— Хорошего коньяка, — вкрадчиво поправил принц, и рука парня, изменив направление движения, сцапала слегка запыленную бутылку на нижней полке, затем он взял небольшую рюмочку.
— Нет, — снова откорректировал действия бармена бог. — В бокал.
Причуда клиента — закон; пусть хоть в ночной вазе попросит, если платит — нальем! Ни слова не говоря, парень поставил перед принцем высокий бокал. Джей кивнул и, отметив указательным пальцем четыре пятых высоты бокала, сказал:
— Лей до этой границы. Закуски не надо.
Бармен точно отмерил заданную порцию и обратил вопросительный взгляд на Рика.
— Я, пожалуй, выпил бы коктейль покрепче. Что-нибудь эксклюзивное… — прищелкнул пальцами рыжий.
Парень сверкнул белозубой улыбкой и предложил:
- 'Цветная чума' — фирменный коктейль нашего бара! Один стакан — и больше ничем догоняться не нужно!
— Стоит выпить за одно название, — признал Рик, и парень начал священнодействовать. Бутылки с ликерами, водкой, настойками, вином отплясывали у него в руках какой-то причудливый танец, и капля за каплей в стакане прибавлялось жидкостей, которые, что удивительно, почти не смешивались между собой. Когда бокал был заполнен на три четверти, парень поднял его над головой и слегка встряхнул. Разноцветные слои напитков начали неторопливо просачиваться друг в друга, создавая причудливые завихрения, плавные, как танец сонной русалки.
— Держи, — гордо заявил творец, протягивая Рику заказ.
Принц принял бокал, кивнул в знак благодарности, пригубил и оценил спустя несколько секунд:
— Неплохо, очень неплохо.
Парень самодовольно улыбнулся:
— Еще бы! Рецепт — тайна заведения! Его у нас за бешенные бабки купить предлагали. Только хрен им, а не рецепт. Его еще мой папашка-покойник составлял.
— Коммерческая тайна — это святое, — важно согласился рыжий, мысленно фиксируя последовательность, характер и дозу напитков, необходимых для составления коктейля. Может, когда пригодится.
Джей, небрежно облокотившись на стойку, прихлебывал коньяк. Он намеренно заказал всего чуток, не зная, как будет организм воспринимать алкоголь в здешнем аномальном урбанизированном мире. Вне дома принц всегда был крайне осторожен со спиртным, предпочитая пьянеть лишь от азарта. Сегодня же они с братом собирались еще в казино, а для игры необходима ясная голова. Коньяк, заводная мелодия, льющаяся из старого музыкального автомата, брат рядом, забавные движущиеся картинки — клиенты заведения — все что нужно, чтобы чуток расслабиться.
Пара парней играла в дартс недалеко от стойки, две ночные пташки уже искали себе работу. У чернявой малышки в кожаной юбке что-то наклевывалось с молодым парнем за столиком слева, а ее рыжая, явно крашеная подружка в коротком красном платье безуспешно пыталась сагитировать толстого мужика с засаленными волосами. Тот с тоской поглядывал на девицу, но отнекивался довольно решительно. 'Или не стоит или не при деньгах', - презрительно решил для себя принц. Утратив надежду заполучить клиента, рыжая оставила толстяка в покое и огляделась по сторонам в поисках более сговорчивой жертвы. Узрев у стойки двух новеньких, да вдобавок красавчиков, она решительно направилась к ним. Секунда колебания — и втеревшаяся между Риком и Джеем женщина обратилась к Рику:
— Эй, красавчик, лапуля, хочешь чего-нибудь погорячее?
— Кофе? — вяло поинтересовался Рик, не вникая еще в ситуацию и целиком сосредоточенный на вкусовых ощущениях от поглощаемого коктейля.
— Нет, котик, кое-чего другого, — заулыбалась рыжая, выставив вперед свой бюст.
Чуть поразмыслив, принц утвердительно кивнул.
— Баз, я беру комнату, — бросила рыжая бармену. Тот кивнул.
— Пойдем, лисенок, не пожалеешь, — прошептала ночная бабочка и, подхватив Рика за руку, увлекла его куда-то в темноту.
Джей проводил их негодующим взглядом: 'Почему, демоны побери, эта швабра выбрала Рика?' Принц отхлебнул еще коньяка и, слегка успокоившись, решил: 'Наверное, она просто любит все красное'.
Утешаясь коньяком, принц начал более внимательно следить за игрой в дартс. Сейчас кидал дротики патлатый парень в мятой водолазке, а его напарник — дюжий мужик средних лет, считал очки. Игроки пользовались самой простой круговой мишенью, без 'яблочка' в центре и, по мнению принца, безбожно мазали. Когда парень в третий раз угодил в девятку, ироничная улыбка на губах Джея стала откровенно насмешливой. Он не удержался и скептически хмыкнул. 'Отстрелявшись', парень, донельзя гордый своими достижениями, кивнул напарнику и замер, будто стукнулся о глумливую ухмылку Джея.
— Тебе что-то не нравится? — тут же распетушившись, задиристо обратился он к нахалу, расправив тощие плечи и вскинув голову.
— Нет, напротив, — с миролюбивой издевкой протянул принц. — Давненько я так не развлекался. Такая точность броска…
— Ах вот как, — зло бросил парень. — Ты-то, видать, чемпион по дартсу мира и его окрестностей. Извиняй, не признали! Может, покажешь преподашь нам урок?
— Уймись, Алекс, — тихо сказал юноше подошедший напарник и поморщился.
— Отстань, Френки, — отмахнулся парень, стряхивая ладонь старшего знакомого с плеча.
— Ребята, ребята, не горячитесь, — примиряюще поднял руки бармен, которому вовсе не улыбалось разнимать потасовку. Баз не одобрял драки, поскольку от них страдали не только тела забияк, но и репутация заведения и его обстановка.
— Я на интерес не играю, — качнул головой бог.
— Струсил, — торжествующе вскинулся Алекс.
— Нет, я же сказал, что на интерес не играю, — повторил объяснение своих божественных принципов Джей, зловеще прищурив глаза. — Вот если поставишь хоть тысчонку, может, и покажу класс.
— Идет, — тут же рассмеялся парень, уверенный, что незнакомец просто тянет время и играть все равно не будет, вот и выставляет условия.
— Что ж, ты согласился, — глаза бога азартно блеснули и он, поставив на стойку пустой стакан, одним гибким движением спрыгнул на пол.
Бармену, чья бабушка занималась иногда вуду-у для души, на секунду показалось, что сам Повелитель демонических орд сошел в его бар, чтобы заключить какую-то зловещую сделку. Парень тряхнул головой, прогоняя нелепое наваждение. Не может быть у Повелителя Демонических орд такой стильной модной прически!
— Итак, обсудим условия? — предложил Джей. — Ты и твой напарник кидаете по три раза. Из шести ваших результатов выбираете три лучших. Я кидаю три раза. Тысячу получает тот, кто набирает больше очков. По рукам, Алекс?
— Д-да, — вынужден был согласиться парень. За их спором сейчас наблюдал уже весь бар и, пойди он на попятный, житья ему не дадут.
