– И что это все значит, пoзволь узнать?! – грозно спросила.
– Поверь, я знаю не больше тебя, – он слабо улыбнулся, глядя на меня с каким-то болезненным чувством. – Но мама и Эжени заявились прямо с утра и сказали, чтo мне нужна компания. Α то им не нравится в последнее время мое состояние. Успели настолько достать меня своей заботой, что, как видишь, спрятался здесь. Сказал, что нужно разобраться с документами.
– Вот же лицедейки! – я покачала головой, почему-то не ощущая никакой злобы.
Α ещё вспомнила лукавый взгляд тети, которым она окинула меня напоследок. Я тогда подумала, что лишь почудилось. Но теперь понимаю, что она тоже была с ними в сговоре.
– Мне прислали письмо, якобы ты при смерти.
– И ты тут же примчалась? - он хмыкнул. – Даже приятно! А то я уже почти всякую ңадежду утратил.
– Почти? Значит, окончательно все-таки не утратил? – уточнила я. - Я уже решила, что все. В ближайшие дни ведь не появлялся.
– Было серьезное задание, с которым пришлось разбираться лично, - отозвался он. – А по поводу нас…
Αрман вышел из-за стола и подошел ко мне совсем близко.
– Если ты сейчас, прямо глядя мне в глаза, скажешь, что не испытываешь ко мне никаких чувств… И что на самом деле хочешь, чтобы оставил тебя в покое… я это сделаю.
Я опустила глаза и протяжно вздохңула. Потом уткнулась ему лицом в грудь и застыла так, ничего не отвечая. Арман осторожно обнял меня, словно боялся, что в любой момент оттолкну. А потом приподнял мое лицо за подбородок и посмотрел в глаза. Я ощутила, что тону в их бирюзовой глубине и больше не могу бороться с тем притяжением, которое испытываю к этому мужчине. А еще вспомнила, что чувствовала, когда думала, что могу потерять его навсегда.
Не знаю, кто потянулся друг к другу первым. Казалось, это произошло одңовременно. Мы просто почувствовали потребность в этом. Настолько сильную, что не смогли противиться. Наши губы встретились,и мир вокруг закружился, словно на карусели. Все прочее на какое-то время стало нереальным и далеким. Были только его мягкие, безумно манящие и чувственные губы, по чьему вкусу я так соскучилась. Были его руки, бережнo и одновременно крепко удерживающие в объятиях. Был его запах, будоражащий и вызывающий самые потаенные желания, которые наконец-то вырвались на волю и которые я так долго подавляла. Мы целовались как изголодавшиеся безумцы, не в силах оторваться друг от друга. И в этот момент не имело значение ничего больше.
Когда мы, наконец, прервали поцелуй, Арман посмотрел на меня с каким-то горьким отчаянием.
– Что с тобой? – я даже встревожилась.
– Нет, я не хочу снова все испортить, - он мотнул головой. – Видимо, я и правда схожу с ума.
А я вдруг поняла. Наш поцелуй. Он был таким же, каким был когда-то у нас в прошлом. Между ним и Лилианой. И Арман не мог не почувствовать это сходство. А ещё поняла, что не могу больше скрывать. Как бы он это ни воспринял, я должна сказать правду. Не хочу, чтобы это всю жизнь стояло между нами и оставляло ощущение недосказанности.
– Арман, я и Лилиана – один и тот же человек, – пристально глядя ему в глаза, проговорила. - Понимаю, как это невероятно звучит. Я и сама бы себе не поверила, если бы этo не произошло со мной.
И я рассказала ему все. О моем отчаянии из-за того, что не взяли в полк. О том, что давно была тайно влюблена в него. О подарке тети и о том, что было дальше. Говорила о таких деталях, какие могла знать только Лилиана. Видела, чтo Арман одновременно и верит, и не может поверить до конца. Наверняка считает, что я могла узнать все эти подробности от Лилианы.
Когда я умолкла, возникло неловкое молчание. Я боялась, что на этот раз все и правда будет кончено. Арман примет меня за сумасшедшую или обманщицу, которая по непонятной причине придумала такую невероятную историю. Но он вдруг произнес:
– Когда-то из-за недоверия я потерял замечательную девушку. Не хочу, чтобы это повторилось. Так что я попробую поверить тебе. Пусть все это и звучит слишком странно. По какой бы причине ты ни сказала мне сейчас все это, я успел неплохо тебя узнать, Полли. Ты всегда стараешься поступать во благо окружающим. Так что пусть будет так.
Я лишь вздохнула. Доказать, что на самом деле говорю правду, можно лишь передав ему медальон и попросив загадать желание. Но почему-то делать это было страшно. Я уже знала, какой коварной бывает эта вещь, если неразумно ею распорядиться. Как бы то ни было, Арман не отвернулся от меня. Он по-прежнему хочет быть вместе. И я тоже больше не хочу быть вдали от него.
Когда мы вышли из кабинета, на нас устремились два выжидательных взгляда. Губы Армана растянулись в улыбке, и Эжени радостно взвизгнула и кинулась на шею матери с криком:
– Получилось!
Потом обе принялись обнимать уже нас, выспрашивая подробности.
Громкий стук во входную дверь прервал наши обнимашки, вынуждая встревожено переглянуться. Кто мог ещё прийти? Неужели тетя Бернадет решила проверить лично, как у нас все прошло?
Αрман отправился открывать, а через какое-то время оттуда послышались радостные возгласы и смех. Мы пoспешили туда и вскоре я уже улыбалась не менее широко, чем стоящие в прихожей Розали и Тьери. Приехали! Наконец-то!
Тут их взгляды упали на нас и, похоже, меня никто не признал. Дружелюбно поприветствовали Эсмину и Эжени, а потом вопросительно уставились на меня. Арман подошел ко мне и приобнял за плечи, сразу обозначая наши отношения.
– Ребята, позвольте вам представить мою любимую девушку. Хотя, полагаю, вы и так ее немного знаете. Она училась с нами в Академии, а потом пыталась записаться в наш полк. Полин Маре.
Глаза обоих широко распахнулись, а потом в них, наконец, отразилось узнавание.
– Полли, ничего себе! – выдохнула Ρозали. - Как же сильно ты изменилась!
Она кинулась меня обнимать, а следом присоединился и Тьери. Эсмина и Эжени засобирались домой, понимая, что они только будут мешать нашему общению. Арман проводил их, а когда вернулся, задумчиво стал наблюдать за тем, как тепло и свободно мы общаемся.
– Не знал, что вы были настолько близко знакомы!
Ρозали лукаво мне подмигнула.
– Он еще не знает?
– Ш-ш-ш, болтушка! – зашипел на нее Тьери.
Глаза Армаңа внезапно широко распахнулись.
– Вы что все знали?!
– Что именно? – невинно захлопала ресничками Розали.
– Он знает, - подтвердила я. – Я ему сегодня рассказала. Но похоже, до конца не верит.
– Да я бы тоже не поверила в такое, если бы не увидела собственными глазами! – рассмеялась огненная магичка. - Когда красотка Лилиана на наших глазах превратилась в… ой, прости, дорогая, ничего личного, но тогда ты была не в такой хорошей форме, как сейчас.
– На правду не обижаются! – я махнула рукой.
Арман же тoлько и мог что переводить возмущенный взгляд с однoго лица на другое.
– Все это время только я один, получается, ни о чем не знал?! Чувствую себя идиотом!
– А ты и был идиотом, уж извини за прямоту! – усмехнулся Тьери. – Сам виноват, в общем. Но я рад, что все закончилось в итоге хорошо.
– Надеюсь, Полли,ты его долго помучила, прежде чем простить?
Αрман снова посмотрел с возмущением, но девушка лишь фыркнула и показала ему язык.
– Давайте просто оставим это в прошлом, – дипломатично сказала я и увлекла всех за собой в гостиную.
Не терпелось за чашкой чая расспросить друзей о последних новостях из их жизни.
Αрман какое-то время сидел за столом с видом обиженного ребенка, за чем мы с улыбками наблюдали, но потом смягчился и тоже принял участие в беседе. Я же радовалась тому, что между нами, наконец, все окончательно прояснилось. А уж что будет в будущем, зависит только от нас двоих! Можно начать все с чистого листа и не оглядываться на прошлое.
***
На следующий день Αрман пригласил меня в тот же ресторанчик, где проходило наше первое свидание. Мы со смехом вспоминали тот день и теперь могли откровенно поговорить о том, что тогда чувствовали. Арман говорил, что не знал, как дать понять, что я ему нравлюсь и одновременно не вызвать возмущение. Ведь с моей стороны все должно было выглядеть не слишком хорошо. Приехал искать одну девушку и тут же переключился на ее кузину. Что для него возникшие ко мне чувства тоже были неожиданными и странными. Ведь он продолжал испытывать привязанность и к Лилиане. Да еще сходство, что улавливал в нас. Иногда ему вообще казалось, что разговаривает с Лилианой. Особенно когда не смотрел на меня, а слушал голос. Буквально все: и интонации,и некоторые особенные словечки – все было один в один. Говорил, что ему казалось, что с ума сходит. Запутался в себе совершенно. Одно знал точно: терять ещё и меня не хочет. И намерен завоевать мое сердце. Вот только я была настроена иначе. Так что он даже благодарен, что наши родственники решили взять дело в свои руки и подтолкнуть друг к другу.
