Я решила вмешаться. Подойдя, начала с вежливого:
— Темных вам.
— И вам кошмарных, госпожа Риате, — отозвался полугном.
Я удивилась, так как с ним точно была незнакома. Улыбнувшись, он пояснил:
— В нашей общине вас теперь все знаю, так что любой гном в Ардаме считайте, что ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? — намекнул он на Эрхины запросы.
Я задумалась, вспомнила чего у нас в Ардаме есть, так как приправами все в одном месте закупались, и спросила:
— А у вас есть соус из полыни и…
— Есть, но только как заготовка, — он развел руками, — и где-то были измельченные листья чертополоха…
— Ммм, а можно и первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы и отдельно в вафельные стаканчики?
Полугном кивавший по мере моего высказывания предложения, чуть прищурился и внес собственное:
— Полынь да, чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным, опять же так листья отдадут больше вкуса.
— Замечательно, — и если честно мне самой захотелось попробовать что-то подобное.
— Два стаканчика? — правильно понял меня продавец.
— Лучше три, — я решила, что и Юрао приобщим к кулинарным изыскам.- И еще мне булочки с джемом из каррисы, для моего партнера булочки со сливовым джемом и ваши замечательные пироги с мясом, два вполне хватит, они большие. И да, для моей гостьи заготовки песочных пирожных, крем у нее отдельный.
— Будет исполнено, — и полугном скрылся на кухне.
Мы с Эрхой отошли к окну в ожидании заказа. Молча постояли некоторое время и тут девушка тихо призналась:
— Я из ДарХемета, знаете о нем?
Отрицательно покачав головой, жду продолжения, и она договорила:
— У нас много нежити, как мелкой так и крупных представителей этого мерзкого семейства, а чертополох им отвратителен. Поэтому детей с рождения приучают к этому вкусу, у меня даже в школе с собой баночки с домашним вареньем.
— У нас в деревне поступают проще — детская одежда пропитывается в чертополохе, полыни, крапиве и зверь-траве, — я улыбнулась, — пахнет жутко, и дети такие маленькие вонючки, там не то что нежить, там умертвия готовы повторно к Бездне прогуляться.
Эрха рассмеялась, я тоже стояла с улыбкой. Наш заказ принесли быстро, правда когда мы уходили, из кухни высунулись три поваренка, просто поглазеть кому это такую гадость приготовили.
Кстати, полынный крем пах хуже того с чертополохом, но это мелочи.
Вернувшись в контору я отнесла покупку из Мелоуина в нашу приемную, Эрху послала за Юрао, сама быстро сделала чай.
— А почему не в чаевой? — спросил Юрао, войдя в кабинет, для приема посетителей.
— Втроем мы там не поместимся, — резонно возразила я.
— Втроем?
Эрха, стоящая в дверях, молча и выразительно сложила руки на груди, вперив пристальный взгляд в дроу. Юрао соображал быстро:
— Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив!
— За стол, — скомандовала я, и они даже послушались.
Сели, я разложила выпечку, ну и стаканчики с кремом из чертополоха.
— Это что? — полюбопытствал дроу, с недоверием глядя на белозеленый крем.
— Профилактика от нежити, — пошутила я.
Подняв на меня печальный взгляд, Юрао грустно произнес:
— Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор продолжает, а теперь еще и ты.
Настроение у моего партнера сегодня было преотвратное, с другой стороны я его понимаю.
— Не понравится, не ешь, — предложила я.
— За него деньги плачены, — печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема.
Каюсь, мы с Эрхой, переглянувшись, решили, что пусть он первый поест, а мы уже по результатам дегустации. Но Юрао проглотил первую порцию с ложки, выдал удивленное «Ммм», зачерпнул полную ложку и с видимым удовольствием съел. Отбросив сомнения, я тоже приступила к крему с чертополохом.
Никогда не думала, что так бывает — сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и стоит закрыть глаза, как ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной лужайки, а вокруг ароматы трав, пение птиц, и в траве чтото шуршит…
— Ммм, — простонала Эрха, — как в детстве побывала.
Открыв глаза я увидела два пустых уже стаканчика, и два жадных взгляда на мой, практически полный, так как я продолжала сидеть с ложкой во рту. Ложку я вытащила, стаканчик рукой прикрыла и сказала:
— Это мое, за добавкой в Мелоуин.
В следующее мгновение я поняла, что схватку за крем точно проиграю, потому как дроу и адептка смерти переглянулись, обменялись понимающими взглядами и…
— Когда свадьба? — невинно поинтересовалась я.
Больше они не переглядывались, а я эгоистично доела весь свой крем, стараясь не подавиться, так как смех и еда вещи трудно совместимые. А потом Юрао спросил:
— Чем займемся?
— Сколько у нас дел от гномьей общины?
— Тридцать четыре, два я раскрыл, — дроу откусил от пирога, и жуя, — ммм, мои любимые.
Эрха, намазывающая полынный крем на корзиночку из песочного теста, тихо спросила:
— Дела?
— Угу, — Юрао даже кивнул, — мы с партнером частные следователи.
Едва не выронив пирожное, адептка смерти удивленно на меня посмотрела.
— Не врет, — подтвердила я.
И тут звякнул колокольчик на входной двери.
Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, со смесью страха и удивления глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный, страшный туман! И он струился, растекаясь, поглощая пространство, подбираясь к нам…
— Во имя Бездны, что это за… На стол, живо! — крикнул Юрао.
Я подчинилась мгновенно, дроу помог забраться, а вот Эрха…
— Куда ты лезешь? — прошипел Юрао, глядя на адептку смерти присевшую на полу и присматривающуюся к черным клубам мутной субстанции…
Я закричала! Просто закричала, когда потемневший туман вдруг исторг щупальца и извивающиеся конечности вмиг обхватили Эрху. Адептка смерти поначалу даже не испугалась, в первый миг она выглядела скорее удивленной, а полный боли крик вырвался из ее горла позже, когда щупальца сжали стройное затянутое в черное тело. В тот же миг, с тихим звонов вынув оружие, к ней рванул Юрао… Но другие щупальца обхватили дроу…
Кажется, я кричала, когда он падал, и когда черный туман накрыл его волной, и когда такой же волной накрыло Эрху. Просто кричала, до боли сжимая узелок Риана, и думала, думала, думала…
Как можно думать в такой ситуации?! А я думала! Глядя, как темно-фиолетовые щупальца волокут их извивающиеся тела к дверному проему, я верещала от ужаса и думала… Схема кристаллов заклинаний защиты, увиденная на том самом ковреобереге ведьм вспыхнула в голове как-то сама. Но в следующее мгновение я пробежала по столу, схватила плащ, брошенный здесь дроу, так как в прихожей он из-за Эрхи не успел раздеться, и почти не задумываясь, схватила остатки полынного крема, маслянистого и светло-желтого, и вычертила тот символ. Резко, чуть коряво, дрожащими пальцами… Стараясь не смотреть, как черный туман, словно мутная вода, заполняет комнату… От масляного крема на черной ткани оставался лишь жирный след, но он был! Устойчивый и верный… И когда с пола ко мне потянулось черное щупальце, я стремительно надела плащ и взмолилась Бездне о спасении…
