Только здесь, только в своём кабинете Барриган мог позволить себе помечтать. Помечтать о том, как он будет расхаживать перед любым правителем мира. Барриган искренне никогда не понимал, почему маги не свергнут этих глупых королей и императоров, почему не захватят власть? Ведь он, маг восьмой ступени может войти к любому без стука, к любому правителю и сделать что угодно. Ничего ему за это не будет. Но... было у Барригана одно самое сокровенное желание. Он бы продал всю академию, родного брата и собственную душу ради того, чтобы стать магом девятой ступени. Ведь тогда он бы стал сильнейшим. Любой бы приклонил колени, даже Михенский Император!
Мужчина злорадно усмехнулся и глянул на свой посох. Прекрасная работа. Барриган потратил на его создание около десяти лет, но оно стоило того. Мощнейший, наверное, самый мощный в мире усиливающий артефакт. Две переплетающиеся серебристые лианы, обхватывающие обсидиановый стержень, усеянный алмазами изнутри, и различными магическими печатями. А на верхушке...
Две лианы раскрываются, словно змеи, готовясь схватить ядро артефакта. Магический камень. И на его роль, мужчина заготовил Сердце Элементаля. С "Сердцем", этот посох сделает Барригана в несколько раз сильнее и он точно достигнет девятой ступени. Мечта так близко... Мужчина выбросил вперёд руку с посохом, из которого вышла волна ослепительно белого света. Только что Барриган представил, как взмахом посоха убивает миллионы врагов и с сожалением посмотрел на пустое "гнездо". Там просто обязано быть Сердце, но его там нет! Маг уже неделю как отправил преподавателей на его поиски. И пока всё безрезультатно. Можно было, конечно, отправиться самому, но Барриган никогда не выполнял грязную работу. Пусть это сделает кто-то другой, пусть кто-то другой копается в развалинах Ледяного города и добывает синий камень. А как только этот кристалл займёт почётное место на посохе мага, весь мир преклонит колени.
Надувшись от собственной важности, Барриган по-хозяйски оглядел кабинет, будто осматривает всю страну с высоты птичьего полёта, и, улыбнувшись, пошёл обратно за рабочий стол, отложив посох до лучших времён.
- Что ж, может быть, последние справятся? - задумчиво спросил сам себя "светлый" ректор, откинувшись на спинку кресла.
В то же время, на одном из полигонов академии.
Драться с братом на улице я не решился. Кто знает, насколько сильным он стал? Ещё, правда, есть закон, запрещающий всем магам от третьей ступени стычки на улице. Ущерб в случае чего мне возмещать совсем не хочется, поэтому мы направились на один из полигонов, свободный сегодня утром.
За пределами защитных экранов полигона собралась толпа зевак. Никто из них вообще не представляет, кто с кем, кого и за что будет бить, но им всё равно интересно. Поглазеть. Вот какие-то первокурсники тычат в меня пальцем, что-то говоря друг другу, вот парочка флегматичных целителей-четверокурсников, обсуждающих что-то между собой и только изредка поглядывающих в нашу сторону, чтобы не пропустить начало. Не отстала от студентов и парочка проходящих мимо учителей. Феликс с ухмылкой оглядывается по сторонам.
- Ну что, начнём? - спросил я, активируя последний экран, что окончательно отрезал нас от внешнего мира.
- Только тебя и ждём. Лекарство принять не забыл, братишка? - оскалился Феликс, обрастая шерстью. Мы оба глянули на Раша, стоящего по ту сторону экрана. Он должен был отдать сигнал к началу. Дроу поднял руку вверх, руки Феликса слегка заблестели, моё восприятие ускорилось. Рука летит вниз, когти брата вылезают в полную длину, пространство в радиусе полуметра от меня окутывает защитный купол, готовый активироваться в любую секунду.
Рука дроу достигла нижней отметки. Бой начался. Оскалившись, Феликс прыгнул в сторону и быстро-быстро, зигзагами побежал на меня. В такого прямой атакой не попадёшь. Значит, будем ловить. Граница полупрозрачного болотно-зелёного купола охватывает всё на два метра вокруг. Вижу оскал на лице Феликса. Рыжий кот молнией прыгает вправо, затем влево и словно копьём бьёт в стенку щита. Моя очередь ухмыляться. Без малейшего сопротивления, щит пустил офигевшего кота внутрь. Через долю секунды брат врезался во второй щит, оттолкнувший его от меня. Развожу руки в стороны. Волна холода заполняет пространство между щитами, помещая Феликса в гигантскую морозилку. Щелчок пальцами, парализатор разбивается о "усиление".
Два быстрых удара когтями расшибли щит вдребизги.Ccc... больно. Ну что ты удивляешься, только тебе хреново в этой морозилке. Я резко крутанул кистью, словно поворачивая шар, брата дёрнуло в сторону. Быстро сформированное плетение парализатора помощнее охватило его ауру. Секунда, другая, кот вскакивает на ноги, но поздно. Он уже оказался внутри полупрозрачного тёмно-синего купола. Капкан захлопнулся, в брата летитещё одно парализующее заклинание, над правой рукой формируется голубоватый шар, источающий адский холод, а в левой трещит молния.
- Сдавайся! - что есть силы кричу я, сдерживая заклинания, готовые сорваться в любую секунду. Феликс пару секунд постоял на месте, и опустил руки, признавая поражение. Я впитал шар холода обратно и шибанул молнией в стенку щита.
Тяжело вздохнув, я упал на землю. Ноги подкосились. Бой занял от силы пятнадцать секунд, но вымотался я, как после вчерашней боёвки. По щеке что-то стекает, во рту появился солоноватый привкус. Кровь. Проведя рукой по щеке, я обнаружил два очень глубоких пореза. Оторвало кусочек уха, щёку вообще продырявило в одном месте... Хорошо, хоть глаз не задело. А ещё плечо. Там царапин целых пять. Глубоких.
Поднявшись на ноги, я произнёс Исцеление и провёл рукой над ранами. Через пару минут буду как новенький. Торопиться сейчас не куда, а лишние энергозатраты мне сейчас ни к чему.
- Ладно. Будем считать, что ты меня убедил... - хлопнул меня по плечу пришедший в себя Феликс, - я почти победил...
- Почти не считается. Признайся, ты ведь хотел меня убить? - спросил я у брата. Тот широко улыбнулся и ответил:
- Нет. Я бы не снёс тебе голову. Самое первое, чему меня обучали - останавливать удар в САМЫЙ последний момент.
- Понятно... - протянул я, размышляя, какой момент может быть ещё "более" последним. Прежде чем выйти с полигона я избавил Феликса от инея на теле. Толпа зевак уже разошлась.
Брат накинул на плечо лёгкий рюкзачок, усмехнулся, и хлопнул меня по плечу, со словами:
- Ну, всё. Не вздумай подохнуть, - мы обнялись. В этот раз только Феликс ломал мне спину. Уходя, он обернулся и крикнул.
- Удачи, Нео, она тебе понадобится! - махнув рукой на прощание, Феликс пошёл в сторону Эллинхейма. Но далеко он не ушёл. Постояв немного на месте, брат круто развернулся на сто восемьдесят, о чём-то подумал и за пару секунд вернулся на исходную позицию. На мой вопросительный взгляд он ответил:
