И оказалась в неописуемо далеком прошлом…
Вокруг кипела работа. Только спустившись вниз, я заметила массу людей. Рабочие вгрызались в плотные песчаные стены, я чувствовала рамки, магию, видела аккуратные кубы или совсем неаккуратные кучи камней. Люди отчищали здания снаружи и, вероятно внутри. Никто не обращал на меня внимания. Я просто шла, задрав голову вверх и не веря глазам. Дойдя до самого большого строения, замерла. Это был круглый дворец с покатыми стенами и крышей. Он весь был настолько округлый и покатый, что взгляд сам сползал вниз. Оглянувшись по сторонам, я направилась к входу.
Внутри было холодно. Сквозь сандалии ощущалась гладкость пола. Сквозь кожу просачивалась белизна стен. Потолок светился мягким голубым светом – сквозь зрение. Магические или псионические эффекты это были – понять я не могла. Пошла вглубь. Тихо. Бесшумно. Даже шаги не производили никакого эха. Все поглощалось прохладным живым воздухом длинной мраморной залы.
Дойдя до середины, я обернулась. В стороны шли широкие коридоры. Они были там, я видела. Но в полуметре от стены, оставив небольшое углубление, они были закрыты… стеной. Каждый манил по-своему. Пространство дворца было явно вместительнее, чем здание казалось снаружи. Посмотрев направо, я почувствовала опасность. Налево – сомнение. Прямо высился постамент с каким-то деревом и две лестницы по сторонам. Обернувшись, я посмотрела на гладь стен. Такие же углубления составляли симметричный рельеф обеих стен. Значит, коридоров здесь было больше… Только зайти внутрь мог человек лишь определенно знающий, что перед ним – ни стена. Развернувшись к сомнению, я ускорила шаг. Всего у меня было три часа. По их истечении водитель улетит обратно в Баэндар. Сомнение безопаснее страха и интереснее деревьев… Так я думала, делая первые шаги.
- Дайан…
Я обернулась. Нет, голос шел из комнаты впереди. Точнее, просто спереди. Передо мной была стена. Я засомневалась, осматриваясь. Потом в голове снова послышался зов. Незнакомый голос, грустный и улыбчивый. Так мог бы позвать меня Декан…
- Да? – Сказала я вслух, ощупывая стену. Возвращаться к страху не хотелось. Проходить сквозь эту стену хотелось не больше…
- Подойди…
Я закрыла глаза. Что за шутки? Стоит посмотреть другие здания. Самый большой дворец не значит – самый интересный.
- Подойди…
Я сделала шаг вперед, прислушиваясь к тихому зову. Потом еще шаг, нащупывая рукой стену. Стены под единственной здоровой рукой не оказалось. Открыв глаза, я обернулась. Та же гладкая поверхность, но за спиной - комната в сине-голубых изразцах. Посередине – очерченный на полу квадрат. По углам - колонны. Внутри – иллюзия человека в полный рост. Я склонила голову, прижимаясь спиной к стене.
- Я не иллюзия. – Сказал он просто, улыбнувшись.
Я молчала, не зная, что сказать. Наверно, археологи поставили защиты в виде таких предупредительных иллюзий.
- Я не иллюзия. – Повторил он мягко и настойчиво.
- Кто же ты?
- А ты?
Я засмеялась. Хорошо приведение…
- Я Дайан. Маг… - Что добавить к этому я не знала.
- Ты археолог? С тех пор, как вы начали раскапывать мой город, я общался только с археологами и мальчиком, называющим себя Императором.
- Андресом? – Я вскинула брови. – Он и есть Император. – Я не археолог. Я… просто так.
Иллюзия присела на что-то невидимое.
- Проходи. Будь моей гостьей. – Проговорил человек тихо, поведя рукой.
Я чувствовала навалившуюся усталость. Может, жара сказывалась? Действительно, хотелось, хотя бы присесть. Сделав шаг, я замерла. У дальнего столба уже кто-то сидел. Он был за столбом, но вытянутая нога была видна.
- Так, кто ты? – Спросила я, возвращаясь к стене.
- Ответчик.
Я вскинула брови. Такой специализации я не знала.
- Что это значит?
- Я даю ответы. На вопросы заданные и невысказанные.
Я засмеялась, подходя.
- Твое будущее и прошлое. Твоя карьера. Твои друзья. Твоя любовь. Твой отец. – Он засмеялся. – Что хочешь.
Я замерла. Откуда эта иллюзия может знать что-то серьезное обо мне?
- Я не иллюзия. – Повторил он грустно.
- Ты можешь сказать, кто мой отец? Откуда ты можешь знать? – Я поперхнулась. – Ты действительно можешь, просто, сказать кто он?
- Бывает ли что-то просто так? – Улыбнулся он мягко. Я подошла к очерченному синей мозаикой квадрату. Обежала взглядом зал.
Сквозь окна наверху четкими линиями врывались солнечные лучи. Четыре колонны составляли все убранство залы. В противоположной стене виделся такой же «проход», как и позади меня. Я читала об иллюзорных стенах. В наше время такие двери встретить было нереально. Это страшно и опасно. Но надежно…
- Кто ты?
- Ответчик.
- И, кто же мой отец, ответчик?
- Подойди и я расскажу тебе все, что ты хочешь.
Я сглотнула, оборачиваясь. Тот человек, что сидит у дальней колонны... Не спит ли он? Я пошла по периметру квадрата, чтобы посмотреть на него. Еще не дойдя, в ноздри ударил запах разлагающейся плоти, как откровение, останавливая меня на полпути. Я замерла, возвращая взгляд к ответчику. Он улыбнулся. Ответы на любые вопросы…
Развернувшись, я побежала назад. Закрыла глаза, подбегая к стене. Открыла через несколько шагов, оборачиваясь.
- Тихо!
Я вскрикнула, врезавшись в кого-то. Всмотрелась в совершенно живое загоревшее лицо. Мужчина смотрел на меня как на приведение.
- Ты куда так несешься? Что ты тут вообще делаешь?
Я отошла на шаг.
- Там мертвый человек. – Я протянула руку к стене сомнений.
Мужчина вскинул брови, оборачиваясь к стене.
- Где?
- За стеной. Она иллюзорна. Это проход. Там квадрат и внутри – иллюзия ответчика. Он отвечает на любые вопросы. Но цена…
Брови собеседника поползли еще выше.
- Девочка, в какой ты группе?
Я сглотнула. Что еще за группы? Их археологические что ли?
- Во второй…
- Ну, так, иди и очищай фрески западного крыла. Нечего прохлаждаться!
Я двинулась к выходу. Фрески западного крыла чего?
- Дайан, любые вопросы… - Грустно настаивал голос. Зажмурившись, я вышла из дворца. Я еще обойду все эти залы. Но не одна. Одной страшно… Не задерживаясь на мраморной террасе, я пошла налево. Главное – не останавливаться. Пока ты двигаешься, тебя принимают за рабочего. Хотя, мои белые одеяния несколько отличались от повсеместно желтых полотен местных археологов. Кажется, любой цвет здесь со временем становился желтым. Пройдя метров двести, я оказалась на площади. Здесь было пустынно и тихо. Наверно, работы здесь давно закончились. Посреди площади размещалась конструкция, напоминающая фонтан. Точнее, она вполне могла бы быть фонтаном. Опять дерево. Культ какой-то? Второй раз я вижу тут дерево. Подойдя ближе, подняла голову и зажмурилась. Солнечный луч, отразившись от одного из лепестков, ударил прямо в глаза. Я залезла внутрь и потянулась к кроне. Не стекло… Сколько веков назад иссяк этот фонтан? Возможно, время здесь шло не на века, а на тысячелетия. Вылезая из фонтана, я заметила немого наблюдателя. Он усмехался, прислонившись к стене белокаменного строения. Развернувшись в противоположную сторону, я быстро пошла прочь.
