Похоже, что Дар тоже расслышал слова невидимки, потому как застыл на месте и ничего не предпринимал. Прошла минута, или пять, сложно было определить. Когда ждешь — время теряет очертания. Неожиданно женщины в белых одеждах как-то странно засветились, будто внутри них загорелись лампочки. Потом по их телам прошла рябь, и они исчезли, словно их попросту выключили.
— Бегом назад! — прокричал в полный голос невидимка.
Вот теперь Вашек узнал его! И как же он сразу не догадался?
— Деда, ты где?!
— Беги назад, я вас тут жду!
Не заставляя себя уговаривать, Дар и Вашек ринулись прочь от места, где только что находился линейный патруль Ли-эй-мэ сорок два. Пробежав около пятидесяти метров, Вашек и Дар резко затормозили, чтобы избежать столкновения со стоящим на дороге стариком. Отец Лазурий вовремя снял с себя покров невидимости, иначе Вашек точно сбил бы его с ног.
— Деда! — радостно крикнул парнишка и обнял старика.
— С вами, молодой человек, я поговорю отдельно, дома, — сжимая в своих объятьях внука, проворчал тот.
Он отвернулся в сторону, чтобы Вашек не смог разглядеть слезы на старческих глазах.
— Благодарю вас, — переводя дух, сказал дракон, с интересом разглядывая отца Лазурия.
— Как ты меня нашел, дед? — Вашек все еще не верил в столь чудесное освобождение.
— Потом расскажу, — отмахнулся старик. — Надо уходить, пока не приехали транспортировщики.
— А эти дамы? Это вы их уничтожили? — Дар обернулся и посмотрел туда, где недавно стояли женщины в белых одеждах.
— Давайте сперва покинем эту негостеприимную страну, — настаивал старик. — Как только окажемся в Доме Веры, я все подробно объясню.
Дракону и самому хотелось быстрее оказаться как можно дальше от Меростана. Он кивнул, соглашаясь со стариком. Взяв за руки внука и Дара, отец Лазурий открыл телепорт. Когда они наконец-то оказались во дворе Дома Веры, Вашек облегченно вздохнул. Хвала Владыке — его приключения закончились!
— Дед, а куда делись те тетки? — никак не мог угомониться Вашек. — И как ты ошейники с нас снял? Мы и прикоснуться-то к ним не могли.
— Ты про голограммы? — хмыкнул отец Лазурий.
— Какие голограммы? — удивился Дар. — Все очень реально было…
— В стране, где нет магии как таковой, технология поднята на безумную высоту. Все очень просто, — отец Лазурий решил больше не томить чужака и взялся за разъяснения. — На трассах возле любого города Меростана расположены датчики слежения за движением. Они спрятаны на обочинах, и сканируют дорогу по всей ширине. Как только кто-нибудь попадает в поле их видимости, то тут же поступает сигнал на блок-пост. Автоматически включается проектор голограмм и на дороге возникает голографическое изображение стражников. Вы, не зная того, попали в зону действия этих датчиков, отсюда и неожиданное появление этих женщин. Пока стражницы заговаривают зубы, путников сканируют. Вы вызвали подозрение. Ну, а когда Вашек коснулся магии, то на блок-посту это сразу почувствовали и забили тревогу.
— А ошейники? — прервал деда парнишка.
— Опять же — иллюзия, подкрепленная электромагнитным излучением. Вы ощущали на себе разряды электрошокеров, но никак не наличие ошейников.
— Тетка сказала, что это какой-то там материал, блокирующий магию, — проворчал Вашек.
— Чушь! Воздействие полей и не более того! — возразил старик.
— Почтеннейший, откуда вы все это знаете? — дракон смотрел на старика с нескрываемым уважением.
— Я достаточно долго живу в этом мире, молодой человек, — ушел от ответа отец Лазурий. — И достаточно хорошо знаю все слабые стороны врага. Особого труда вывести из строя эти самые детекторы мне не составило. Главное — знать, где они расположены.
Дар низко поклонился старику.
— Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство? — улыбнулся отец Лазурий, глядя на внука и Дара.
— В полной мере, — кивнул дракон.
Парнишка хотел было задать еще несколько вопросов деду, но передумал. Он с гордостью смотрел на отца Лазурия. Вот, оказывается, какой у него дед!
— Я не успел вам представиться, почтеннейший, — сменил тему разговора дракон. — Меня зовут Дар.
— Отец Лазурий, патриарх Дома Веры, — представился в ответ старик. — Мне кажется, уважаемый Дар, нам есть о чем поговорить. Поэтому предлагаю пройти ко мне в кабинет. По-моему, у нас общие интересы.
В глазах отца Лазурия блеснули озорные искорки. Дар с интересом посмотрел на старика.
— Вот как? С чего вы это взяли?
— Я уже говорил, что достаточно долго живу на этом свете, но забыл сказать, что в полной мере владею около Предельной магией. Вам это что-нибудь говорит, молодой человек? Или не человек?
Отец Лазурий озорно подмигнул Дару и поманил его за собой.
* * *
Император Иннокентий IV никогда не слышал, чтобы первая леди так ругалась. Куда простому крестьянину или сапожнику до ее оборотов! Слуги, находившиеся в тронном зале, в ужасе жались к стенам, моля Владыку об одном — не попасться разъяренной Шимоне под руку. Голова несчастного пограничника, которому чудом удалось избежать мести Коричневого Лорда, и которому не хватило мозгов не являться с докладом во дворец, валялась в середине зала. В мертвых глазах застыл ужас, рот перекосило от страха.
Проходя мимо, первая леди со всей силы пнула ее, словно мяч. Просвистев над троном, голова покойного пограничника ударилась о стену и, заляпав дорогие гобелены кровью, откатилась в угол.
— Как твои безмозглые маги могли его упустить? — визжала Шимона над ухом императора, — Остолопы недоделанные!
— Ты солгала мне, — тихо произнес Иннокентий. — Солгала…
В ответ Шимона только яростно зашипела. Она не видела необходимости оправдываться перед каким-то там императором. Теперь все ее мысли были заняты происшествием. Коричневый Лорд показал свою силу, а это значит, что справиться с ним теперь будет непросто. Жаль, что никто из выживших после бойни на КПП не сумел разглядеть, как он выглядит. А те, кто успел — бесследно исчезли. Да и выжил только один человек, но и он больше ничего не скажет. Его молчаливая голова валяется в углу.
Шимона злилась на себя за тот порыв гнева. Зря она с ходу убила пограничника. Зря… Но с кем не бывает? Разозлилась… Что тут поделаешь… Теперь уже поздно сожалеть.
Смысла оставаться в империи дальше она не видела. Но и необдуманно соваться в Тарман тоже опасно. Скорее всего, премьер-министр побеспокоился о безопасности Коричневого Лорда. Наверняка полицейские ищейки снуют по всей стране. Заххар Тоин очень опасный противник, хотя и прикидывается этаким милашкой. Хитрый и ловкий политик, беспощадный к врагам. А себя Шимона считала именно врагом Заххара Тоина. Но в Тарман проникнуть надо по любому, иначе Коричневого Лорда не отыскать. Не хочется упускать столь лакомую добычу. Без боя она Тоину будущего Владыку Предела не отдаст. Тарман никогда не станет хозяином на Арлиле.
