– Все просто, – подал голос Кэртис, протягивая мне кружку с чаем. – Такого бога морей давно не существует на Эмире. Люди забыли его, а моряки и рыбаки молятся вот уже четыре тысячелетия морскому богу Сирену.
Я благодарно кивнул ему, потому что действительно уже устал рассказывать, и горячий чай был в самый раз для моего горла.
– Как это может быть?! – вскочил на ноги бог. – Моя стихия – это огонь!
И в качестве доказательства зажег на своих ладонях яркие языки пламени.
Темный кивнул, бесстрашно смотря на огонь, горящий в ладонях Сирена, и искрами расцвечивающий его рыжую шевелюру.
– Знаю. Но думаю, это придется выяснить вам самому. Легенды очень скупы на этот счет.
– Огонь и вода не совместимы, – пробормотал бог, гася огонь и медленно усаживаясь на свое место.
Оборотень ехидно улыбнулся:
– И это говорит бог.
А через мгновение мы уже втроем смеялись, чувствуя облегчение.
– Сумасшедшее время, – вытирая слезы смеха, вынес вердикт сын Лейлы. – Мать, которая выглядит как девчонка, разрушенные храмы, пираты и моряки бороздят моря, и в качестве морского бога повелевающий огнем. Да еще какие-то оборотни…
– И заметьте, мы ни слова против не говорим, – улыбнулся Кэртис. – И почему это какие-то?
– Просто в наше время их не было, – подал голос Миран. – Насколько я знаю, ни в каком времени из здесь присутствующих.
– То, что вы их не видели, не говорит об их отсутствии, – наставительно заметил Темный. – Оборотни всегда существовали. Просто мы держались весьма закрытыми общинами и старались не обращать на себя внимание ни людей, ни богов. Лишь три тысячи лет назад первые из кланов были вынуждены сдвинуть привычный порядок вещей. Оборотни существовали на скоплении островов, которых ныне уже не существует. Проснувшиеся вулканы заставили многие кланы перебираться на материки и искать себе новые пристанища. Последними с островов ушли Пантеры, фактически сразу после Безумных битв, а пятьсот лет назад океан поглотил эти клочки суши.
– Ты превращаешься в животное, – подал голос Тир, с явным интересом разглядывая Кэртиса.
– Я дитя двух кланов, – откликнулся оборотень, ничуть не смущаясь под откровенным взглядом жреца. – У оборотней существует две основные семьи: Истинная, когда изначально животная форма преобладала, позволяя превращаться в человеческое существо, и Побочная, когда люди научились превращаться в животных. Обе семьи появились фактически одновременно. По этому принципу меня можно назвать полукровкой, так как моя мать из Истинных, а отец принадлежит Побочной семье. Оба клана Пантер покинули родные острова, последовав за необычным человеком, которому мы и служим все это время. У остальных кланов различные судьбы.
– Ты показался мне более свободолюбивым, что бы кому-то служить, – почти разочаровано протянул Тир.
– Он не хозяин нам, – тихо и ласково ответил Кэртис, и что-то в его глазах говорило, что пора закруглять эту познавательную беседу.
Сирен неохотно поднялся на ноги:
– По-моему нам стоит продолжить наше путешествие.
Кэртис медленно кивнул и перевел взгляд на меня:
– У нас на пути есть городок – Майве.
– Намекаешь, что нам стоит в него заглянуть?
– Да, – мы как раз доберемся до него, когда будет смеркаться. Им нужно передохнуть. Нормально отдохнуть хотя бы ночь.
Я вздохнул:
– Согласен. Не уверен, что это разумно, но все же…
– И нам очень интересно посмотреть на город будущего, – подала голос Лирия.
– Тогда собираемся и в путь, – я выплеснул остатки чая в костер.
Майве – город-порт, как и большинство городов Прибрежных королевств. Гости въезжали в город в полном молчании, боясь выдать себя. Они были потрясены, это читалось у них на лицах, хотя они и старались сдерживаться. Особенно напряженным казался Лайл.
Наверное поэтому только Кэртис, да и сам Лилиан отметили, что под ленцой взгляда стражи на воротах, скрывалось острое внимание, направленное на одного конкретного человека. Оборотень подумал, что возможно Ли был прав и идея посетить Майве все же была неудачной, как бы не пришлось уносить отсюда ноги как можно быстрее. Темный чувствовал, как его охватывает тревога.
Лилиан бросил в его сторону успокаивающий взгляд, хотя было видно, что ему самому немного не по себе.
Кэртис подъехал к нему ближе:
– Такое ощущение, что до города уже дошла информация о тебе…
Жрец внезапно отрицательно качнул головой:
– Нет, тут что-то другое, Тис. Я чувствовал солоноватый привкус на губах, когда они смотрели на меня.
Оборотень нахмурился:
– Вкус крови?
Едва заметный утвердительный кивок.
– Тьма всеблагая, – выдохнул темный. – Только этого нам не хватало.
– Если мы сейчас развернемся и выберемся из города – это будет выглядеть еще подозрительнее, – отозвался Лилиан. – Так что просто будь наготове.
Спокойный трактир, подходящий для их целей, они нашли неожиданно быстро. Гости положились на вкусы хозяев времени. Те довольно быстро заказали всем по порции фирменного блюда и пару кувшинов вина для начала.
Когда служанка отошла, приняв заказ, жрецов наконец прорвало. Оказывается Майве по их мерках выглядел огромным. То, что главные улицы города были вымощены камнем им казалось невероятным, а двухэтажные дома неимоверно удивляли.
Лилиан и оборотень только и успевали отвечать на вопросы, которые чуть затихали при приближении служанки с заказанной едой.
Все время беседы, Кэртис внимательно наблюдал за окружающими и в какой-то момент внезапно прервал принца, рассказывающего про систему очищения в столице Мирейи, его родном городе:
– Друг мой, не мог бы ты повернуть голову и сказать, почему группа людей в том углу так подозрительно на нас косится?
Жрец внезапно облизнул губы:
– Кэрт, если я скажу, что привкус крови на губах уже невыносим, тебе послужит это ответом?
– О да, – хищно улыбнулся тот. – Я так полагаю, что послание правителя Натана еще не добралось до этого города, зато явно добралось другое.
– Будет драка? – поинтересовался Сарагон, осторожно передвигая меч на поясе так, что бы было удобнее выхватить.
– Все может быть, – лениво ответил Кэртис, наблюдая, как от компании в углу поднялась гибкая фигура и двинулась в их сторону. – Однако подождем, что есть сказать уважаемому господину Габриэлю. Вижу, его рука восстановилась после нашей последней встречи.
Седовласый воин остановился около их столика, синие глаза спокойно оглядели компанию:
– Не разрешите ли присесть, господа?
