— А почему бы и нет? Иллюзия продержится лет десять, как минимум…
— Какая иллюзия? — оторопела я.
— Так это же…иллюзия все. Ты не знала? — удивилась уже Жанна.
— Я думала, это все настоящее, — разочарованно протянула я, прикасаясь к ее носу.
— Конечно, как настоящее, и на ощупь и на вкус. Только все же иллюзия. Князь наш ясный сильный маг, так он умеет такую иллюзию сотворить, ни за что не угадаешь, настоящее или нет. Только я-то отличаю…давно его знаю.
— Слушай, Жанна, а давай услуга за услугу.
— Что такое?
Позвала ее на диван, и дождавшись, когда она перестанет любовно разглаживать складочки на платье, спросила:
— А не жалко Кощея?
— Жалко…но он сам виноват. Хотя, пару раз я позволю ему ублажить меня.
Ого! У меня аж глаза на лоб полезли. Вон как заговорила, бывшая карга.
— Э-э-э…ладно, твое право. Мое предложение: я подскажу как соблазнить барона…ой, кстати, его же выслали, значит давай другого вельможу, выберешь сама. Так вот, я помогаю тебе его соблазнить и выйти замуж, — а мысленно добавила себе: «И смыться из дворца подальше», вслух же продолжила, — а ты меня посвятишь во все порядки во дворце и в вашем государстве, как я должна себя вести, что говорить и кому, к тому же бал скоро.
— Мало.
— Что мало?
— Я помогу тебе освоиться здесь, а ты пристроишь мою Мерседес тоже. Я уже с ней поговорила, ее твой соотечественник не устраивает. У него нет ничего. На пару ночей он еще сгодиться, но не на всю жизнь.
Вот хитрож…хитрюга, одним словом. Я с уважением воззрилась на новоявленную сваху, и кивнула.
— Отлично. Только сами решайте за кого замуж ей идти. А вот про князя пусть забудет. Он уже занят. — И так это сказала, что сама опешила. Это ж получается, я его уже своим считаю?! Мдя…а говорила, что любовью еще и не пахнет, однако собственнические замашки-то проявляются уже. Ладно, потом об этом подумаю.
— Да поняли мы уже. Мерси не станет претендовать. Обещаю. На счет женихов обдумаем и сообщим.
Внезапно раздавшийся рык со стороны коридора и голос князя «Жанна!»
— Ой, чего это я? Пошли скорее. Завтрак стынет…
* * *
Завтракали в малой столовой, оформленной в бледно-лимонных оттенках. Кроме князя, меня и Жанны, к завтраку были приглашены два представителя от посольств соседних земель. Честно, я так и не поняла, почему нужно было устраивать завтрак в их присутствии, как называются эти самые земли и, главное, чьих земель, князя или еще какого правителя, но имена показались забавными: посол Руг-Хар-Сой и посол Вар-Ан-Дай. Самое смешное было то, что эти двое прямо таки светились от важности своей миссии. На мой невинный вопрос, в чем же она заключается, князь хмыкнул, Жанна фыркнула, а эти двое открыли было рот, собираясь поведать сей секрет, как князь резко поднялся. Пришлось и остальным вскакивать со своих мест. Я же осталась сидеть, недовольно глядя на Эдуарда, зачем он не дал мне узнать, что нужно этим двум господам.
— Дорогая, — обратился ко мне Эд, — я хотел показать тебе парк. Прошу? — и подал мне руку.
Блин, ну что за церемонии, а?
— Светлейший князь, — воскликнул тот, который Руг-Хар-Сой, с рыжей копной кос и зелеными глазами. — Так что я могу передать своему господину?
Эдуард прижал меня к себе, и посмотрел на посла:
— Пригласительные вы получите. Жануария, распорядись. И вы, посол Вар-Ан-Дай, — посмотрел на зеленоволосого и рыжеглазого, — тоже можете рассчитывать на приглашение для своего…своей хозяйки. Но…
Последнее «но» заставило их переброситься настороженными взглядами.
— Но я настаиваю на решении до назначенного срока. Вас проводят. А теперь извините, моя Единственная ждет прогулки по парку.
И вот после этого оба посла уже уставились на меня. И что было больше в их глазах — удивления, любопытства или недовольства, не знаю. Если бы у меня было больше информации о чем идет речь, то смогла бы определиться четче.
— А что означает…, — рот мне закрыли внезапным поцелуем, не дав завершить вопрос.
Последовало мгновенное перемещение. Осмотрелась. Восхитилась. И возмутилась:
— Ну, сколько можно, а? Да еще и при послах?! — снова в сторону восхитительной зелени и гладкоствольных берез с пихтами и елями. — Красота какая? Откуда здесь березы-то?
— Какая разница? И что ты послов засмущалась, помнится раньше не была столь стеснительной, — уколол меня Эд, беря за руку и ведя по дорожке из гравия.
— Не поняла, это что за наезды сейчас, а? Куда ты меня тащишь? — возмутилась, чувствуя, что князь набирает скорость, словно за нами кто-то гонится. — Да остановись уже!
Высвободила руку резким рывком и встала, как бизон, сердито сопя.
— Что происходит?!
— Подожди, — он закрыл глаза и провел рукой по лбу, затылку, затем выдохнул, — все…можно говорить. Эти посланцы, те еще засланцы… следилок понавешали, что б их. На бал приглашено много народу, в том числе и представительства соседних государств, которые создавались по прихоти остальных Демиургов. Я дал поручение советникам составить вводный материал для тебя по существующим расам и традициям, правилам этикета и истории. На все про все, у тебя будет двое суток, начиная с сегодняшнего дня.
Я даже обомлела от делового тона, которым наставлял меня Эд. Нахмурилась, скрестив руки на груди, и, чувствуя волну раздражения, выпалила:
— Я хочу домой!
Князь возвел очи к небу.
— Карина, милая, это невозможно, ты же понимаешь? И я не смогу тебя отпустить… никогда.
Отвернулась, прикусив губу, изучая кустарники дикой вишни и васильковое поле.
— Так не сможешь отпустить, потому что не хочешь или нет реальной возможности?
Теплые руки мягко обняли меня за плечи, прижимая спиной к мужской груди.
— Любимая, я не буду врать, реальная возможность есть, но…
Посмотрел через плечо на Эда, и удивилась мрачной решимости на его лице.
— Я — не-отпущу — тебя — и — ребенка, — раздельно произнес он, роняя каждое слово, как камни в пропасть. — Ты можешь смириться с этим? Ради меня?
Помолчали.
— Ну, подумай сама, что тебя там ждет? Где гарантия, что те же люди, от которых действовал Стас, не найдут тебя вновь и не причинят вреда? А ваша полиция, разве они станут тебе помогать? Нет.
— Но у меня же там мама осталась и квартира…и деньги, много денег.
— Из-за которых тебя просто убьют. Нет! Я не стану рисковать твоей жизнью и жизнью ребенка ради непонятных целей. Мама твоя сейчас замужем и думать про тебя забыла.
— Ты бессердечный, — зашипела, вырываясь из его рук. — У тебя матери что ли никогда не было? Ты думаешь, ей легче от сознания, что дочь мертва?!
