Гранаты, догадался Кирк, глядя на неподвижно зависшие в воздухе черные продолговатые предметы. Черт побери! Они так будут лететь до ботов целый год!…
Кирк бросился вперед, на ходу выуживая из своей сумки все гранаты, сколько их могло поместиться в руках. Он торопливо нажимал кнопки, активизирующие заряд. Одну гранату он уронил, но даже не стал останавливаться – время в любой момент могло возобновить свой бег.
Добежав до бота, Кирк просто высыпал все гранаты прямо под его толстенное днище, и метнулся влево, на ходу оглядываясь на Кауснера с Савойски.
– Прячьтесь!!! – заорал он. – В укрытие!!!
Голос у Кирка оказался глухим и ватным, гулким эхом отдающимся в ушах. И он не был уверен, что десантники его расслышали. Кирк махнул рукой по направлению к переулку, куда бежал сам. Кауснер понял, метнулся туда же. За ним последовал Савойски, на один короткий миг задержавшись возле второго бота, чтобы оставить на земле возле него несколько гранат – пример Кирка оказался заразным.
И в этот момент из открытых амбразур обоих ботов появились змеящиеся оранжевые молнии. Они быстро утолщались, набирали мощь, устремляясь к грузовой платформе, все так же торчавшей посреди улицы. Кирк не видел, достигли ли выстрелы каилишцев своей цели. Но, вероятно, достигли – с такого расстояния было невозможно промахнуться.
И тут время возобновило свой бег.
Вой ревущей плазмы орудий каилишских ботов ударил по ушам. Кирк невольно втянул голову в плечи и присел на корточки. Добежавшие уже сюда Савойски и Кауснер последовали его примеру и сейчас вопросительно поглядывали на своего командира.
Гранаты, нетерпеливо подумал Кирк. Черт! Почему они не…
И тут гранаты взорвались. Они сработали все одновременно, и полученный результат превзошел все мыслимые ожидания. Вырвавшаяся на волю плазма, не удерживаемая больше магнитным полем гранат, подбросила ближайший бот вверх метра на два, перевернула и ударила о стену дома. Второму боту досталось не меньше – он сильно вздрогнул, как-то грузно осел прямо на кипящее пламя, крутанулся на месте и рухнул на дорогу.
Ударная волна взрыва опрокинула Кирка и двоих десантников, потащила вдоль улицы. Кирк почувствовал волну тяжелого жара, прокатившуюся по спине, услышал испуганный вскрик Кауснера, которому, очевидно, сильно досталось. И тут же волна жара сменилась слабой прохладой, а затем – волной ужасающего морозного холода. И Кирк вспомнил, что среди гранат, брошенных им возле бота, были не только плазменные. Одна или две фриз-гранаты там точно оказались, подумал он, с облегчением ощущая отступление холода. И еще Кирк подумал, что никогда так не радовался жаре от взрыва плазмо-гранат.
Кирк вскочил на ноги и развернулся. Каилишский бот лежал на земле, не подавая никаких признаков жизни. Но второй бот – тот, который врезался в стену дома – уже разворачивался в их сторону.
Вот и все, подумал Кирк, опускаясь на одно колено и беря на прицел врага. Вот и все…
Кауснер и Савойски опустились рядом, и плазменные разряды трех «Драконов» опалили броню десантного бота. Эффекта это не принесло никакого – чтобы ощутимо повредить бот, нужно было поджаривать его из «Дракона» не меньше получаса. Хоть из «2М», хоть из старой модели. Но этого времени у них не было. И огонь ван Детчера, Савойски и Кауснера был лишь жестом отчаяния.
Бот двинулся вперед, выплыл на середину улицы. И вдруг в корму ему ударили плазменные разряды. Словно несколько человек принялись стрелять по боту из десантных «Драконов». Тут же громыхнули два взрыва, затем еще три. Бот накренился, завалился на бок, из амбразуры выплеснулся разряд плазмы, разрушающий стоявший рядом дом.
– В укрытие! – рявкнул Кирк.
Все трое метнулись за угол.
– Это наши, командир, – тяжело дыша, заявил Савойски.
Кирк только кивнул в ответ. Это могли быть только наши. Тас-Кса-Сит. Значит, ее группа успела обойти каилишцев с фланга.
Кирк выглянул из-за угла. Все уже закончилось. Расколотый надвое корпус десантного бота густо чадил, выбрасывая в небо черные клубы дыма.
Молодец Тас-Кса-Сит, подумал Кирк. Успела. И как это ей удалось? Они же были далеко, они не могли успеть. Но успели. И это сейчас самое главное.
– Пошли. – Кирк поднялся на ноги.
– Командир, я не могу.
– Что? – Кирк посмотрел на сержанта Савойски, продолжавшего сидеть возле стены.
– Я не могу идти, командир, – улыбнулся сержант. И улыбка у него получилась смущенной и растерянной. – Я ничего не вижу. Темно.
Кирк наклонился и посмотрел в глаза Савойски. Неподвижные зрачки были пусты и безжизненны, и в их глубине слабо переливались какие-то красноватые всполохи, словно крошечный пожар бушевал в глазах сержанта.
– Сетчатки отказали, – ровным голосом пояснил сержант. – Имплантанты. Они жрут массу энергии. И они не очень долговечны. Правда, в этот раз что-то слишком уж быстро… наверное, это от взрывов… командир, вы разрешите? – Сержант медленным движением извлек из кобуры «Кобру-2» и развернул бластер стволом к себе.
– Отставить! – резко выдохнул Кирк.
– Почему? – удивился сержант. Глаза его неподвижно смотрели мимо Кирка куда-то вдаль.
– Мы вернемся в лабораторию… – Кирк запнулся.
Да, они вернутся в лабораторию. А дальше?
Айттер не срабатывает. Матрицы всех десантников окажутся пустышками. Какой смысл мучить его?
– Это все, командир, – ровным голосом заявил сержант. – Ничего. Я знал, что иду служить в десант. Прощайте, капитан. Вы были неплохим командиром. – Сержант раскрыл рот и обхватил зубами ствол бластера.
– Сержант! – рявкнул Кирк. – Отставить!!! Это приказ!!!
– Командир, – тихо произнес Кауснер, трогая Кирка за рукав. – Не надо. Станислас прав – это конец.
– Сержант, мы вернемся в лабораторию, – заявил Кирк. – И если к тому времени окажется, что Патрик Мелони не сумел разобраться в записях, не сумел отыскать способ, как заставить работать этот чертов айттер, – я сам тогда пристрелю тебя.
– Обещаете, командир? – с неожиданным интересом спросил Савойски, опуская бластер.
– Слово офицера, – ответил Кирк и почувствовал, как комок, давивший его горло, растаял.
Кауснер помог Савойски подняться. Кирк мрачно смотрел, как сержант осторожно бредет по улице, положив ладонь на плечо Кауснеру и устремив взгляд неподвижных глаз куда-то поверх крыш домов. У Кирка даже мелькнула мысль оставить десантников здесь и одному отправиться за Тас-Кса-Сит. Но не успела эта его мысль еще окончательно оформиться, как из-за угла здания вынырнула грузовая платформа. Кирк смотрел на спрыгивающих с платформы и бегущих к ним десантников, смотрел в обеспокоенные глаза Тас-Кса-Сит, и в душе его появилась какая-то необъяснимая растерянность.
