Я посмотрела на полковника и его людей — жалко. Сидят, вдыхают такие ароматы и смотрят на нас с завистью.
— Присоединяйтесь, товарищи, — указав на «шведский стол», предложила я им.
Военные — есть военные, даже не шелохнулись. Хотя слюни сглатывали многие.
— Ну, что же вы? Пожалуйста, угощайтесь, — попытка номер два осталась без результата.
Нет, ребята, так дело не пойдет. Если я что-то задумала, то люблю доводить дело до конца.
— Коричневый Лорд вам приказывает, — нахмурив брови, грозно произнесла я. — А ну, немедленно взяли и положили себе поесть!
Подействовало. Полковник Красс, чуть слышно крякнув, встал первым и аккуратно, двумя пальцами взял со стола куриную ножку.
— И огурчик не забудьте, — посоветовала я.
Его бойцы, глядя на меня с благодарностью, принялись за еду. Люблю, когда вокруг все сытые и довольные. Давно подмечено мудрыми людьми, что после совместной трапезы отношения у людей складываются весьма дружелюбные. И у нас получилось то же самое. Полковник Красс оказался словоохотливым дядькой, и веселил мою гвардию разными байками. Мальчишки слушали его, затаив дыхание. Еще бы! Он так ловко и красочно расписывал подвиги своей бурной молодости, что поневоле заслушаешься.
«Феликс, что думаешь по поводу происходящего? — мысли всевозможного характера не давали мне покоя. — Правильно ли я поступаю? Нет ли подставы во всем это?»
После небольшой паузы, Меч соизволил ответить.
«Не переживай, пусть все идет, как идет. Чутье подсказывает, что мы с тобой на правильном пути. В конце концов, чего тебе бояться? Магия Предела теперь в твоих руках, на всем Арлиле круче тебя только вареные яйца».
Эта зараза не могла без подколки. Раз шутит, значит действительно можно расслабиться и не переживать. Спать уже не хотелось, в желудке ощущалась приятная тяжесть. Все бы ничего, но вот тряска в автобусе меня утомила. Ехать нам, как сказал полковник Красс еще прилично. Самое интересное, что теперь, когда мне подвластна магия Предела, я уверенно владею телепортацией. На границе я не стала ею пользоваться из-за Кастина. Побоялась, что это причинит ему еще больше вреда, потому и согласилась ехать на автобусе. Но сейчас-то все живы-здоровы… А что если взять и одним махом перекинуть наше транспортное средство вместе с пассажирами в Коптар? Чего зазря трястись по трассе?
«Силач Бамбула, да? — ерничал Меч. — Умнее умного? Вперед батьки в пекло?»
«Ты еще Сашеньку вспомни», — честное слово, иногда так и хочется отвесить Мечу подзатыльник.
«Какого Сашеньку?» — не понял Феликс.
«Которая шла по шоссе».
«А при чем тут это?», — удивился Меч.
«А при чем тут пекло?» — буркнула я в ответ.
Нет, значит, нет. Чего Ваньку-то валять? Сказал бы спокойно, что нельзя телепортировать автобус. Что телериги не рассчитаны на перенос такого большого объекта, и что подобный эксперимент может закончиться весьма плачевно. А то начинает мне тут чушь нести.
Делать нечего — пришлось ехать дальше. Несколько раз мы останавливались, чтобы сбегать «к ближайшему орешнику» — естественно, не за «новою метлой». Заодно и воздухом свежим подышать. По мере того, как народ подъедал продукты, я периодически добавляла на наш «шведский стол» еще что-нибудь. Эту тур-поездку, спонсированную правительством Тармана, я запомню надолго. Почти сутки в автобусе сидеть — это вам не шуточки. Мы развлекали друг друга, как могли: играли в различные игры, рассказывали байки или сказки. Особый успех среди девушек получила земная сказка про Золушку. Наверняка, каждая из них в душе примеряла на себя хрустальную туфельку. В этом нет ничего удивительного — кто из девочек не мечтает стать сказочной принцессой?
«Ты, наверное, — предположил Феликс, услышав мои рассуждения. — Я так думаю, что пару хрустальных туфелек ты, не колеблясь, обменяешь на пару новых кроссовок».
«Пять баллов, дружище», — я хохотнула в ответ.
«Золушка в сравнении с тобой — детский лепет. Ты стала намного круче, чем она, но почему-то не визжишь от восторга».
«Эх, Меч, Меч… Чему радоваться-то? Золушку ждали балы и безмятежная жизнь с прекрасным принцем. А у меня? Сплошные проблемы и куча ответственности».
«Ну, балы, допустим, у тебя еще будут, и не раз. А вот по поводу ответственности ты права», — согласился Феликс.
Вот так, с шутками и прибаутками, к исходу дня мы наконец-то достигли столицы Тармана. Полковник Красс заранее предупредил меня, что едем мы в частные владения премьер-министра страны. Как рассказал полковник, Заххар Тоин управляет Тарманом в течение нескольких лет, и весьма успешно.
— А как же президент? — я не особенно разбираюсь в структурах власти, но мне почему-то всегда казалось, что страной обычно управляет именно он.
Во взгляде полковника Красса читалось легкое недоумение — неужели Коричневый Лорд не знает прописных истин? В ответ я только пожала плечами. Ну, не знаю, и что тут такого? Полковник не поленился и доходчиво разъяснил, что к чему. Премьер-министр Тоин обладает властью. К его мнению прислушиваются в парламенте, и за ним всегда остается последнее слово. Выходит, что мы едем в гости к крутому мужику — это все, что мне надо было понять.
И вот мы подъезжаем к воротам его особняка. Под колесами затрещали мелкие камешки, которыми была обильно посыпана дорога, ведущая непосредственно к дому. Микроавтобус затормозил возле широкой лестницы, ведущей в особняк. Нас уже ждали. Первым из автобуса вышел полковник и направился прямиком к мужчине средних лет. Я с интересом разглядывала его в окно. Внешне он напоминал эдакого матерого медведя из русской народной сказки. Красс что-то говорил ему, поглядывая в сторону автобуса. Наверное, про мои фокусы-покусы рассказывал.
«И чего сидим? Кого ждем? — полюбопытствовал Меч. — Может, стоит выйти?»
«Так никто не говорил, чтобы мы выходили».
«О, Боже… — как-то по-родному, по-земному вздохнул Феликс. — В тебе все еще живет Нинка Скворцова — ребенок из детдома. Ты так и будешь каждый раз ждать разрешения? Понятное дело — сразу, в один миг, трудно перестроиться. И привычки, выработанные годами, одним махом не убрать. Но ты перестала быть обыкновенным человеком, и давай-ка избавляйся от привычки ходить строем на обед».
Опять… Опять он капает на мозги, пытаясь изменить мое сознание.
«Есть предложение, — сказала я Мечу, продолжая разглядывать Заххара. — Ты же сумел перестроить мое тело, так?»
«Первым делом», — согласился Феликс.
«Тогда чего зря время тратить? Проделай тоже самое с мозгами».
«С ума сошла? Или пока мы ехали, твой мозг растрясло? — возмутился Феликс, — Одно дело — менять физические структуры, и совсем иное — лезть в душу. Я, конечно, смогу, но тогда это будешь уже не ты. У тебя изменятся привычки, вкус. Полностью перестанешь быть похожей на себя. Возможно, даже начнешь носить платья и бросишь курить».
