Даже сейчас, в семнадцать лет, он уже переставал ощущать себя взрослеющим, его тело будто бы замораживалось во времени... Может, он и стареть перестанет, как, например, Альма?
Том вспомнил про мать. Эльф сказал, что нужно торопиться, но Том, воспользовавшись магическим глобусом в Главном Доме, применил к нему все свои знания об ориентировочной магии и нашарил-таки незаметную для остальных пятисотлетнюю ведьму – тут как раз и помогла родная кровь. Как ни странно, она была в полном порядке: все тот же взгляд, все то же не стареющее лицо и отвратный характер, который, видимо, перешел к нему по наследству, так что время еще было. И вообще, что ей может грозить? Ей пять столетий, и большую часть жизни она провела в одиночестве, выживая в борьбе с монстрами, чуявшими ее кровь, и фанатиками, пытавшимися сжечь ее на костре.
Парень усмехнулся и вспомнил оторванную голову священника, от которой все так шарахнулись. Нет, конечно, это была всего лишь иллюзия. Сам священник теперь работает на тролльских рудниках, стараясь в поте лица, но никому об этом знать не следует, пусть уж лучше думают, что он опытный убийца. Такие же фанатичные до религии люди откроют на него охоту, но это не проблема: на рудниках просто станет больше рабочих рук.
Он задумчиво глянул на костры и отыскал среди сумасшедшей толпы Джерарда, который как раз пытался соблазнить сразу двух – причем близняшек! – девушек, упаивая их отборным вином и закручивая в хороводе танца. А где же Анна?
Том обеспокоенно поднялся и принюхался, стараясь найти девушку меж Огней, но тут за его спиной раздался тихий мелодичный голос пропащей особы:
- Не меня случаем ищешь?
Он измученно вздохнул и начал медленно поворачиваться.
- Анна, что за шутки? Нас, между прочим, пресле… - он осекся, не в силах вымолвить ни слова, а его нижняя челюсть медленно поползла вниз.
Девица расхохоталась, довольная результатом.
- Слюни подбери, пудель, - с насмешкой сказала ему она и вышла на свет, от чего ее волшебный вид стал еще прекраснее.
Ее черные волосы, еще влажные после купания, обрамляли светящееся хитрым азартом лицо и прямым потоком ниспадали на хрупкие бледноватые плечи, мягко серебрясь в свете растущей луны, а пухлые розовые губы были обведены откуда-то взявшейся вызывающей ярко-алой помадой, которая придавала ее слегка угловатым и хищным чертам лица страстные нотки женщины-вамп. Изящные тонкие пальчики, сложенные на талии, красовались кремового цвета идеальными ногтями (раньше она о них особо не заботилась), а вместо обычных остроносых туфель из-под подола выглядывали носки новеньких «лодочек», от чего она по росту почти поравнялась с ним.
А платье! Господи, какое на ней было платье! Тоже красное, как кровь, оно в своей красоте не уступало и самым лучшим нарядам принцесс и королев, а может, даже и оставляло их далеко позади. Слегка маловатое для ее размера, оно плотно облегало фигуру девушки, подчеркивая всю прелесть ее форм, и едва держалось на ее груди, и Тому уже думал, что вот еще чуть-чуть, и оно окончательно с нее спадет, но этого не происходило.
Он невольно перевел взгляд чуть ниже и стиснул зубы. Платье доходило до самых лодыжек, но имело глубокий длинный вырез с правой стороны, доходящий почти до самого верха бедра и открывающий всему миру маленькую игривую татуировку в виде одного лишь язычка пламени, который разгорался чуть выше колена и шел прямо…
Странно, а он ведь раньше ее не видел!
Том зажмурился и сглотнул, пытаясь прогнать наваждение.
- Что, не нравится? – обиженно сказала девушка, подходя чуть ближе, и он ощутил слабый, но приятный аромат жасмина и фиалок. – А продавец сказал, что никакой мужчина не устоит. Врал, наверное, а? – она нахально ему улыбнулась и подмигнула, словно нарочно сгибая правую ногу в колене и осторожно вынося ее вперед, от чего вырез становился только больше.
- А? Ну да, ну да, - Том торопливо закивал и кинулся упаковывать вещи. – О чем это я? А, ну да! Я тут вроде бы закончил, так что можем идти дальше. Пока вы собираетесь, я как раз найду ваших лошадей!
- Том! – пожалуй, слишком резко окликнула его Анна, и он вздрогнул. – Разве нам есть, куда торопиться? - она тут же исправилась, положив руки на его плечи.
Она медленно, растягивая секунды, закрыла глаза, так что ее ресницы затрепетали, и вдруг стала быстро приближаться к нему, пытаясь поцеловать.
Том закусил губу, резко присел и ловко выбрался из ее объятий, хватая свой лежащий на земле посох правой рукой.
- Ну, пожалуй, нам уже пора идти, наверное. Да?
В следующую секунду произошло то, чего он ожидать никак не мог, - Лори вспыхнула, а затем вдруг горько заплакала, размазывая слезы по щекам.
- Ну, чего тебе не хватает, а? – она со злостью топнула ногой. – Чего ты боишься? Почему бегаешь от меня? Может, я какая-то прокаженная, а?
- Нет-нет, все не так, - поспешно заверил он ее, стараясь сгладить обстановку – издалека...
- Тогда почему? – она всхлипнула. – Заперся в своем собственном мирке, как улитка, и не вылезаешь оттуда! Думаешь, ты такой особенный, о людях заботишься? А кто же позаботиться о тебе? Хватит уже изображать из себя падшего ангела, довольно!
- Я… я… - он застыл, не зная, что ответить.
- И вообще, знаешь, что? – воскликнула Анна, сбрасывая с ног обувь. – Я тебя ненавижу, слышишь?
Выпалив это, девушка развернулась на пятках и ушла, гневно сыпля проклятьями, от которых даже самый уважаемый в мире тролль зарделся бы и смущенно курил в сторонке.
- Ну куда же ты… - слишком поздно опомнился он, провожая ее взглядом, и вздохнул: - …босиком.
- М-да, - вдруг раздался за его спиной слегка заплетающийся голос Джерарда, ведущего под руки двух сестер-близняшек, которые с хохотом на спор мерились друг с другом количеством веснушек на румяных щеках и с томным придыханием проводили по его груди шаловливыми ноготками. – Знаешь, Том, ты совершенно не умеешь разговаривать с девушками! Чего стоишь? Догоняй!
Том махнул на него рукой и побежал за Анной, ничуть не хромая и делая при этом геройский вид мученика. Посох он предусмотрительно оставил в чаще, прикрыв его парой-тройкой мшистых веток: в порыве гнева Лори могла разломать что угодно, начиная с руки и заканчивая чем по хлеще.
Он нашел ее у огромного соснового пня размером с десять его локтей. К счастью, она уже не плакала, но стреляла разъяренным взглядом в кроны деревьев, от чего те стремительно вяли, а угнездившиеся на них белки строили из себя смертниц и прыгали вниз в порыве массового самоубийства, попутно при этом с писком разбрасывая собранные орехи.
