Ашту понял.
— Тебе стоит выбрать, Несущий смерть, — тихо произнес он. — Либо ты не мешаешь мне и приближаешь победу, либо наоборот. — Полюбовавшись застывшим приятелем он насмешливо спросил: — я могу идти, ашт?
— Иди, — сквозь зубы выдавил Анвар тихий посыл.
Несущий хаос склонил голову в легком поклоне и вышел.
***
Почти неделю на могильнике стояла тишина. Эльфы мелькали среди деревьев, иногда отстреливали посланные на разведку отряды, но на рожон не лезли.
Тревогу забили в полдень. Анвар и Ашту давно отвыкли от дневного сна и оказались в числе первых, встретивших врагов.
Из леса выступило около тысячи человек. Именно человек. Разношерстный сброд, вооруженный как ни странно мечами. Только держали они эти мечи словно бабы ухват. Толпа — по-другому назвать это воинство язык не поворачивался — медленно и осторожно двинулась к расположению темных.
Монстры, собравшиеся вокруг Всадников, хохотали. Тыкали в приближающихся грязными пальцами и отпускали такие же шуточки вперемешку с приказами.
Простые воины веселья генералов не разделяли, прекрасно понимая, что дырку можно получить и от ребенка. К их радости, брать пример со светлых и идти на противника гурьбой генералы не стали, потратив некоторое время на построение. И этого времени как раз хватило, чтобы вглядывающиеся вдаль, сосредоточенные Всадники, заметили прячущихся между деревьями эльфов.
— Стоять, — рявкнул Анвар, на мгновение опережая слишком серьезного Ашту.
Крик подхватили сотни глоток, спеша передать приказ дальше. Затрубил рог, не позволяя собравшимся монстрам сорваться с места.
— Пусть подойдут на выстрел! — велел Анвар застывшему в ожидании дальнейших приказов ашт-генералу.
— Если эльфы пойдут следом, нам это не поможет, — склонившись к уху друга, шепнул Ашту.
— Зато немного уменьшит потери… а это что?
Раздвигая, а иногда и раскидывая нерасторопных людишек, вперед выступили два воина в слепящих глаза доспехах.
— Я так понимаю, это уже наши противники, — резко подобравшись, бросил Ашту и указал на еще два таких пятна: на восходе и заходе.
— Паладины, — подтверждая его выводы, заорали чуть в стороне.
Масса монстров уже готовая к бою пришла в движение, сделала шаг назад.
— Стоять! — зло рявкнул Анвар, судорожно пытаясь понять, что делать дальше. С этими железками имел дело только князь, и он проиграл, так и не нащупав уязвимого места на бронированных тушах.
— Выстоим? — искривил губы в улыбке Ашту.
— А есть выбор? — неприязненно буркнул Анвар.
— Выстави вперед ополченцев.
— Ашту, — Анвар зло вскинул взгляд, но Несущий хаос оставался спокоен. Непринужденно улыбался и лишь косил на него ледяным взглядом.
— Выстави, скрыг, все равно полягут. Против жестянок у нас пока средств нет.
Анвар скрипнул зубами, но распоряжение отдал, стараясь не смотреть на удивленного генерала.
— Маги, силы только в щит! И, демоны вас сожри, держитесь на безопасном расстоянии.
— Тебя за этот приказ вздернут на эльфийском дубе, — хохотнул тихо Ашту.
— Ашту, иди во тьму!
Чем ближе подходили светлые, тем более нервными они становились. Только неумолимо идущие вперед железяки заставляли их сделать очередной шаг.
— Лучники.
Пока Несущий смерть вглядывался в бредущий сброд, с Ашту заговорил кто-то из эльфов.
— Анвар! — схватил тот за руку Анвара. — Лучников прикрывают.
— Демон. Сможешь направить? — в дальнем бою Анвар все же предпочел положиться на адруга, прекрасно знающего возможности их луков.
— Слушать меня! — вместо ответа заорал Ашту, принимая просьбу друга. Выслушал тираду эльфа и велел, — Маги, внимание. Лучники, цель три, плюс один обе стороны. Держать.
Лучники подняли луки, примеряясь к давно расставленным меткам, и застыли, ожидая приказа.
Светлая толпа замедлялась, видно рассмотрев неприятно вознесенные небу стрелы. Кто-то вскрикнул, получив сильный удар от неумолимых паладинов. Еще крики. Новые создания Света теснили трусоватый сброд, не позволяя ему остановиться, или вовсе сбежать.
— Тяни, — велел Ашту, а его оскал стал хищным и выжидающим. — Бей!
Рой взвился в воздух. Над полем разнесся стискивающий сердце страхом свист. Черная туча опустилась к пустому полю, за спинами вздрогнувших, а кое-где и припавших к земле людей спешно накрытых радужным щитом. Но недоумение воинов быстро сменилось удивлением, а за ним и ликованием, когда стрелы там и растворились, словно и не было. Следом за этим проявился и один отряд эльфов, разозленный и раздосадовано поминающий мертвого мага, оставшегося лежать в траве.
— Щит! — взревел вновь Ашту. Из пустоты уже в сторону войска тьмы вылетел другой рой. Мгновения и вспыхнувшие щиты зазвенели брошенными бубенцами. — Лучники. Цель два. Держи.
Анвар с радостью и облегчением следил за сбивающимися в кучи отрядами сброда и за остающимися на земле трупами остроухих. Только один отряд светлых спрятался за щитом от стрел. Остальным магам не повезло, и они стали частью могильника. Следом за ними легли и оставшиеся без защиты светлые лучники.
Но эльфы за многие годы войны так же научились бороться со щитами. Несколько уже рухнули, получив прицельный эльфийский залп.
Пока обменивались такими посланиями подошли и основные силы, сменив бои на ближние. Сброд, словно одичавшие собаки, бросался гурьбой на ближайшие цели. Мешали друг другу, но умудрялись затоптать даже сильных воинов.
Анвар, сцепив зубы, следил, как тают первые ряды.
Замедлившиеся перед самым темным войском Паладины, словно наконец получили приказ, разом шагнули вперед. Они работали мечом как косари на лугу косой. И тела, словно та же трава, ложились под их ноги — темные и светлые вместе. Это подтвердило мысли — почему вперед пустили эту мешанину из деревенщин. Мясо.
Пришлось вступать в бой и Всадникам. Слишком много воинов ложилось от ударов этих бесчувственных машин. Оказалось, их неуязвимость к мечам не самое паскудное свойство. Стоило коснуться слепящего глаза доспеха и тело сковывало болью, парализовало. Что за демонова сила пронизывала их воинов, разобрать не получалось. Выгнувшись дугой те падали на землю. Иногда после этого вставали, но не всем так везло.
— Проклятье, нам бы против этих бочек Агот, — поморщился Анвар, потирая плечо. Удар воина Света пришелся плашмя, но эмоций все равно добавил.
От сброда остались лишь небольшие кучки, которые добивали темные воины, а Паладины так и махали неутомимо мечами и сколько еще они могли так продолжать было неясно. Они, не обращая внимания на помехи, шли вперед, уже подбираясь к не принимавшим участия в битве построениям и застывшим между ними генералам.
— О да, — грустно улыбнулся Ашту, вспомнив как гладиатор плющила черных воинов в пустыне и вдруг встрепенулся, заявил, весело срываясь с места, — а ведь это дело.
Харгурд и Гурдгай не уходили далеко от сражения, зло перемалывая копытами кости павших светлых. На призыв хозяев они черными искрами сорвались с места.
Ашту взлетел в седло и, не давая коню передышки, понес в тыл.
Анвар только успел выругаться вслед безумцу, разобрав что он кричит.
— Стоять! — между тем Ашту несся к застывшим в недоумении от его крика гоблинам, прилаживающим на теле огромного огра кожаные пластины доспеха. — Убирай, — указал слетевший с седла Всадник на уже закрепленные части доспеха.
— О-о, — обиженно захлопал глазами огр.
— Убирай, говорю, — зашипел нетерпеливо Ашту, сам подключаясь к процессу и дергая ремень. — И железяку эту уберите! — указал он на заточенную с двух сторон полосу метала, призванную изображать меч. — Найдите мне дубину, подходящую ему по размеру.
Огр расплылся в довольной, но удивленной улыбке. Их давно отучали пользоваться дубинами, вручив в руки мечи и метательные копья, но любовь к простому оружию осталась.
— Ты свихнулся? — недоверчиво уточнил Анвар, жестко успокаивая разгоряченного коня.
— С железякой этой у него ни одного шанса. Посмотри, — и Ашту кивнул назад, где кричали и визжали падающие от ударов непробиваемых Паладинов темные воины. Все. Без оглядки на размер. А на сияющей броне светлых даже царапины не появилось. — Помять их, скорее всего, не выйдет, а вот отбросить точно удастся. А броня им только мешать будет. Все равно один удар этих котлов распилит их пополам.
