-Ну вот, мы пришли, - сказал Орикс. - Это последняя преграда на нашем пути. За ней уже начинается сам замок. Предлагаю остановиться и приготовиться. Мы не знаем, что ожидает нас за этими воротами, и как встретят нас нынешние обитатели Трабангара. Хотелось бы верить, что встреча эта произойдет мирно, но вообще-то всякое возможно. Гарлиг, Чет, ни в коем случае не обнажайте оружие. Я сам подам знак, если не останется ничего другого, кроме как защищать себя. Могу сообщить также, что нас уже ждут.
-А откуда ты это знаешь? - спросил Гарлиг.
-Чутье бога. Да и наши лошади тоже начали волноваться. Они, как вы уже могли заметить, очень настороженно относятся к оборотням, даже если те находятся в человеческом обличии.
-Если честно, то я с ними полностью согласен в этом, - выдавив из себя улыбку, сказал Чет. - У меня даже колени дрожат.
-Со мной вам ничего не грозит, - успокоил его Орикс. - В самом крайнем случае я смогу отогнать оборотней огнем. Возможно, они и не боятся его так, как прежде, но все равно благоговейный трепет перед ним остался, можешь мне в этом поверить. И вот еще что. Держите крепче лошадей. Им эта встреча явно придется не по душе.
Он подошел к выступающему камню, совершил с ним очередные манипуляции, и ворота медленно начали отъезжать в сторону.
* * *
Даги стояли, окружив ворота полукольцом и обнажив свои мечи. Их глаза светились в полумраке, лишь слегка рассеянном светом факелов, на лицах читалось напряженное ожидание. То, что за стеной кто-то находится, они почувствовали уже давно и сразу же подняли тревогу. По разумению дагов, это не мог быть никто другой, кроме врага, а потому и встречать его вышли с обнаженным оружием. В центре же этого полукольца стоял человек в сером камзоле. Он значительно выделялся среди остальных дагов, хотя и не казался чужаком в их среде.
Орикс поднял вверх правую руку в знак миролюбивости своих намерений. За его спиной испуганно заржали лошади, едва сдерживаемые Гарлигом и Четом.
-Кто вы? - сурово спросил человек в сером камзоле. - С какой целью вы тайно проникли в Дом Большого Волка? Откуда вам известен этот проход, о котором не было известно даже дагам?
-Я - истинный хозяин замка Трабангар, который ты величаешь своим домом, - ответил Орикс. - Отсюда же вытекает и ответ на твой последний вопрос. Здесь нет тайн, которые не были бы известны мне.
-Ты не гном, - спокойно сказал человек. - Так почему же называешь своим домом творение их рук?
-Потому, что гномы издавна почитали меня, как своего прародителя. Неужели в Ассаане до такой степени постарались забыть меня, что просто вычеркнули из истории?
-Орикс?! - догадался волчий бог, и на его лице отразился не то чтобы страх, но появилось еще большее напряжение и даже некоторая доля неуверенности.
-Да, ты прав. Но вернемся к твоему второму вопросу, о целях моего посещения. Я хотел предложить тебе мир и союз в борьбе с внешними врагами.
-Ты бежал из заточения? - не ответив, продолжил расспросы волчий бог.
-Отнюдь нет, - ответил Орикс. - Совет Мироздания сослал меня на Лирос, так что я имею точно такое же право находиться здесь, как и ты. Кстати, тебе не мешало бы представиться и самому.
-Волай, - ответил волчий бог. - Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет особых причин доверять тебе после того, как ты перешел на сторону нашего извечного врага?
-Брось, - небрежно махнул рукой Орикс. - Все это осталось в прошлом, и у меня теперь совсем другие цели.
-Какие же, например? - настороженно спросил его Волай. - Стравить меня со старшими братьями, а затем захватить единоличную власть над Лиросом?
-Вот даже как?! - пронеслось в голове у Бога Огня. - Интересно! Этот паренек, оказывается, из той же самой семейки, что и мои приятели из Троера! Что и говорить, не слишком-то удачное начало для завязывания дружбы!
Но вслух он произнес:
-Насколько я понимаю, с братьями ты успел поссориться и без моего участия. Что же касается власти над Лиросом, то на данный момент она мне не нужна. За власть надо биться, а я слишком устал от войн, и сейчас хочу только одного - покоя.
-Ты противоречишь сам себе, - сухо возразил Волай. - Говоришь, будто устал от войн, а сам предлагаешь мне военный союз, вроде бы ищешь покоя, но тут же вмешиваешься в чужой конфликт.
-Здесь нет никакого противоречия, - спокойно ответил Орикс. - Конфликт этот, к сожалению, для меня уже далеко не такой чужой, как кажется, поскольку твои братья поставили своей целью уничтожить племя, предоставившее мне, одинокому изгнаннику, убежище. Чтобы сразу расставить все акценты, могу сообщить тебе, что я говорю об орках, один из которых является сейчас моим спутником.
-И, опять же, эти слова отнюдь не свидетельствуют в твою пользу, Бог Огня. Заявлял мне, будто все случившееся с тобой прежде осталось в прошлом, а сам вновь связался с порождениями Сварга Темного.
-Орки - не порождение Сварга, - возразил Орикс. - Они такие же дети Мэлвина, Кайры и мои, как и остальные народы. Да, они находились в тысячелетнем рабстве у Владыки Хаоса, но их собственной вины в том нет.
-У орков нет души. Они не могут считаться детьми Триумвирата.
-Тоже ложь, придуманная когда-то Сваргом. Ему так и не удалось уничтожить их душу, и он придумал для себя эту утешительную сказку. Сейчас же, когда Сварг оказался изгнан за пределы Мироздания, орки освободились от его гнета, и душа эта пробуждается вновь. Именно это обстоятельство и побудило меня встать на их защиту.
-Допустим, что это так, но почему я должен верить тебе?
-Да хотя бы потому, что ты и сам сейчас находишься точно в таком же положении. Вот скажи мне, а есть ли душа у твоих детей? Я говорю о дагах, как ты понимаешь.
-Да, есть, - без сомнений ответил Волай. - Я сам дал им ее.
-А на чем основываются твои убеждения?
-На моих собственных чувствах. Ты ведь первородный бог, а потому должен понять меня лучше, чем кто-либо другой.
-Вот именно, - согласился Орикс. - Так почему же ты, бог второго поколения, отказываешь мне, первородному, в том, что считаешь непреложной истиной в отношении себя самого? Я сам приложил свою руку к созданию тех, кого Сварг Темный потом превратил в орков, а потому чувствую, что душа до сих пор сохранилась в них. Эта расплывчатая субстанция оказалась неимоверно живучей и смогла перенести даже многовековые измывательства и унижения, которым подвергал ее Владыка Хаоса. Орки такой же равноправный народ, как и все остальные, только надолго оторванный от дома и лишенный родительской заботы и ласки. Я считаю, что мой долг как раз и заключается в том, чтобы вернуть им эти права.
-Хорошо, предположим, что я поверил тебе, - начал сдаваться Волай. - Но чего ты хочешь от меня?
