– Сколько? – переспросила Тас-Кса-Сит. – Три…
– А сколько там СЕЙЧАС?
Тас-Кса-Сит присмотрелась к горящим обломкам, и на лице ее проступило изумление.
– Два, – прошептала она.
– Вот именно, – неожиданно спокойно подтвердил Кирк и тут же отдал приказ: – Расходимся. Где-то здесь должны быть следы ночного боя каилишцев. Держать связь, не высовываться, огонь не открывать.
Десантники, прижимаясь к стенам и поминутно озираясь по сторонам, двинулись вдоль улиц. И буквально через минуту один из них сообщил Кирку, что нашел эти боты.
Вскоре весь отряд был уже возле них.
Десантные боты каилишцев отличались от имперских резкими и непривычными линиями брони. По размерам они ненамного превосходили «Черепах», но вооружены были лучше. К удивлению Кирка, на каждом боте, кроме незнакомого вооружения, было установлено и по одной «Ящерице» – импульсному излучателю, которым давно уже никто не пользуется, кроме разве что исследовательских экспедиций на не особенно опасных и достаточно уже изученных планетах. Но не это поразило Кирка больше всего.
Возле одного из домов лежал труп человека с крошечным аккуратным черным пятнышком прямо в центре лба. Вскипевшие от выстрела из бластера мозги, разумеется, наблюдать было невозможно. Но зато на лице этого человека застыла маска изумленного страха. А вся стена дома перед ним была оплавлена и иссечена выстрелами из какого-то мощного ручного оружия, какого Кирку видеть раньше никогда не доводилось. Получалось так, что этот солдат стрелял в кого-то, находившегося всего лишь метрах в двух от него. Долго стрелял, судя по состоянию стены. А тот, в кого он палил, через некоторое время спокойненько выстрелил этому солдату в лоб. И выстрел его оказался эффективнее, чем вся пальба несчастного солдата. Это лишний раз убедило Кирка в том, что все его догадки оказались верны.
– На этой проклятой планете что-то неладное творится со временем, – убежденно говорил Кирк ксионийке. – И уже давно. Видишь? Здесь такая же ситуация, как и в жилом комплексе. Убитые только здесь, в западной части никого нет.
Тас-Кса-Сит кивнула и посмотрела на два стоявших недалеко друг от друга десантных бота. Оба они носили следы жестокой атаки. И рядом, на земле, лежали несколько трупов. Именно трупов, а не скелетов – Каилишской Ассоциации айттеры были недоступны.
Эти два бота прошлой ночью вели бой. И потерпели поражение. Но следов их противника обнаружить не удалось. Точно, подумала ксионийка. Как в жилом комплексе…
– И ты вспомни, – продолжал Кирк, – тех солдат, которых мы видели по дороге сюда. Ты вспомни тот бой. Он не показался тебе странным?
– Показался, – согласилась ксионийка. – И еще мне показалось странным, что те солдаты заметили тебя.
– Да, – кивнул Кирк. – Этого я тоже не понял. Почему только меня?! – Он пожал плечами.
– Не только тебя, – возразила Тас-Кса-Сит. – Кто-то из них сказал, что видит четыре цели. Четыре, а не одну. То есть кроме тебя они видели еще троих.
– И хорошо, что они не начали стрелять, – пробормотал Кирк. – Неизвестно, чем бы тогда все закончилось. Понимаешь, два отряда, побывавшие тут до нас, уничтожили сами себя. Они воевали сами с собой, только из будущего или из прошлого – неважно. Как и мы – мы же фактически помогли сами себе, когда обстреляли тот бот. И Партиони… Помнишь, как он уверял, что видел Тенчен-Сина, целящегося в него?
Тас-Кса-Сит вздрогнула и посмотрела в глаза Кирку.
Черт побери, подумал Кирк. Партиони расстрелял ту платформу, на которой, как он утверждал, находился Тенчен-Син. Значит…
– Кирк, – тихо проговорила Тас-Кса-Сит, – мне не по себе. Я не боюсь, но воевать с врагом – это одно. А воевать с самой собой… Не думаю, что мне удастся победить себя…
– Перестань, – оборвал ее Кирк. – У нас есть проблемы посерьезнее твоих фантазий. Пятый бот! Ведь ты же говорила, что они движутся сюда. Значит, они могли миновать полигон и отправиться к лабораториям.
Он хотел сказать еще что-то, но неожиданно ожила рация на поясе. Кирк нажал кнопку и увидел изображение Рогова.
– У нас проблемы, – доложил тот. – От жилого комплекса к нам пожаловали гости…
Вот оно, подумал Кирк. Вот он – пятый бот. Черт бы его подрал!…
– Сумеете встретить? – спросил Кирк.
– Тенчен-Син готовится к встрече, – ответил Рогов. – Я в здании, рядом с Патриком.
Тенчен-Син, подумал Кирк. Это хорошо. Этот уж гостей встретит, можно не сомневаться. И хорошо, что Патрик сейчас в здании. Это самое главное – чтобы Мелони не вздумал лезть в бой.
– Глаз с него не спускай, – велел Кирк. – Мы уже возвращаемся. Через час будем на месте, раньше никак не успеть.
Рогов кивнул и отключился.
– Быстрее! – скомандовал Кирк. – Выступаем!
Кирк запнулся. Он заметил, что один из десантников стоит, опершись левой рукой о стену. Правая рука его была безвольно опущена вдоль тела, «Дракон» валялся возле ног.
– Ранен? – обеспокоенно спросил Кирк, подходя к солдату и прикасаясь к его плечу.
Солдат отрицательно помотал головой. Он вдруг согнулся пополам, его вырвало, и кровавый поток хлынул на землю. Солдат выпрямился и посмотрел на Кирка покрасневшими глазами.
– Имплантанты, – пробормотал он, вытирая ладонью окровавленный рот. – Уже все, скоро конец, командир.
– Черта с два! – рявкнул на него Кирк. – На платформу! Живо!
– Командир, – голос Тас-Кса-Сит был по-прежнему тих, – Рогов сказал, что противник двигается не со стороны полигона, а с юга, от жилого комплекса…
– Черт, – выдохнул Кирк, начиная понимать, что это может значить. – Партиони. Это Партиони… Черт! Быстрее!!!
Трое раненых десантников заняли на платформе все свободное место. То есть, строго говоря, они не были ранены, но как еще можно было называть то, что с ними случилось? Болезнь? Смертельно заболевшие во время выполнения боевого задания?! Хм… Нет, раненые – это и привычнее звучит, и правильнее.
Сержант Савойски еще ухитрялся сидеть, вцепившись пальцами в низенькие борта платформы. Его невидящий взгляд был устремлен назад, против хода движения платформы, поверх голов шедшего следом отряда. Остальные двое десантников лежали. Один из них все время что-то неразборчиво бормотал полушепотом.
Все это действовало на отряд угнетающе. Кирку показалось, будто один из солдат, шедших за платформой, тоже выглядит как-то бледновато. И двигается вроде бы с трудом… Черт! Еще немного, и отряд превратится в лазарет. С медленно умирающими больными.
Тас-Кса-Сит и еще один десантник шли впереди, обогнав платформу метров на двести. Едва они покинули пределы полигона, как ксионийка сразу же сообщила Кирку, что в районе лабораторий находятся всего два человека. Скорее всего, это Рогов и Мелони.
