Последние слова она произнесла с задорной улыбкой, которая так нравилась Олегу. Он же лишь без слов кивнул ей и легонько сжал руку.
– Мы согласны! И я, и Настя согласны на обучение в ваших университетах.
– Ну вот и отлично, – добродушно улыбнулся Архимаг. – Просто отлично. Пару месяцев вы поживете прямо тут, пока будет отработана ваша легенда и мы поднатаскаем вас в том, что знают даже наши дети.
– Постойте, а при чем здесь легенда? – удивился Олег.
– Право, Олег, вы меня разочаровываете, – произнес льер Бримс и укоризненно покачал головой: – Ну неужели вы думали, что мы позволим открыто шагать по стране такому лакомому кусочку для чужих разведок, как вы?
Вот уже несколько часов Ярик шел в полном обалдении. Чувство реальности происходящего приглушенно вопило, зажатое в дальнем углу сознания. Представления об этом чертовом мире встали с ног на голову. А как еще реагировать на совершенно безумные пертурбации окружающего мира? себе, идешь. Никого пальцем не трогаешь, а неприятности уже выглядывают у тебя из–за плеча, противно хихикая в кулак.
Изменения начались с земли под ногами. Мертвая потрескавшаяся земля, усеянная мелкими пучками жесткой и пп тивной на вид травы, сменилась радующим глаз разнотравьем Ноги приятно погружались в это мягкое шевелящееся море оживающее под каждым дуновением ветра.
Потом пришел черед птиц. За весь период, что Ярослав находился в этом мире, он еще ни разу не слышал и не видел ни одной птицы. Нет, мелкое зверье (а то и совсем не мелкое) оживляло сменяющиеся пейзажи своими воплями животной ярости или смертельной агонии, но вот успокаивающего щебета мелких птах раньше не было. А тут на тебе! Щебет, свист, между высокими степными травами заскользили пичужки с ярким оперением. Высоко в небе стали появляться более крупные представители царства пернатых. Магический ореол почти отсутствует, так, слабенький фон и все. У Ярика начало появляться ощущение, что природа тех мест, где он раньше путешествовал, была не совсем нормальна.
А потом произошла совсем странная вещь – изменилось здешнее солнце. Это выглядело совсем уж дико: вот ты делаешь шаг под светящимся живым зеленоватым светом шаром, а следующий – уже под ярко–желтым светилом, очень похожим на земное. И мир преображается. Кажется, что с плеч твоих сбросили груз с десяток килограммов. Делаешь шаг назад, и снова все по–прежнему, только ты уже замечаешь незримую давящую тяжесть. Чувства какие–то притупленные, оглушенные. Снова шаг, и ты уже под новым солнцем и кажется, что у тебя с глаз спали плотные шоры. Мир не выглядит прекрасным, но ты осознаешь, что он иной, что он изменился. А ведь от злополучного брода прошел совсем немного!
Так, не переставая удивляться в глубине души, Ярик продолжал свой путь. Животный мир стал разнообразнее степного с того берега реки. Здесь паслись небольшими группками какие–то рогатые животные, старающиеся спастись бегством при приближении человека. Стайки мелких зверьков–падальщиков сопровождали несколько зубастых охотников. Готовящийся к бою при каждой такой встрече Ярик с величественным видом игнорировался. Только однажды, когда он приблизился на слишком близкое, по мнению хищника, расстояние, тот коротко рыкнул и сделал прыжок в сторону человека. Но был тут же развален на две неровные части. Свита падалыциков восторженно взвыла и набросилась на то, что раньше было их господином и кормильцем.
Горы приближались. Их облик сильно отличался от тех, где уже побывал Ярослав. Они были какими–то более уютными, ли? От них не веяло силой и мощью непокоренного величия. Те горы были суровы, и над ними тяготела печать древней ненависти и борьбы, которая отравляла сам воздух. Здешние же горы были просто горами. – Красивыми и величественными, именно такими, какими и надлежит быть горам. Они не были изломанными порождениями безумной магии, они просто были.
Ярик шел, наслаждаясь жизнью, дыша полной грудью, с нетерпением молодого зверя ожидая новых встреч и событий. С нетерпением такого молодого и глупого зверя, который не усвоил крохи с таким трудом добытой информации о здешних землях.
Все началось у подножия симпатичного холма, поросшего густой травой необычного терракотового цвета. Остановившись передохнуть и обдумать дальнейшее свое передвижение, Ярик задрал голову к вершине холма. Там что–то подозрительно блестело. Любопытство зашевелилось, словно выглядывающий из норки медвежонок.
– Свои слабости надо холить и лелеять! Ибо они твои, а ничьи другие, со значением пробормотал Ярослав, потом помолчал и продолжил: – Ну или, по крайней мере, это надо делать хотя бы изредка!
Сказав это, он полез наверх. Позже жизнь показала, насколько он ошибался.
На вершине холма стоял небольшой металлический столб, увенчанный зеркальным металлическим диском метрового диаметра. Поверхность диска была вся испещрена мелкими трещинками, а по краям его украшали зеленоватые разводы мерзкой слизи, очень напоминающей плесень. Сама поверхность была несколько вогнутой к центру. Это древнее, неизвестно зачем установленное здесь металлическое зеркало могло поворачиваться практически в любую сторону и под любым углом. Ярик наклонился к нижнему краю зеркала, стараясь получше рассмотреть способ крепления. Это ему так и не удалось.
Резко заныло чувство опасности, но человек не успел отреагировать. Раздалось звучное «бляммм», и одновременно с этим Ярик огреб по лицу мощный удар повернувшегося з кала. От неожиданной и страшной боли, отозвавшейся звон в ушах и «мушками» перед глазами, он потерял ориентацию в пространстве. Но тем не менее инстинкты все же застави ставшее непослушным тело откатиться за стойку с зеркало и замереть там.
Тишина. Здешний аналог кузнечика тихо шебуршит передними лапками о щетинистое надбрюшье. Ветер мерно колышет траву. Уши Ярика настороженно ловят все звуки. Его магические резервы еще не были восстановлены полностью, но некоторое сопротивление он оказать все же мог. Но вот беда – оказывать сопротивление как раз было некому. Быстро практически мгновенно оправившись от удара, волевым усилием остановив кровь, Ярик сканировал окрестности и ничего не находил. Ничего! Абсолютно никаких магических объектов те же самые чувства не обнаруживали и никаких живых существ. Вокруг только небо, трава и стрекочущие жучки. Лепота. Вот только крупный обломок камня прилетел неизвестно откуда, ударил в верхний край зеркала и заставил его нижний край по всем законам физики звездануть человека по лицу. Веселый такой обломок, сам по себе взял и прилетел. Вот только не знал Ярик таких законов, которые позволяли бы простым камням самопроизвольно наносить телесные повреждения человеку. Кроме магии, разумеется, вот только магии–то здесь и не наблюдалось.
