— Мучительница, — простонала Бейн, но послушалась: — Хорошо, давай сверять.
— Первое: моряцкий лексикон пополнили, ЖКХ и Макс оценят. Второе: пиратами себя почувствовали, кораблекрушение пережили.
— Третье: почти совершили абордаж.
— Четвертое: необитаемый остров пройден. И весьма быстро, слава Мирозданию.
— Джемма, твой личный бред сбылся: Елента ангелом нарядили.
— Твой тоже — Король-Кощей удался на славу.
— И на десерт — реакция на обнаженку есть. И какая…
— С Олдером и сразу всё понятно было, — с легкой завистью выдохнула Джем.
— Я, кстати, не про него. У Елента даже дыхание сбилось, и при этом на меня он если и кинул один взгляд, то совершенно индифферентный. Так что у тебя появился стимул развить реакцию нашего сурового инквизитора, дабы он сам понял, что ты ему небезразлична.
— Было бы здорово. Извини за вопрос, но почему, если с Олдером все понятно, ты не… — Джемма смутилась и замолчала.
— А смысл? Во-первых: его величество слишком быстро теряет интерес к тем игрушкам, которые легко получает. Это все испортит. Во-вторых: хотя бы из дружеской солидарности пока Елент не посмотрит на тебя, как на женщину.
— Ты успеешь состариться.
— С «вжиком»?
— Именно.
Ориел тихо рассмеялась.
— Значит, состарюсь. А Олдер путь лучше считает, что я его терпеть не могу.
— Бейн… я твои записи в последний момент переложила в свою сумку.
— Что же ты раньше не сказала?!
Руки с трагично обломанным бирюзовым маникюром потянулись к шее Джеммы, но в последний момент Ориел передумала ее душить и просто обняла.
— Спасибо.
Стареющий месяц, от которого за прошедшие ночи кто-то отгрыз приличный кусок, ярко освещал морскую гладь. Джем еще раз сгоняла в каюту за дополнительными покрывалами, заодно прихватила стащенный из камбуза хавчик. Правда, шаги Джем (а также звон посуды) все равно услышал Елент. Решив, что ведьмы принялись за старое и их надо опять снимать с мачты, инквизитор прошел за девушкой на палубу. И с недоумением посмотрел, как Джемма накрывает Бейн одеялом и сама устраивается на втором матрасе.
— Я шерстяные нашла.
— Отлично.
— Представь, как на нас с неба сейчас смотрят Коля с Максом и планируют, как медленно и наслаждением порубят нас в капусту за отключенные коммы.
— А мы смотрим на них… и совершенно не боимся гнева господина Щукина и Неймана. Чтение моралей перестало быть актуальным уже как пару лет.
— Кстати, а здесь звезда не Полярная, а Экваториальная получается.
— Наши астрономы тебя бы не поняли.
— Всё-таки знания отягощают: смотрим мы на звезды и понимаем, что эти яркие красивые точки на самом деле огромные сгустки плазмы; многие из них погибли сотни лет назад, а их свет только-только добрался до нас.
— … наш путь освещают мертвые звезды.
— В такие моменты понимаешь весь ужас слова «вечность».
Елент дернулся, как от пощечины. То, что он услышал, категорически не вписывалось в его мировоззрение. И одновременно с этим мужчина понимал, что на свои вопросы получит лишь лукавую улыбку одной ведьмы и равнодушное молчание — другой. Хотя невольная грусть Джеммы и Ориел передалась и ему.
Сзади раздались тяжелые шаги.
— Эй, где все? — что-то со страшным грохотом рухнуло.
Елент понял назначение жеста «лицоладонь» — он идеально сочеталась с моментом. Джемма приподнялась с матраса и вполголоса позвала:
— Ребят, хватит топтаться и подслушивать. Тащите матрасы лучше.
В ночи раздавался шорох. Он зловеще проползал мимо кают, где мирно спали ни о чем не подозревающие люди. Олдер с тихим шипением тащил за собой матрас, из которого в разные стороны разлетались гусиные перья.
— И? — устроившись рядом с Бейн, Елент смотрел ввысь и совершенно не понимал, зачем девушки решили полежать на палубе вместо того, чтобы видеть сны в каюте.
— Расслабься уже: нас спасли, везут домой, миссия выполнена, — посоветовал Олдер, довольно устраиваясь на своем месте, и попытался перетянуть на себя покрывало Елента. Тот не сдавался. Между мужчинами завязалась молчаливая потасовка.
— Какой ценой? — тихо спросила Джем: — Пусть пираты, но все-таки люди… не самые плохие, к слову.
— Выгрузимся в порту, узнаем, вдруг кому-то удалось выжить. Островков вокруг было много, а патрулей на шум примчалось еще больше, благо у Стивенсона с командой на лбу не написано, что они пираты, — ободрил девушку Олдер.
— Думаю, их смерть прекрасна в море, в момент борьбы со стихией, а не на тюремной виселице или от горячки, — возразил Елент.
Ориел уже, сдавшись на милость усталости, тихо подремывала.
— Посмотрите в небосвод, — Джемме же хотелось, чтобы и мужчины прочувствовали момент, — И представьте, что каждая звезда — это маленькое солнце, которое от вас на таком страшном расстоянии, что чтобы добраться до него, не хватит и десятка жизней… или придется двигаться со скоростью большей, чем скорость света. И там, вокруг этих огромных солнц крутятся маленькие планеты с такими же людьми, как мы, которые также сейчас любуются звездами.
Голос Джем завораживал.
Олдер всматривался в созвездия и думал, что на него сверху смотрит с палубы похожего корабля русо-рыжий король и так же, как и он сам, улыбается.
— Я не совсем понимаю смысл этого ритуала, но он умиротворяет, — тихо согласился Елент.
Джемма незаметно выдохнула. Не такой уж Елент и ледник.
…На следующий день матросы и офицеры во главе с адмиралом Кардесом искренне недоумевали, почему знатные господа всю ночь провели на палубе, если им выделили лучшие каюты.
Еще через три дня, когда «Решительный» прибыл в порт, команда была готова молиться, кому угодно, лишь бы их дороги никогда больше не пересеклись с неугомонными девицами. Ангельское терпение и сила воли его величества и его преосвященства вызывали у экипажа безмерное уважение. Матросы уже спустя день мечтали выкинуть Джем и Бейн за борт (а к концу третьего — уже подумывали прыгнуть туда сами). А король с главой инквизиции терпели этих девиц гораздо больше времени…
Ориел и Джемма тоже в особом восторге от вымуштрованных моряков не были, во второй же вечер заявив, что на «Блундине» и люди были веселее, и атмосфера забористее.
После чего ушли в отрыв назло патрульному рейдеру.
И вот, «Решительный», наконец, пристал к высоким пирсам.
Джем радостно спрыгнула на старые доски. Без качки было как-то непривычно, походка моментально стала пьяной, исключительно развеселив девушку.
— Бейн, ты идешь или прописываешься у лорда Кардеса?
