— Удачи, старина.
— Тебе она нужнее. Надеюсь, ты не ведёшь себя также трусливо при других капитанах и не ноешь?
— Не дождёшься.
Гилберт махнул рукой на прощание ушёл к своему батальону. Казалось, что когда к командиру вернулась его привычная серьёзность, солдаты из второго заметно расслабились и повеселели.
Изначально Сэджин не хотел вообще, чтобы в центре оставался Лес, но потом передумал. Может быть, та машина, Пророк, посоветовала ему сделать так, может быть, он сам передумал. Но он на повышенных тонах запретил Феликсу оставаться в центре и это тревожило Грайдена. Его место в центре, где он и должен командовать. Как бы решил отец?
— Назначь уже другого командира после битвы, — пожаловался капитан Эмиль. — Я в третий с тобой пришёл, чтобы ты побыстрее освоился, а не для того, чтобы командовать этими идиотами.
— Вали уже обратно во второй! — выкрикнул кто-то из солдат.
— И уйду, — Эмиль держал в руке флягу с вином так бережно, будто это его самое дорогое сокровище. — Победим ублюдков, выпью вино и пошлю вас всех в жопу!
— А мы тебя! — солдаты смеялись.
— Ладно, хорош зубы скалить! Строиться! Нас ждёт лучшая работа в мире!
Шутки тут же кончились. Три батальона пехоты Леса на правом фланге выстроились за деревянными укреплениями, палисадниками из брёвен и рогатками. Не такие основательные препятствия для врага, как в центре, где целых три линии обороны, но достаточные, чтобы сдержать горцев, если они решатся на фланговый удар. А дальше под прикрытием деревьев стоит конница Ветра под командованием Макграта, они придут на помощь при необходимости. Рыцари Каса и Огненная Кавалерия Сэджина ударят с другого фланга. Тяжёлую конницу порядком потрепало в боях, но этих нескольких сотен всадников всё равно достаточно для удара на ровном поле, которое теперь принадлежит им.
— Прохлаждаешься, Грайден? — Кас остановил коня рядом.
— Пока есть возможность, — Феликс сидел на корточках и рисовал план боя пальцем на песке.
Кас сел рядом.
— На словах всё просто, — он показал пальцем направление главного удара, правда, в другую сторону, но Феликс не стал его поправлять. — Хотя, когда я увидел, сколько всего там ублюдков… начал сомневаться.
— Зато хватит всем, — сказал Феликс. — Особенно тебе.
Кас засмеялся, такие шутки он любил. В уголке рта блестела кровь, Кастиель опять прокусил губу в предвкушении боя.
— Продавец Иголок сегодня напьётся крови, — он похлопал по рукоятке меча.
— Кстати, может, хоть сейчас расскажешь, почему ты его так назвал?
— Нет, — Кас перестал смеяться. — Никогда. Удачи, брат.
Он уехал, а Феликс занял своё место в середине квадрата их трёх батальонов. Ростом он выше отца, так что не надо просить, чтобы его поднимали над головами остальных, это поле он видит прекрасно. Скоро там пройдёт враг.
* * *
Сэджин отложил книжку для записей. Почему именно сейчас, когда начнётся битва, так и тянет изменить все планы, перестроить войска и расположение ловушек? Кажется, что план дерьмо и нужно срочно его переделывать. Поставить конницу в другое место, передвинуть пехоту, пушки выставить в поле, чтобы они без остановки обстреливали вход в долину. Но теперь уже никуда не деться. Машине план понравился… и это пугало. Сэджин помнил предостережение, что они разгромят врага, но всё равно проиграют.
«Опять боишься, трусливая маленькая девочка?», — Бьёрн усмехался, показывая жесты.
— А ты разве нет? Там же твой брат, в конце концов.
«Убил уже одного, убью и другого. Эти ублюдки мне не братья».
— Как знаешь. Но всё же их очень много.
Сэджин опять полез в книжку. Может, ещё не поздно отодвинуть полк со второй линии укреплений на первую? Нет, поздно, в первой линии стоят бочки с вонючей жидкостью, в который вставлены фитили. Самым ответственным людям дан приказ поджигать и убираться оттуда… если успеют, мало кто знает, насколько мощным может быть взрыв.
Жаль, что Макграт далеко, но у новоиспечённого командира Ветра свои цели в бою. Алистер всеми силами отпирался от должности командира, говоря, что после боя уедет домой, но Сэджин настоял на своём и Макграт принял его решение. Огненная, все, кто остался после тех битв, а также рыцари Каса скрываются за деревьями, подальше от взора альбийской армии. Если конница врага пойдёт с фланга, хотя Пророк утверждал, что этого не будет, придётся её встретить и только потом атаковать с фланга. Сэджин заставил всех всадников выучить, где находятся ловушки, но сомневался, что остатки рыцарей и конных сержантов Каса послушаются. С другой стороны, Дренлиг обещал, что лично позаботится об этом вопросе и вряд ли кто-то захочет спорить с будущим маркграфом.
Вот и он сам подъехал ближе ближе, сплёвывая кровь из прокушенной губы, и молча остановил коня рядом.
— Твой план дерьмо, — сказал он с привычной наглой ухмылкой.
— Я знаю, — Сэджин сжал поводья крепче, чтобы не было видно, как трясутся руки.
— Эй, я это в шутку сказал. Что, серьёзно так плохо?
— Не знаю. Но всё может пойти…
— Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, я забираю командование назад. Уверен, тебе это не понравится. Так что ещё раз, всё серьёзно?
— Да, — Сэджин шумно выдохнул. — Но мы справимся.
— Вот и хорошо. Представляю, чтобы случилось, если бы нас услышали простые солдаты. Это как тогда, когда я скакал к своим полкам, а они подумали, что я убегаю из боя и сбежали сами.
Кас захохотал, и Сэджин с ним, хотя и не собирался.
— Осталась сущая ерунда — победить, — Дренлиг вытащил меч и поморщился при виде вмятин на кромке. — Всё некогда было заточить, ну да ладно. А что бы сделал Златодержец, если бы командовал сам?
— Хороший вопрос. Вряд ли бы он довёл до этого, он не обороняется, он всегда атакует.
— Наверняка. А ещё он…
Кас замолчал, услышав трубы, а следом за ними выстрелили пушки на холме. Все две, остальные фальшивые, только дымили.
— И сколько у нас времени? — спросил Дренлиг.
— Мы сможем удерживать вход в долину часа три, за это время враг выдохнется, а потом его начинают обстреливать со всех сторон из пушек, — Сэджин так много думал об этом плане, что он сегодня снился ночью. — Тогда враг разделится и…
— Значит, у нас есть три часа, — Кас недовольно поморщился. — Это он тебя сказал?
— Да. А тем временем мы…
Выстрелили пушки из замка, направленные на вход в долину. Даже без подзорной трубы видно, как люди оттуда отступают. Хотя правильнее будет сказать — бегут. Но их преследовала лёгкая кавалерия.
— Они уже прорвались, — пробормотал Сэджин.
— Теперь у нас нет трёх часов, — Кас усмехнулся. — Тем проще. А сколько, по-твоему, продержится тот холм с фальшивыми пушками?
— Должен хотя бы…
Сэджин едва разложил подзорную трубу, так сильно тряслись руки. Бой на холме уже шёл.
— Как они туда забрались? Там же отвесная стена под обстрелом! Они должны были.
— Горцы, — Кас пожал плечами. — Мы их недооценили. Дальше что?
— Артиллеристы должны поджечь бочки и порох, — Сэджин продолжал смотреть на бой.
Войска Альбы входили в долину с таким напором, будто река прорвала дамбу. Огромная чёрная масса растекалась по свободному пространству, занимая собой всё. Часть шла на холм с фальшивыми пушками и огромной древней вышкой, остальные, их большинство, устремились в долину. Да, многие гибнут в ловушках, но с таким количеством для них это всё равно, что плевок. Ещё часть вражеского войска, кажется, нордеры, сразу же шли к замку и монастырю. Пушки стреляли так часто, что стены скрывались в дыму.
— Что теперь?
— Ждём, — сказал Сэджин.
Две пушки на холме выстрелили всего по разу. Видно, как артиллеристы пытаются забить гвоздями запальные отверстия, но они просто не успели. Если бы горцы не забрались с той стороны холма, был бы шанс испортить орудия, но на пушкарей напали раньше.
— Ну а теперь что? — спросил Кас.
Сэджин не ответил. Всё уже пошло не так, как он думал.
