Город превратился в сожженные развалины. Улицы завалены обгорелыми трупами.
Картину смерти и опустошения довершали огромные вороны, которые по-хозяйски кружили над трупами, выбирая кусочек повкуснее. Ни одной живой души. Ни голоса. Лишь шум ветра да хриплое карканье ворон.
Мы подлетели к центру города, вспугнув стаю ворон, и увидели то, что осталось от дворца Дэмна. Он превратился в бесформенный кусок серого камня, устремившийся к небу, в котором через уходившие на восток серые тучи проглядывало солнце.
– Сейчас почти полдень, – повернулся ко мне Солавар. – Саре не остался в городе и пошел дальше. Если допустить, что Дэмн жив, то, скорее всего, он находится в Леентри. Знаешь, где это?
Я кивнул. Бывал там несколько раз. Мрачный небольшой городишко, непонятно зйчем имеющий огромную крепость и мощные стены да гарнизон, в три раза превышающий количество жителей городка. Но Солавар прав. На востоке Черного королевства это была самая мощная крепость.
– Придется нам путешествовать по воздуху, – заметил Солавар, – так надежнее.
Я пожал плечами. По воздуху, так по воздуху. До Леентри отсюда километров сто пятьдесят. Три часа полета. Правда, гном, как всегда, начал ворчать. Все, что было связано с высотой, вызывало в Гниммере необъяснимый страх. Но под суровым взглядом Солавара он быстро заткнулся, лишь что-то пробормотал себе под нос на языке гномов. Смею предположить, что перевод вряд ли понравился бы повелителю Краага.
Через час мы были вынуждены резко подняться вверх, чтобы не быть замеченными Под нами маршировала огромная армия. Судя по вооружению и экипировке, это была армия Синего королевства.
– Они направляются к Леентри. Но дойдут до него к утру
– С чего ты так решил? – удивился я.
– Посмотри внимательно! Войско под нами уставшее и измотанное. И движется оно явно медленнее, чем обычно армии Шандала на марше. Остальное – чисто математический расчет…
Мы продолжили путь и через два часа подлетели к Леентри. Эта крепость, опоясанная высокими стенами из белого камня, грозно возвышалась над раскинувшейся вокруг степью У сторожевых башен кружились драконы. Заметив нас, они сразу ринулись в атаку
– Проклятие! – прошептал Солавар.
Перед ним загорелось окно портала, в которое он моментально нырнул Мы с гномом последовали его примеру, сильно удивив драконов, которые так и не поняли, куда исчезла их добыча
Мы оказались в огромном зале и тотчас были схвачены крепкими солдатскими руками На нас нацелилось по меньшей мере десятка два копий, луков и арбалетов.
– Отпустите их! – раздался повелительный голос. К нам шел Дэмн. Лицо Главы Черной гильдии было бледным, но, когда он увидел, кто перед ним, на нем сразу появилась широкая улыбка.
– Солавар! Ван! Как я рад вас видеть!
Признаться, в любое другое время не поверил бы его словам, однако сейчас они звучали от самого сердца. У Дэмна оставалась надежда лишь на союзников.
– Проходите скорее!
Мы прошли через зал и оказались в небольшой комнате. В центре ее находился массивный круглый стол, вокруг которого стояло несколько кресел.
