— Монгар, останешься за старшего, и доложишь обо всём Грагору. Я ушел вместе с наёмниками на юго-восток по контракту, — бригадир ответил другу встречной ухмылкой.
— Свалилось счастье, откуда не ждали, — пробурчал Монгар. — Не надо было бутыль отдавать, но что уж теперь поделаешь. Не беспокойся. Вперёд, остальные бригады нас ждут.
Гномы быстро покинули наш небольшой лагерь и продолжили свой путь. Двалин с тоской проводил свой отряд взглядом, после чего повернулся к нам. И вот сейчас я не мог его понять. Точнее, я не видел причин, почему гном захотел отправиться с нами. Негатива от него я не ощущал, но и ничего из позитивных эмоций не было. Лишь немного печали отражалось в его душе.
— Почему душу, а не бороду? — спросил у него Коррок.
— Борода отрастёт заново, если её заберёт Криовартог или ваш Халлур, а вот душа одна и даже Смерть её вернуть не сможет.
***
После того, как гном произнёс клятву, никто из кобольдов даже усомниться в нём не вздумал, что для меня было несколько неожиданно. В предыдущем мире эти клятвы ничего не значили, точнее, не имели каких-то особых последствий для нарушившего, а вот в Рейнее совсем другое дело. Надо бы получше изучить этот вопрос. И тут мне помогла Руония, рассказав кое-что интересное, пока мы шли вместе с отрядом кобольдов в их лагерь.
— Есть самые разные боги, с частью из которых ты даже успел встретиться, — начала она с общего вопроса. — Помимо основных, как Ауркиория или Иллиар, которых знает большинство рас, есть ещё боги, не входящие в светлый или темный пантеон. У орков, гномов, эльфов и других рас они разные. Их относят к нейтральным божествам. Но никто не запрещает гному быть сторонником Ауркиории или кого-нибудь другого. Разве что он будет получать иные дары от богини света, нежели от Криовартога, отца гномов. Но есть и ещё ряд препятствий.
Стать сторонником Ауркиории не в пример сложнее, чем сторонником Криовартога или Калатура. Это проблема возникает из-за разницы в силе и требований к новому стороннику. Ауркиория очень могущественна и превосходит по силе очень многих богов, да что там, почти всех. Из-за этого она требует иного подхода. Далеко не все смогут преподнести ей столько даров, чтобы получить её покровительство и защиту. Да и характер, как ты помнишь по Арку, у неё очень специфический.
Боги выступают гарантами любых клятв, в которых к ним обращаются, и если кто-то нарушит такой божественный договор, то не сможет избежать последствий, поэтому Двалину так легко поверили. Всегда находились умельцы, которые пытались обойти условия клятвы, но то, что с такими умниками стало, послужило причиной доверия к заключившим подобные договора с высшими сущностями.
Удобство подобных клятв сложно переоценить. Даже не знаю, как мы действовали бы без них. Ведь сложно доверять другим людям, разве что с тобой всегда легко разговаривать.
— У элебисов тоже есть свои покровители, но из-за Скверны мы не могли воззвать к их помощи, — Риул решил присоединиться к нашему разговору. — Сархон и Синерра всегда защищали своих детей, то есть нас. Боги природы, способные сделать земли плодородными, вырастить безбрежный лес и даже исцелять подобно тому, как это делает Нарилна.
— У вас только два покровителя? — решил уточнить я.
— Нет, их больше, но это основные, — ответил Риул. — Если будет интересно, то я чуть позже расскажу, а то как-то тьма подгорного царства не способствует для разговоров о богах природы, которые любят тепло и солнечный свет.
— Хорошо, — кивнул я и стал внимательно наблюдать за кобольдами, за которыми не переставала следить Кох Ра.
Она явно сравнивала себя и их, находя всё больше отличий. Это заставляло девушку хмуриться и источать волнение. Её явно мучили слова Калатури о том, что Коха не кобольд. Я же не находил в этом чего-то страшного, учитывая то, что раньше я вообще не видел кобольдов. Как по мне, так Коха действительно на них похожа, хоть и имелись серьёзные отличия.
— Не стоит переживать, — я подошел к своей будущей женушке, чтобы успокоить. — Я в любом случае помогу тебе вернуть воспоминания, так что успокойся и лучше подумай о том, какое платье ты выберешь.
— Платье? — вдруг отвлеклась девушка.
— Да, лучше подумай об этом, чем изводить себя ненужными мыслями, — улыбнулся я.
До конца отвлечь её от столь непростого вопроса я всё же не смог, но вот волноваться девушка перестала, явно повеселев. Замечательно, теперь же я мог сконцентрироваться на маршруте, где оставлял маячки. На всякий случай такая подстраховка не повредит.
В остальном же подземелье не сильно отличалось от той дороги, по которой мы шли в Меритту вместе с бригадой гномов, разве что здесь было намного больше серых камней, которые будто кто-то колол много лет подряд.
— Здесь аккуратнее, у некоторых камней острые грани, которые легко режут даже кожаные доспехи, — предупредил нас Коррок.
— Стоп, — резко сказала Калатури.
— Никак впереди гаргал? — удивился Двалин.
— Он самый, — кивнула юная предводительница, а вот никто из нас об этом существе ничего не знал.
Это оказалась довольно большая ящерица, где-то со льва размером. Она была полностью покрыта острыми каменными отростками, которые делали её похожей на шестерёнку.
— Этот монстр спит? — решил уточнить Риул, осматривая свернувшуюся в кольцо ящерицу.
— Да, нам повезло, — ответила девушка. — Не хотелось бы сражаться с ним.
Детёныш гаргала, 189 уровень
М-де, неслабый такой детёныш. Со взрослыми особями мне бы встречаться явно не хотелось. Воображение рисовало какую-то совсем страшную картину, совсем забывая о том, что такие громадины здесь попросту не поместятся.
Мы отступили и решили сделать небольшой крюк, но в этот момент ящерица открыла глаза, оказавшиеся пронзительно желтыми, источающими тусклый свет. Узкие зрачки вдруг расширились и уставились на гнома.
— Проклятье! — выругался Коррок. — Магменная настойка.
— Подослал же Ух Сул Неприятность, — нахмурился гном, доставая клинок.
Ну уж нет, я сейчас не хотел сражаться, а с таким монстром это было делать бессмысленно. Нет, опыт мне сейчас был не нужен. Куда ценнее спокойствие, поэтому я решил провернуть один план.
— Риул, привлеки его к нам.
— Сделаю, командир, — кивнул рогатый воин и ударил кулаком ближайший камень, заставив его треснуть. В глазах Калатури возникло восхищение такой демонстрацией силы, а вот ящерка же быстро развернулась и направилась в нашу сторону.
— Ну же, ближе… ближе, — говорил я голосом Каа, заставив испугаться кобольдов.
Вот только гаргал почувствовал неладное и сбавил ход, однако всё равно угодил в кротовую нору, но не целиком. Привлекать других обитателей пещеры, которые тут наверняка были, я не собирался, поэтому не захлопнул ловушку. Цель заключалась в другом.
Из-под камней вынырнула удушающая плеть и спихнула в нору монстра. После этого я сразу же её закрыл, заставив впасть в изумление наших подземных попутчиков.
— Эта ящерка сейчас не так далеко отсюда, так что поспешим в лагерь, пока не явились ещё какие-нибудь монстры, — сказал я и, о, чудо, со мной даже спорить никто не стал. И теперь кобольды увидели во мне куда более сильного человека.
Глава 42. Лагерь кобольдов. Ситуация. Встреча со старейшинами
Оставшийся путь прошел без каких-либо особых проблем, так что до цели мы добрались всего через пару часов. И вот тут-то мне открылся очень необычный вид на огромную пещеру.
Мы стояли на возвышенности, поэтому я мог рассмотреть достаточно большое тускло освещенное пространство. Повсюду тут были руины величественных зданий, которые явно знавали лучшие времена. Вот только архитектура была не похожа на ту, что я встречал на поверхности.
