Юрао и Риая переглянулись, как-то одинаково усмехнулись и потащили зеркало ко мне, освобожденные из плена оторопелых охранников полуэльфов, чьи волосы, кстати, были более золотыми, чем оправа.
Пыхтя и ругаясь, они дотащили предмет интерьера до нашего столика, поднялись и на возвышение (столик-то был лучший), и отменно играя свою роль, Риая начала:
— Превосходное зеркало, леди, ручная работа!
Как бы не так — по всей оправе шли большие и маленькие трещины, само зеркало изрядно полнило, в общем, судя по качеству сие был дешевая гоблинская подделка. И так как лица у троих присутствующих за столиком вытянулись, Юрао решил подправить впечатление:
— Леди, оно будет превосходно смотреться в вашей спальне, если поставите его напротив кровати!
— Зачем? — не поняла я, отчаянно разглядывая в отражении нашу незваную гостью.
— Ха, — дроу был в ударе, — поверьте моему опыту — ваш лорд точно оценит!
— Все, офицер, вы перешли границу! — магистр Тьер стремительно поднялся.
Я же продолжала смотреть на леди, которая в этот момент, любуясь своим отражением, подняла руку, поправила волосы… и на ее изящных пальчиках в зеркале отразились четыре колечка… а пятое, украшающее большой палец — нет!
Семейка Найтес ошарашено посмотрела на леди, потом на меня и Риая выдала:
— А мы искали мужчину!
Это был мой звездный час! И с молчаливого одобрения офицера Ночной Стражи (Юрао просто потрясенно молчал, но молчание знак согласия) я вскочила и громогласно объявила:
— Леди, вы арестованы по обвинению в убийстве тролля Нырка, убийствах жительниц Ардама, краже фамильного артефакта клана Приходящих во сне и подлоге!
В зале ресторации «Золотой феникс» воцарилась мертвая тишина.
Все были шокированы как происходящим, так и моими словами. А я, пыталась вспомнить, что там дальше говорят Ночные стражи при задержании и вспомнила:
— Вы имеете право на защитника, а так же обязаны снять личину!
С этими словами я схватила леди за руку и сорвала с ее пальца заветное себрянное колечко почившего клана метаморфов!
И это стало моей самой страшной ошибкой… Потому что едва леди лишилась чар ее личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины, оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая:
— Кронпринцесса… — простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено.
И весь зал рухнул на колени прежде, чем утих звон разбитого стекла. А единственная дочь императора медленно, не отрывая от меня взгляда темно-красных глаз встала, и ее удлинившиеся черные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера:
— Тронешь ее, и я брошу вызов, Алитерра!
Черные когти вспороли поверхность стола, а ее высочество все так же не отрывала от меня полного ярости взгляда. И именно мне она с усмешкой сказала:
— Тупая выскочка, я могу убить всех здесь, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать!
Да, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определенно нужно…
Впрочем:
— Знаете, — я как и лорд Тьер говорила очень тихо, — тролли мстительны… и как только у некоторых пройдет приступ острого поноса, я непременно поставлю их в известность о личности виновника смерти тролля Нырка!
Однако последнее слово произнес магистр Тьер:
— Да, ты, к моему искреннему сожалению, пала на самое дно Бездны… — и очень спокойно, — император будет поставлен в известность.
После этих слов кронпринцесса побледнела, и перестала крошить стол.
Взметнулось адово пламя!
Бросив быстрый взгляд на лорда директора, ее императорское высочество едва слышно прошептала «Спасибо» и покинула нас, вступив в яркий огонь. А я поняла невероятное — магистр поступает благородно даже по отношению к врагам. Но я не считала, что леди заслуживала подобного обращения:
— Все равно троллям скажу! — честно призналась, глядя на лорда Тьера.
— Тролли? Хм… — грустная улыбка, — поверь, никто не умеет наказывать так, как император.
В этот момент Юрао отошел от шока, поднялся и задал мне главный вопрос:
— Артефакт?
Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент — мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул мне руку и торжественно поздравил:
— С первым делом, напарник!
— Да уж, — пожимая его руку, протянула я, — ну и дельце…
— Но мы справились! — Риая просто таки светилась от счастья. — Как на счет того, чтобы организовать собственное дело и стать частными следователями?
Но тут поднялся лорд Тьер… Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре:
— Не гони дракона, Ри, — а мне, — до завтра, напарник.
Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покореженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил, и, направив на меня пристальный взгляд, спросил:
— Твое требование поужинать здесь, было обусловлено разговором с троллями?
И вот тогда я тоже села, отпила из бокала, и начала рассказывать.
Про труп, найденный в лесу, про наши с Юрао подозрения, про то, что я выяснила. Лорд Тьер не перебил ни разу, разве что в начала моего рассказа отгородил нас от зала призрачным пологом тишины.
Затем начались уточняющие вопросы:
— А как же глава вампирского клана?
— Леди Лаллиэ, — терпеливо пояснила я. — Почему-то она считала необходимым попасть на территорию академии и убить меня, вероятно решив, что едва меня не станет, Связующее проклятие заставит вас… ну…
Темные глаза потускнели. Затем легкая усмешка искривила красивые губы, и лорд Тьер пояснил:
— Связующее проклятие передает наиболее яркие образы проклятого тому, с кем он связан. В момент, когда ты произнесла Проклятие Страсти, Лаллиэ увидела тебя, и услышала твое имя. Я знал об этом и сделал все, чтобы защитить. А когда начались убийства, заподозрил Шейдера Мероса. Он в свою очередь подозревал меня. Занятые поиском фактов, подтверждающих наши подозрения, мы упустили третьего игрока на поле.
Моему удивлению не было предела, и я тихо спросила:
— А причем здесь лорд Мерос?
Магистр явно не желал говорить об этом и все же ответил:
— Лаллиэ никогда не брезговала подлыми методами, в свое время она подчинила волю Шейдера и использовала его как собственную марионетку. Но едва она стравила нас, я сумел снять проклятие, после чего Мерос все бросил и уехал в Приграничье. Однако столкнувшись с ним в Ардаме, я предположил, что имеет место вмешательство Лаллиэ… Глупая мысль, ведь к тому времени как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорен нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона»… Он не позволял себе ваших отношений, опасаясь мести темной эльфийки… — пауза и очень грустное. — Теперь ты все знаешь.
