Матвей Курилкин - Будни имперской разведки

   Но все это оказалось ненужным. За время плавания все бывшие наемники, так и не устроившиеся толком на мирном поприще, приняли решение остаться и получить имперское гражданство. Я не пытался приукрасить свое имперское бытие, рассказывал, как есть, однако Дромехай еще в первый день обозначил свои намерения:

   - Не знаю, как парни, а я думаю остаться у вас. Если уж ты, брат, здесь прижился, да еще с императором на короткой ноге, то и мне не грех попробовать. Я тебя знаю, будь здесь какое-нибудь болото гнилое, ты бы ради него собой не рисковал.

   Остальные пятеро купцов - четверо людей и один эльф, пообщавшись с командой корабля и с нами, согласились с Дромехаем. А я, честно говоря, был очень польщен тем, насколько мне доверяет орк. И это несмотря на то, что я тогда сбежал, никого не предупредив, оставил подчиненных... Конечно, я действительно не хотел, чтобы у них из-за меня были неприятности, но Дромехай имел право на меня разозлиться.

   - Он и здесь себя так же ведет, - жаловался шеф моему старому другу за бутылкой рома. - Вроде и в команде нормально работает, и положиться на него можно, но вот сам он как будто друзей ни во что не ставит. Его проблемы - это только его проблемы, даже совет никогда не спросит. Одиночка. Думаю, все сиды такие. Как ты думаешь?

   - Не знаю, приятель. У нас, знаешь, сиды тоже особо не бегают. Я кроме него никого не знаю. Но Сарх мужик надежный, уж поверь, я кого попало братом не назову.

   Мое присутствие в том же помещении никак не помешало оркам обсуждать мою персону. Вообще они успели здорово сойтись на почве обсуждения меня, бедного. Иногда к ним присоединялся Ханыга, и тогда обсуждение достигало невиданного накала. Леди Игульфрид вообще все время проводила поблизости от Дромехая и, пользуясь его расположением, выспрашивала подробности моей прошлой жизни. Орк очень зауважал нашу ведьму за то, что она с такой яростью бросилась меня защищать, когда ей показалось, что он собирается меня прикончить. В общем, несмотря на радость встречи, дни для меня выдались тяжелые. Я терпеть не могу находиться в центре внимания, но и поделать ничего не мог - мои возражения просто никого не интересовали. Время от времени я сбегал на палубу, но там меня перехватывали другие наемники, и забрасывали вопросами про жизнь в Империи. Я ничего не имел против того, чтобы помочь страждущим, но быстро уставал от этих "семинаров", и приходилось возвращаться обратно к коллегам. Хотя и польза в этих посиделках все-таки была. Мы не только рассказывали о жизни в империи, но и черпали важную разведывательную информацию - а именно пытались выяснить, что сейчас творится за границей.

   - Сам понимаешь, мы на север перебрались, новости до нас доходят с опозданием. Мы же с товаром все больше по окраинам шлялись. Конечно, такой известности, как ты, брат, мы не приобрели, но в общем, в больших городах светиться не хотелось. Так что подробностей я тебе не скажу. А только ходят слухи, что королевства решили объединиться, и на кого-то напасть. На кого, не говорят, но знаешь, когда объединяются все человеческие королевства, то между собой они воевать, значит, не станут. Так что либо против орков, либо против эльфов, либо на Империю пойдут. Но, знаешь, жирно будет оркам с эльфами объединенная человеческая армия. Так что выводы сам думай, какие. Тем более, опять пошли всякие разговоры о том, какие гадости у вас творятся. Вот недавно, например, услышал, что имперцы детей жрут. Не всех, конечно, а только тех, которые отказываются между собой сношаться. В общем, наши даже потихоньку начали стекаться обратно. Думаю, нанимателя они найдут, причем, скорее всего не частника, государственный заказ. Оптом пойдут. Я и сам, честно говоря, подумывал, а то мы тут с этой торговлей еле концы с концами сводим. Да только эти новые церковники.. Ты же знаешь, Сарх, я духов степей уважаю. Так что я на месте императора готовиться бы начал.

   - Подожди-подожди, - зацепился я за оговорку. - Что за новые церковники такие, откуда взялись?

   - Да я и сам не знаю, но взялись сразу жестко. Про них пару лет назад и не слышал никто, а потом сразу несколько церквей открылись, в крупных городах. Ну, туда сначала совсем высокородные ходить стали, а за ними и простые люди пошли. Да что люди, я слыхал, там и эльфов видели, и хоббитов, и даже наши братья туда захаживали, те, кто давно от родных степей оторван. Страшное дело! Уже в любой деревне по храму стоит, и у некоторых нечеловеков даже. Говорят, шибко чудеса их боги демонстрируют, вот народ и верит.

   Я попытался заодно выяснить, что за чудеса такие, но Дромехай только рукой махнул - дескать, буду я во всякую галиматью вслушиваться. Предки духам степей жертвы приносили, и он, Дромехай, собирается их традицию продолжить.

   В общем, новостей было много, и были они настораживающими. Мне стоило больших трудов убедить Дромехая в том, что ему не стоит отправляться в разведку с нами. Сначала я и сам сомневался - все-таки я отстал от жизни в людских государствах, а Дромехай товарищ надежный и опытный... Но при том совершенно бесхитростный. Из нас, конечно, шпионы те еще, но Дромехай физически не способен держать язык за зубами. Вместо этого я заставил шефа написать рекомендательное письмо в столицу. На пороге войны имперской армии очень не помешали бы грамотные инструкторы, хорошо знакомые с тактикой потенциального противника. Дромехай как раз подходит, как и его коллеги-купцы - все они бывшие наемники.

   Мы выяснили, где лучше всего продавать товар - груз овечьей шерсти с северных островов, выяснили цены, чтобы не выглядеть очень уж подозрительно. Господа купцы охотно объяснили нам, что лучше закупать для того, чтобы идти во внутренние области империи, и подробно описали в каких областях что больше ценится, где идти безопаснее, а где обычно торговцы не ходят и почему. В общем, нам очень повезло, что мы встретили знакомых, информация, которой мы обогатились, для успешной разведки была просто бесценна. И все-таки я очень опасался, что мы себя выдадим.

   Глава 3

   В дальнейшем оказалось, что мои опасения были напрасны. Портовый человеческий город Драммен встречал нас уже позабывшейся, но привычной картиной - кучи мусора, мерзкие запахи, некоторое количество плохо соображающих от пьянства непонятных личностей и ряды серых ветхих складов, выставивших в сторону моря распахнутые ворота. Строений с закрытыми воротами почти не было - торговля, похоже, в последнее время была не слишком оживленной, некому было арендовать помещения. Нам тоже такого не требовалось - мы рассчитывали перегрузить товар сразу на телеги, которые нужно было еще найти. В общем, серость, уныние и неопрятность - в Империи я такого не встречал, там каждый хозяин старался содержать собственность в порядке, да еще и украсить, чтобы радовала глаз и показывала достаток владельца. Не все, конечно, делали это по своей воле, изрядные штрафы сильно подстегивали любовь к чистоте, да и встречались исключения. Но в большинстве разумные старались не позориться перед соседями и прохожими. Мои коллеги взирали на унылый пейзаж с некоторым разочарованием и брезгливостью. Не ждали они увидеть такое, первый раз в жизни ступив на территорию чужого государства. На нас и в самом деле не обращали внимания - такие команды частенько прибывали в порты, и многие не торопились сбывать товар сразу по прибытии. Гораздо выгоднее было перегрузить товар на нанятые подводы и дальше отправиться посуху. Так мы и сделали. Заплатив за аренду места в порту на два месяца вперед, мы там же, на пристани, нашли корабль, готовящийся к отплытию. У них как раз освободилось несколько телег, которые и были нам переданы за вполне символическую плату - сложившаяся практика, эти телеги меняли своих хозяев раз в несколько месяцев. Можно было бы выдвигаться в тот же день, но моим коллегам стало интересно посмотреть первый увиденный ими заграничный город, и они отправились на прогулку. Я посчитал, что ничего страшного с ними без моего присмотра не случится и в любом случае, разделяться нам придется еще не раз, так что пусть они лучше привыкают к здешним порядкам сейчас, пока это еще относительно безопасно. Сам я почти спокойно остался следить за товаром. Опасаться воров не стоило, но и проявлять излишнюю беспечность было бы глупо, так что наши пока еще пустые телеги были заведены во двор таверны. Мало ли, найдется какой-нибудь вредитель, который чисто из вредности или ради копеечной наживы свинтит металлические детали... И в той же таверне я устроился скоротать время. Мне быстро удалось найти собеседников - те самые парни, которые готовились к отплытию зашли промочить горло, и мы довольно интересно провели время за игрой в кости по минимальным ставкам и неторопливым потреблением пива. Игра шла неторопливо и без азарта, никто из игроков не пытался шельмовать, так что за несколько часов игры мое финансовое благосостояние почти не изменилось. Пиво в таверне было на удивление неплохим, но крепостью не отличалось, так что пьяным никто из нас не был. Из неторопливой беседы с купцами становилось понятно, что все готовятся к войне, никто не сомневается, что вестись она будет с Империей, но ни причин, по которым война в этот раз затевается, ни сроков никто из собеседников моих не знает. Мне посоветовали поскорее избавиться от шерсти, можно даже с некоторым убытком, и идти скорее к восточным болотам - там добывается самое дрянное в королевствах железо, из которого прямо на месте куют такого же качества оружие. Такое сейчас пользуется особенной популярностью среди людей - все, более-менее качественное скупают власти, для регулярных армий, но мирные обычно горожане и крестьяне теперь только и ждут, когда объявят сбор ополчения, так что самые неказистые топоры и копья разлетаются как горячие пирожки. Говорил купец, между прочим, эльф, с большим знанием дела - сами они возвращаются из торгового похода с большой прибылью именно по этой причине. Я спросил, не подумывают ли такие крутые парни сами наняться в наемники на время войны? Купец только фыркнул: