Опять чувство опасности, окружившей их со всех сторон. Но к этому Ася уже немного притерпелась. Поняла, что реальной опасности для них нет, просто у асуров такая пугающая и хищная энергетика. И наиболее пугающим сейчас казался Гадес. Все невольно подобрались, глядя на него.
- Следуйте за мной, - произнес мужчина, коротко поклонился и первым двинулся вперед.
Ася думала, что они сейчас опять отправятся по той узкой улице, а их так много, будет теснота. Да еще эти факелы...
Факелы среди бела дня смущали. От них шел самый настоящий жар преисподней. Пламя потрескивало, плясало отблесками на черных волосах и в глазах асуров. Жутковато и завораживающе.
Однако им не пришлось идти по той узкой улочке. С первыми же шагами Смотрящего все они оказались уже на площади перед ратушей. Получалось, он перенес их? Все эту огромную толпу?
Но домыслить Ася не успела.
Прямо за ратушей начиналась мощенная камнем короткая улица, которая упиралась прямо в забор тяжеловесного старинного особняка. Вдоль всей улицы и дальше вокруг особняка тоже пылали факелы. Тяжелые кованые ворота были открыты настежь.
Их ждали.
Но чем ближе они подходили к дому главы Северной общины, тем почему-то тревожнее становилось Асе. Она смотрела, как поднимается на крыльцо и входит внутрь Диля. Ровная, прямая, вся какая-то звенящая, голова высоко поднята. Ася не удержалась, шумно вздохнула.
- Ты в порядке? - сразу наклонился к ней Такар.
Она кивнула.
- Да.
А им уже надо было подниматься на крыльцо. Почти дошли. Всего несколько шагов, и они миновали широкий дверной проем. Ощущение игл на коже... Но шаг уже сделан, все, пути назад нет.
Странное ощущение по плечам пронеслось. Как будто ветер судьбы.
***
Изнутри пространство особняка показалось Асе огромным, несоизмеримо больше того объема, что она видела снаружи. А интерьер напоминал какую-то древнюю крепость. Толстые каменные стены, живой огонь, барельефы, своеобразный декор. Твердые резкие линии, минимализм в обстановке. Однако здесь было ничуть не меньше богатства и роскоши. Просто другая эстетика.
После солнечного дня внутри было сумрачно. Они шли через анфиладу просторных холлов, и Ася сейчас внимательно наблюдала за всем, обостренное чутье тотчас подмечало малейшие детали. Здесь тоже горели факелы и напольные жаровни. Много огня. Его жар буквально скользил по коже, но от волнения ее бил озноб.
По пути им встречались асуры. Мужчины и женщины группами. Одеты довольно просто, но при этом нарядно. Мимолетной мыслью пронеслось внутреннее удовлетворение, что с одеждой они не ошиблись.
Наконец последний зал, и опять это ощущение, как будто они снова пересекли границу мира. Зал казался поистине огромным. Первым, когда вошли, бросалось в глаза каменное кресло - трон. На нем восседал Рохас. Рядом, опираясь на подлокотник трона, стояла Эрида. А чуть в стороне принц Ширас. Его свита за ним, все пятеро. Гадес довел их почти до трона, а потом отошел в сторону.
Рохас встал и двинулся им навстречу, началась церемония приветствия. У Аси немного кружилась голова, и опять все это шло мимо нее. А ее мучило ощущение неправильности, непоправимости происходящего.
Потом говорил Рохас, его низкий голос гудел. Говорил дядя Саха. Что-то сказал Ширас. Ася все слышала урывками, она смотрела на Дилю. Не верилось в то, что сейчас произойдет, а оно происходило!
Но вот они закончили. Молодая ведьма теперь заняла место рядом со своим женихом. Все это время Диля смотрела строго перед собой. Только один раз бросила взгляд в ту сторону, где стоял Гадес. А тот стоял спиной.
Ширас подал какой-то знак, заиграла музыка. Кажется, он хотел пригласить невесту. И вдруг Смотрящий резко повернулся, подошел к Диле твердым шагом и протянул руку.
- Я прошу танец.
глава 56
Как будто ветер пронесся в зале и разом оборвал все звуки. В наступившей тишине слышалось только потрескивание факелов и странный гул огня в жаровнях. Он как будто стал ярче, а пламя поднялось выше.
Диля замерла, глядя на мужчину исподлобья. Асур был крупный, мощный, опасный, очень темный рядом с хрупкой белокожей ведьмой. Но почему-то Асе они показались равными. Несколько бесконечно долгих, тяжелых, словно свинцовые капли, секунд длилось это противостояние взглядов. Девушка не шевелилась, мужчина не убирал руки. А справа от них замер ее жених.
Между мужчинами происходил немой разговор.
Один, наполовину асур, наполовину феникс, получил приз. А потом со стороны наблюдал, как этот приз растет, и не совсем понимал, зачем ему это было нужно. Потому что невеста, чем дальше, тем больше, напоминала его собственную мать. Слишком сильна и независима. Подавляла. Но это был его приз.
Другой, маг смерти, впервые за свою безумно долгую и одинокую жизнь встретил свою пару. Но по иронии судьбы девушка была просватана за его племянника. Он до последнего держался в стороне, не хотел отнимать у племянника невесту.
Но теперь слово сказано. И в силу вступил древний закон - право выбора.
Здесь и сейчас у них на двоих был всего один шанс.
Ширас презрительно хмыкнул, и это оборвало затянувшуюся паузу.
Диля сдернула с шеи платок и отдала принцу. Потом снова перевела взгляд на стоявшего перед ней мужчину и приняла его руку. А тот повел ее в центр зала, на мгновенно освободившееся пространство. Они замерли друг против друга. Наконец мужчина поднял руку, пламя в жаровнях взмыло вверх, и заиграла музыка. Но уже другая, какая-то дикая, огненная.
Это был странный танец.
Резкий, больше похожий на смертельный поединок. Они сходились и расходились, соединялись плечами, кружились, словно два противника. И за все это время ни разу их руки не распались. Это было завораживающе красиво. Как... стихия. Огонь и черная тьма. Лава.
Затаив дыхание, Ася смотрела на них. И точно так же сейчас смотрели на эту пару все, кто был в зале. Потому что на их глазах происходило нечто неоднозначное.
Когда отзвучал последний аккорд, он по-прежнему крепко сжимал ее руку в своей. Так они, держась за руки, и подошли к Эриде и замерли перед ней.
Выбор совершен. Прямо здесь, у всех на глазах.
Господи... Мороз по коже. Ася вдруг поняла, что владычица асуров с самого начала предвидела все это. Знала! Потому и устранилась, отошла в сторону и передала бразды правления Рохасу.
И что же теперь будет? Невольно стало страшно.
А Эрида, застыла, прижимая обе ладони к губам. Слезы блеснули в ее глазах, она тихонько вздохнула и проговорила:
- Неужели, Адо?! Наконец-то, брат. Я так рада за тебя.
И тут вмешался несостоявшийся жених Дили.
Выругался на непонятном рычащем языке и обиженно выкрикнул:
- Какого черта, мама?!
И тут же повернулся к Диле:
- Ты хоть соображаешь? Он же сама Смерть!
Но та только упрямо вскинула подбородок и ближе придвинулась к своему избраннику. В конце концов Ширас не выдержал, швырнул шарф на пол.
- Ну и пожалуйста! Делайте, что хотите. Плевать я хотел на вас.
И отошел туда, где стояли его друзья.
Секунду еще звенело молчание. Потом Эрида проводила взглядом сына и начала:
- Даю...
Но тут Гадес вскинул руку:
- Я хочу провести обряд.
***
Все это время Такар смотрел на происходящее и отказывался понимать.
Как можно было так легко отказаться от избранной? Значит, не очень-то была и нужна?! Или что? Это же не игра!
Такар знал только одно - если бы кто-то посмел претендовать на его нареченную, он бился бы за свою невесту насмерть! Такие дикие картины взрывались в мозгу, что он невольно притянул к себе Асю. А когда она ахнула и сама прижалась к нему теснее, единственное, о чем Янтарный Наг мог думать, так это о том, что готов от всего мира отгородить ее собой.
