И снова оба гнома замолчали. Дортмун сокрушенно качал головой и что-то неразборчиво бормотал про себя.
– Ну ладно, - наконец вздохнул он, - а какая вторая версия?
– О-о-о - протянул Васа, - эта версия всем версиям версия. Ты ведь обратил внимание, как свободно Ник говорит на гномьем языке? - Дортмун кивнул, - многие ли люди говорят на нем? - Дортмун отрицательно помотал головой, - А ничего странного в его говоре ты не заметил?
Дотмун несколько мгновений подумал.
– Иногда что-то царапает слух, но что - не пойму, - наконец ответил Дортмун.
– Правильно, просто ты еще молодой, - хмыкнул Васа, - и не возражай! - прикрикнул он на вскинувшегося Дортмуна, - по сравнению со мной, ты просто сосунок!
– Так вот, - успокоившись, продолжил он, - в его говоре проскальзывают словечки, а иногда и построение фраз он делает таким образом, как говорили гномы несколько тысячелетий назад. Вот и думай, что хочешь. - Васа замолчал.
– А откуда ты знаешь об этом? - недоуменно спросил Дортмун.
Васа недовольно хмыкнул.
– Ну ты, друг, совсем уже потерял остроту ума! Я ведь кто? Я - маг, не неуч какой-то! Ты что, думаешь мы древние книги по магии в переводе читаем? Да любой маг изучает такие книги.
Помолчав некоторое время, Дортмун спросил:
– Ну ладно. А вообще, что ты что думаешь на этот счет?
Дед Васа с улыбкой посмотрел на него:
– Ты ведь помнишь, что я высказываю только различные версии? Так вот, вторая моя версия такова - Ник очень сильный маг, попавший сюда из далекого прошлого. При этом он или потерял часть своей памяти или хорошо маскируется. Это объясняет нестыковки в его поведении и странную магию. Мало ли что в далеком прошлом сокрыто от нас…
– Ну ты даешь, мэг Васа! - удивленно проговорил Дортмун, - такого и в пьяном бреду не придумаешь! Извини меня за такое сравнение.
– Прощаю, прощаю - улыбнулся Васа, я это почувствовал по его голосу, - как ты понял, у меня нет однозначного ответа на твой вопрос.
– А что ты скажешь насчет оружия эльфов в котомке у Ника? - через некоторое время, потраченное на раздумья, спросил Дортмун.
– А вот это мне совершенно не интересно, - поморщившись, ответил Васа, - пусть хоть перерезал там их всех, какое нам до этого дело?
– Ну да, - пробормотал Дотмун, - почему-то я и не сомневался в твоем ответе. Я ведь помню, что ты их не любишь. Не скажешь, почему?
– Это моё, - потвердевшим голосом ответил Васа, - не лезь.
– Ну да, 'не лезь' - бормотал Дортмун, - а если эльфы его ищут? Ты же видел клеймо на одном из мечей? Королевский дом. Вдруг он убил кого из них? Они ведь его будут искать, пока не найдут… И не будет ли нам неприятностей от этого? - вслух думал Дортмун, - замаскировать его, что ли? А как? И ведь одежду свою заговоренную вряд ли захочет сменить…
– И что же мне делать? - через некоторое время, хмуро спросил Дортмун.
– Не знаю, мой друг, - печально ответил Васа, - я просто этого не знаю. Сначала я хотел посоветовать тебе избавиться от Ника. - Он покосился на Дортмуна, - просто отправить его подальше от нас. Причину придумать не сложно. Но после твоих откровений - просто не знаю. Решай сам. Думаю, для нашего дела он не помеха. Помочь, если что, так или иначе, сможет. А неприятности могут быть только от его возможных влиятельных родственников, буде им не понравятся наши действия или то, что вытворяет Ник, и от эльфов, от которых, что бы ты там не думал, всегда отбрехаться можно. По крайней мере, я смогу прикрыть нас с этой стороны, но не Ника, разумеется. Тут ему самому придется выкручиваться. Мою вторую версию серьезно рассматривать не стоит. Все. Иди, Дортмун, я устал. Староват я для всего этого. - Напоказ покряхтел он, - Если что надумаешь - сообщи. - Он огляделся по сторонам, - Думаю, к таверне мы выедем где-то через час. А я пока подремлю…
Я попросил Умника отключить прослушку и задумался. Услышанное в корне меняет мое понимание действий гномов. Вернее их отношения ко мне. А соответственно, надо корректировать свои планы. Похоже, гномов бояться мне особо незачем. Приятно, черт возьми, встретить первое серьезное существо в этом мире, возможно, имеющее вес в обществе, которое испытывает ко мне положительные чувства! Лана не в счет. Там еще не все понятно, что она ко мне испытывает. И еще. Не все гномы 'равнодушны' по отношению к эльфам, судя по реакции Васы. А то просто какая-то идилистическая картинка была.
За такими размышлениями незаметно пролетело время. Дорога резко повернула направо, деревья очередной рощи с этой стороны расступились, и совсем недалеко за небольшим холмом я увидел большое двухэтажное здание, стоявшее у тракта, в который плавно вливалась наша дорога. Не знаю, оживленный ли этот тракт или нет, но в данный момент на нем никого не было. Однако, судя по состоянию, используют его достаточно часто. Еще на подъезде к таверне нас встретил лай нескольких собак, бросившихся навстречу, но благоразумно остановившихся неподалеку. Своеобразная сигнализация. Подъехав чуть ближе к таверне и разглядев ее, я умилился. Точь-в-точь салун на диком западе. Такие же двери, в половину роста человека и открывающиеся в обе стороны - как раз в этот момент из них вышел гном и побрел к большому амбару, расположенному отдельно от салуна. Нет, судя по звукам оттуда - конюшня. Рядом с нею - загон, в котором гордо вышагивали несколько лошадей. Никакого забора вокруг таверны не было. В доме возникла какая-то суета и оттуда выскочил мощный гном, возвышающийся над остальными, судя по всему, слугами, следовавшими за ним. Почти с меня ростом. Только руки у него толщиной с мою ногу. М-да… такой и щелбаном убить может. И главное, где он их накачал? Или его таким мама родила?
Тем временем, этот монстр, улыбаясь вышел вперед и обнялся с Дортмуном, сильно хлопнув того по спине. Дортмун закряхтел в его объятиях.
– Тише, ты, тролль! - наконец выдохнул он. - Раздавишь же!
Тип гулко рассмеялся.
– Не прибедняйся, Дортмун! - пробухал он, стукнув его ладонью по плечу, от чего тот пригнулся, - тебя не так-то просто раздавить! Я еще помню, как ты меня, такого здоровенного, тащил трое суток на себе! После этого ни за что не поверю в твою слабость!
– Тише ты! - оглянулся на нас Дотмун, - что-то ты, смотрю, совсем расслабился. Рассказываешь всякие сказки. Наверно жизнь спокойная пошла, да?
Тип посмотрел на караван, глаза у него оказались цепкими, мгновенно все, что надо, высмотрел, оценил.
– С каких это пор, в твоем караване стали люди путешествовать?
– С тех самых пор, Дрихтмун, как за это стали хорошо платить, - мрачно проговорил Дортмун.
Тип внимательно посмотрел на него, еще раз окинул взглядом караван.
– Нападение? Раненные?
Дортмун кивнул.
