Мужчина в дальнем конце стола, скрытый тенью, нажал на кнопку, включая микрофон.
— И кто сказал, что мы тебе верим?
Оки не ответила. Я стиснул зубы и склонился вперед.
— А кому вы верите?
Он открыл рот для ответа. Я прервал его.
— Никому. А потому что это ведет к войне. Если хотите войны, покидайте совет. Мы запишем имя вашей семьи, понадеемся, что вы присоединитесь, когда все поймете.
— Ты несешь войну! — крикнул мужчина. Некоторые кивали.
— Как это? Я просил что-то, кроме мира?
— Ты захватил станцию заправки Рук. Опустил Небесный город. Чуть не утопил.
Я сжал кулак и вздохнул.
— Проясню кое-что. Я хотел захватить станцию, да. Но мы не боролись, потому что Никс хотела, чтобы я получил станцию. Она хотела, чтобы я напал на город, ведь Никс хотела сбросить свой город.
Это многих удивило.
— Все решили, что я сделал это, потому что намеревался. И когда я не вернулся, все решили, что меня поймали при атаке, — я посмотрел на тех, кого было видно. — Но меня поймали, потому что я пытался спасти своих, попавших в ловушку среди врагов. Мы спасли всех, кого успели.
— Но ты создал лигу, чтобы передать всех рас Рукам, — сказал кто-то другой.
Я посмотрел на Иосифа. Он ждал моего ответа.
— Я… — я замолчал. Как сказать? — Мне сказали, что я буду рыцарем, чего я не принимал и не заслуживал. И это сообщили миру, чтобы вы приняли это как факт. Я не рыцарь Никс. Я не Праймус, и не был им. Я всегда был и буду Эль-Асимом.
Все молчали.
— Я собрал вас, чтобы мы нашли мир. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Я вижу вокруг себя верный людей, способных на многое, но полных страха. Страха… — я прикусил губу. — Страха людей, которые думают о себе, а потом о вас, если вообще думает. Это не честно. Все мы это знаем. Но я вижу в вас способность быть чем-то большим.
Мужчина притих.
— Мне предложат рыцарство снова. И в этот раз Никс откажется подписывать бумаги, пока я не стану ее рыцарем, не отдамся ее власти. Она хочет власти над моей Семьей, флотом, городом и станцией. Она хочет меня. Но я не дам ей этого. Я откажусь.
Нейра опустила руку на стол.
— Тогда почему не ты ведешь нас, Эль-Асим?
Я смотрел на нее.
— Я увидел на испытаниях, что я не лучший лидер. Из всех вас, кто дошел до последнего раунда, я лишь лучше Исзака Токарза. И у меня уже есть власть. А лига должна дать всем племенам голос, и, чтобы сделать это, лидер должен понимать, что голос и власть значат для меньших семей. Этот кто-то… — я посмотрел на помост, заметил матушку в кресле в центре. — Это не я. Я из двух сильных Семей. Я управляю самой сильной Семьей, и у меня самая сильная Метка.
Иосиф вздохнул.
— Вам нужен Иосиф Новокшоров, — заявил я и сел.
— Уверен, что так правильно, Эль-Асим? — спросил Арик.
Я не смотрел на него, но кивнул и прошептал:
— Ты не знаешь, насколько хорошее это решение.
Племена подписали бумаги. Но не все. Некоторые ушли.
Как только все сделали, установили форму правосудия. Главы Великих семей уже не были судьями. Теперь у нас была система людей, что не были связаны с делом, что будут выслушивать и выносить приговор.
Все выслушали наши доказательства против Исзака Токарза, но совет обсуждал это несколько недель. Даже Арика радовала работа новой системы. Он был скептиком, считавшим, что я так настроен против Исзака из-за того, что он подставил меня на играх.
Но я заявил журналисту, что обманщики меня плохим не делают.
А игры подходили к концу.
Не только Заре предстояло выходить замуж. Оки выбрала кого-то. И Хаджи. Рё пытался уговорить Исру, что он может любить ее.
Мы с Кили отдалились за последние недели. Она была занята новой гильдией целителей, делилась знаниями и идеями. Она стала там лидером, так мне казалось. Она всегда будет хорошим другом. И я всегда буду любить ее. Но я был рад, что она занята своим путем.
Я не мог забыть карие глаза, что говорили на моем языке, знали меня всего, смотрели, как на равного. Я мог влюбиться в маленькую жрицу?
Хотя она пыталась заслужить мое доверие, ее не было. Это не было странно. Многие играли свадьбы, и жрецам было чем заняться.
Я глубоко вдохнул и прыгнул с «Зарифы» на «Юсрра Самму». Было приятно побыть дома.
Мы с Рё решили держать флот близко к городу Асим, чтобы я проводил время везде. Он принял наш путь с энергией, которую я не мог заменить. Он был рад и оказаться вне контроля матери.
Матушка должна была отдать власть над городом Ино в этот день. Я обещал ей и Оки быть там, но сначала должен был увидеть Зару. Я уговаривал ее перенести свадьбу, но она заявила: «Эта женщина на мою жизнь не влияет. Я не вижу причины что-то менять».
Небеса были удивительно ясными. Летаран города Ино была рядом с нами. Корабли усеивали небо, лодки — воду. Мы были готовы закончить собрание племен. Я шагал по палубе к каюте управления.
Исра оглянулась через плечо. И приветствен улыбнулась. Она встретила меня в центре комнаты, обхватила голову и прижалась лбом. Я коснулся ее лба и улыбнулся, держа ее голову руками.
— Хороший день, саид.
— Точно.
— Думаю, ваш отец был бы рад.
Сердце сжалось, но не так сильно, как несколько месяцев назад.
— Надеюсь.
— Был бы.
Я отпрянул.
— Все под контролем?
Она пожала плечами.
— Небеса тихие, ветер спокоен. Идеальный день для свадеб.
Я открыл рот. Она вскинула руку и отвернулась к ряду окон.
— Нет, саид. Идите. Вам сложно быть в двух местах одновременно.
Я взглянул на нее и ушел, улыбаясь.
Зара была в покоях капитана. Она была одна, смотрела на себя, поправляла юбки. И она выглядела…
Я закрыл дверь и сглотнул, пытаясь запомнить этот момент. Она выглядела как женщина. Ее темные волнистые волосы ниспадали на плечи. Ее платье было бледно-лиловым с синими вставками. Она увидела меня в зеркале, в глазах появился страх.
Я подошел к ней и коснулся руками ее обнаженных плеч, сжав их.
— Уверена, Зара?
Она кивнула.
Я глубоко вдохнул и обнял ее, уткнувшись подбородком в ее макушку, видя в отражении ее взгляд.
— Ты не должна этого делать, если не хочешь.
— Я выбрала его, — тихо сказала она.
— Ты выбрала по любви, или потому что я тебя заставил?
Она закатила глаза.
— Ты бы меня никогда не заставил.
Я издал смешок и склонил голову. Она вырвалась, глядя на меня.
— Ты испортишь мне прическу.
Я рассмеялся и отпрянул. Она поправила платье.
— Как я выгляжу? — ее голос стал сильнее.
— Ты никогда не была еще такой красивой.
