Пол, словно карта вселенной, состоящая из миллионов звезд, медленно вращался под нашими ногами. Медленно вращаясь в луче света, я заметила одну из звезд, разгоравшуюся все ярче и ярче. Находясь на противоположном от нас крае вселенной, она нарушала всю гармонию слаженного вращения мироздания, медленно двигаясь в нашу сторону.
– «Пойдем же» – кажется, Селестия тоже заметила эту небольшую ошибку в гармоничном танце звезд, и в ее голосе прорезалась насторожившая меня настойчивость – «Настало время тебе принять судьбу, вольно или невольно ставшую твоей. Не бойся, моя маленькая…».
– «СЕЕЕЕЕЕЛЛЛЛИИИИИИИИ!».
Кажется, я знала этот рев. Раскатистый, трубный голос раскатился вокруг, словно гром, отражаясь от стен невидимого помещения и наполняя пространство вокруг гудящими отзвуками ярости. Двигаясь все быстрее и быстрее, звезда рванулась к нам сквозь непередаваемые расстояния, и вспыхнув, ослепила меня, а когда я вновь обрела способность видеть…
– «МЫ НЕ ОТДАДИМ ТЕБЕ И ЕЕ!» – я содрогнулась, увидев рядом с собой темные, вычурно завитые маховые перья крыла, опустившегося на меня, словно ночь. Очутившаяся рядом, Луна, со свирепым рычанием, задвинула меня к себе за спину, не обращая внимания на недобро прищуренные глаза сестры, стоявшей на краю звездного диска. Обернувшись, она сердито прищурилась, разглядывая младшую сестру, с никогда ранее не виданным мной выражением ярости, глядевшую на Солнечную Богиню.
– «Правда? Луна, я…».
– «МЫ ЕЕ ТЕБЕ НЕ ОТДАДИМ!» – вновь рявкнула Богиня Ночи, становясь передо мной. Раскинув крылья, она опустила голову, угрожающе наставив рог в сторону приближавшейся Селестии – «МЫ НЕ ОТДАДИМ ТЕБЕ НАШУ МАЛЫШКУ!».
– «Твою малышку?» – через силу усмехнулась Селестия. Старательно гоня с морды выражение гнева, она старалась говорить спокойно, и лишь голос, изменившийся, осевший, явно выдавал закипевшую в ней ярость – «Отчего ты говоришь так об этой сталлионградской пегаске, сестра? Только лишь потому, что она твоя ученица?».
– «МЫ были в сей обители греховных изысканий!» – умерив свой королевский рев, Принцесса Ночи вновь перешла на напыщенный староэквестрийский, полный гротескных речевых оборотов и актерской игры. Голос ее то взлетал в громовом крещендо, то опадал едва слышным шуршанием падающего с дерева листа – «МЫ зрели исчисленную тобой цепь предков, ведущую к почившей ныне Голосу-В-Ночи! Как ты могла, сестра? Как ты посмела?!».
– «Посмела?» – топнув ногой, Селестия высекла из невидимого пола сотни искр. На карте вселенной загорелось несколько пятен от взрывов превращающихся в сверхновые звезд – «Посмела?! Это мое создание, искусственно выведенная и выращенная пегаска – как можешь ты звать ее «своей малышкой»? Лишь потому, что ее коснулась магия того нечестивого устройства, что ты, презрев волю Ушедших, посмела задумать и воплотить?».
– «А ты – кем стала ты, Селестия?» – рявкнула Луна, переступая с ноги на ногу, не позволяя медленно движущейся вокруг меня сестре даже взглянуть на предмет спора. Я безвольно болталась, словно подвешенная на елку гирлянда, и ощущала, что становлюсь объектом раздора, словно раздавленный, растоптанный, но все еще аппетитный пирожок, уступать который друг другу, божественные сестры не хотели из одного лишь принципа или спортивного интереса.
– «Не смей так думать о себе, слышишь?!».
– «Ты не права!».
Два голоса раздались одновременно. Возмущенно фыркнув, Луна вновь топнула ногой – и свет новых звезд погас. Гравитационный коллапс завершился, и на месте сверхновых возникли туманности и черные дыры.
– «Ты вновь хочешь сделать это, как когда-то, с Найтингейл!» – обвиняющее произнесла она, вновь поворачиваясь за двинувшейся по кругу Селестией – «Сестра, прошу тебя, она еще слишком молода! Сколько ей всего? Зачем ты вырастила ее, и всех, кто был раньше; всех, кто навечно остался в этих баках? Ужель лишь для того…».
– «Тебе было сложно это понять, сестра» – печально покачала головой белоснежная принцесса, на секунду, встречаясь со мной своими лавандовыми глазами – «У тебя была я, а у меня… У меня была ты, но кто был надо мной? Кто мог утешить меня, взять под крыло, шепча перепуганной кобылке слова утешения, когда она боялась грозы или злого жука, живущего под старой кроватью? Она покинула нас, и я тщусь, что когда-нибудь, мы встретимся снова, но до той поры… Я просто… Я ПРОСТО УСТАЛА БЫТЬ ОДИНОКОЙ!».
– «Прости, я… Прости» – теперь была очередь Луны опустить надменно вскинутую голову, отводя от сестры недобро поблескивающий рог. Ошеломленная этим яростным, отчаянным криком, она съежилась, вновь становясь младшей из двух принцесс. Сиявший синим светом рог потух, позволив белоснежной кобылице подойти к своей сестре, уныло повесившей гриву, мерцающую тысячами звезд – «Прости, Тия. Ты всегда заботилась обо мне. Но я… Я тоже хотела заботиться о ком-то! Я тоже хотела… Хотела не сестру, но дочь. Разве это было плохо? Разве я согрешила сим желанием супротив тебя, сестра моя?».
– «Конечно же нет, моя хорошая» – обняв сестру крылом, принцесса повернула ее ко мне, мягко заставляя взглянуть на меня, болтающуюся перед ними, словно непристойно обнаженная, лишенная тела душа – «Но у меня тоже были планы на эту малышку. Да, ты права – но неудача с Голосом-В-Ночи многому меня научила. Твое… Твое падение – тоже. Ужель ты не согласна, что нам нужен кто-то третий, кто-то, кто разведет в стороны или помирит двух поссорившихся сестер? Кто будет с нами вечно, и чья сила, как это ни странно, будет в полнейшем бессилии, в отрицании магии как таковой. И кто, когда-нибудь, сможет встать с нами вровень, помогая нам и всем, о ком мы должны заботиться всю нашу долгую жизнь».
– «Мир… Не примет ее» – всхлипнув, Луна подалась вперед, но тотчас же отдернула копыто, приблизившееся к сияющему в полумраке столбу – «Он пытается выдавить ее, и вскоре…».
– «Нет. Лишь проверяет на прочность».
«Каденза. Принцесса Кейденс. Они уже списали ее со счетов?» – посетила меня заполошная, сумасшедшая мысль, вонзившаяся в меня, словно кинжал – «Или… Или это я предназначена в жертву, расчищая дорогу для коронации новой принцессы, собирая на себя все то, что предназначалось этой кобыле, которую я даже ни разу и не видела?».
– «Как я уже говорила, ты не умна, но обладаешь развитым чутьем» – кивнула Селестия. Я не знала, какую из пришедших мне в голову мыслей она имела в виду – «Сейчас, находясь тут, рядом с нами, у истоков всех начал, вглядись в эту карту. Что ты на ней видишь?».
Не имея ни желания, ни какой-либо возможности спорить, я устремила свой взор на вселенную, полыхавшую передо мной во всей своей захватывающей красоте. Сверкающий водоворот из звезд и галактик неспешно кружился под нами, слепя не хуже, чем яркий свет, сорвавшийся с рога богини. Рванувшись вперед, я окунулась в этот звездный суп, глядя на бесчисленные окна, каждое из которых демонстрировало мне отрывок моей жизни. Вот я выползаю на берег реки и глядя на противоположный берег, что-то громко кричу подплывающему ко мне волку – неужели у меня и вправду было такое глупое выражение на морде? Вот – мы с Графитом, сплетенные, борющиеся, вцепившиеся друг в друга зубами и копытами, впервые мечемся по большой, измятой постели… Интересно, я была так хороша, как он пытался меня уверять? Вот я стою, со слезами на глазах крича что-то с трибуны, и сотни пони приветствуют меня топотом и размахиванием ног…
