— Вот так. Соберись. Подними руки выше. Держи у лица. Нет! Подожди. Не меняй ноги. Лиара праворукая — держи правую ногу сзади. Да. Помни, ноги — это всё! Хорошо. Ложи кулак в ладонь. Подожди! Убери большой палец. Наружу. Вот так!
Шеймус выпустил в воздух пару дымных колец, продолжая наблюдать за происходящим. Несмотря на то, что маг был человеком далёким от понимания рукопашной схватки и её тонкостей, он не мог оставить без внимания спокойствие орка, последовательность его объяснений и мягкость в работе с Лиарой. Великан старательно обходил ученицу, смягчая её неряшливые удары, но не позволял расслабляться ни на миг.
— Устала? Хорошо! Продолжаем работать. Не забывай двигаться на ногах. Хорошо. Движение — лучшая защита. Ни один щит не защищает так, как хорошее движение. И, шаг! Шаг! Ищи ритм.
В обширные ладони продолжали сыпаться десятки лёгких, лишённых точности ударов. Лиара едва удерживала усталые руки, но Крог продолжал наседать, нещадно забирая скудные остатки сил. По большей части причиной подобного дискомфорта являлась сама культура эльфов. Такие явления как кулачные бои были дикостью для мирного народа лесов, а потому, Лиара не имела даже представления о наружности сего процесса.
— Хорошо! Поверни кулак. Не в ту сторону. Закрути удар. Попади костяшками. Вот так! Плечо защитит голову. Шаг — удар. Шаг — удар. Всем телом!
Крог начал атаковать, вязко размахивая ладонями в попытке дотянуться до партнёрши. Лиара поняла фокус и принялась нырять, уходя от прикосновения массивных рук. Конечно, движения девушки были далеки от танцоров с клинками, коих она пыталась имитировать в данный момент, но природная ловкость и хорошая координация всё же принесли ей некоторый успех. Удар — смещение, смещение — удар, уход на безопасную дистанцию и всё заново. Очередное касание фиолетового кулака сменилось глухим щелчком в области запястья. Лиара вскрикнула, отскочила назад и схватилась за руку, но к удивлению всех наблюдателей, вопреки усталости и боли вновь двинулась в бой. В синих глазах сияла решимость.
Крог окинул девушку одобрительным взглядом.
«Надеюсь, Лорот сейчас видит тебя, дитя, — прозвучал собственный голос в голове Шеймуса. — Видит то, с какой храбростью ты противостоишь невзгодам. Если существует это самое пристанище душ, и ты слышишь меня, старейшина, то знай — тебе есть чем гордиться»
— Что думаешь, Грок? — промолвил капитан Ларсон.
— Думаю, что хочу подраться. Хе-хе.
Для Алекса сей тренировочный процесс вызывал двоякие чувства. С одной стороны — ему было крайне любопытно увидеть, как тра’вага будет справляться с подготовкой хрупкой эльфийской девы. Было интересно увидеть Крога в действии, пусть таковым и являлась всего-навсего тренировка и по возможности, подсмотреть пару трюков, коим можно научит своих бойцов. С другой же стороны — человека переполняла жалость по отношению к Лиаре. Он задавался вопросом о том, что должно было произойти в жизни эльфийки, что теперь ей приходилось обучаться самозащите у подобного существа.
Капитан догадывался, что так или иначе, это связанно с «Шасури», а потому хотел оказать посильную помощь и внести свой вклад в подготовку «ученицы волшебника».
— Лиара! — воскликнул капитан. — Следи за ногами! Пытайся зайти за ведущую!
Орк недовольно хмыкнул и покосился в сторону зрителей, но к удивлению девушки добавил:
— Слышала? Не стой. Смещайся. Вот так!
Шаг — ошибка. Шаг, уклон, смещение. Мягкая, но от того не менее увесистая оплеуха. Шаг и ещё шаг. Нырок — прямиком под ведущую руку орка и последующее смещение. Одобрительный кивок со стороны наставника. Шаг, уклон, атака. Шаг, смещение, два звонких шлепка ударов. Заново. Снова и снова…
***
Солнце окончательно скрылось за линию горизонта — местность наполнила тьма. Вместе с приходом темноты закончилась и первая тренировка по становлению Лиары «великим воином».
Конечно, орк понимал, что не превратит Лиару в умелого мечника в столь короткий период времени и не тешил себя подобными иллюзиями. Он пытался дать ей основы — базовый навык, что позволит защитить себя в бою и не потерять самообладания при виде чёрных зазубренных кинжалов.
— Лиара не так безнадёжна, — подытожил тра’вага. — Характер есть. На сегодня всё. Продолжим завтра.
В эту ночь ни одна мысль не тревожила эльфийское сознание. Лиара спала на лежаке, близ костра, под сводом звёздного неба — обессиленная, но умиротворённая. Караванщики спали, спали и наёмники за исключением часовых. Лишь огромный орк в компании старого волшебника продолжали сидеть у костра до наступления глубокой ночи. Как и всегда взгляд Крога сосредоточился на небесном светиле, а сознание пребывало в раздумьях и ожидании Ку’сиба. Шеймус пускал думные колечки, наслаждаясь остатками пряного табака и текущим мгновением тишины. Влажный ночной воздух, запах леса, и монотонный треск углей — всё это заставляло старика погрузиться в ностальгию по дням давно минувшим, проведённых в скитаниях по миру.
«Наверное, это — моё последнее путешествие, — взгляд волшебника коснулся дремлющей эльфийки. — Впрочем, всё уже не важно. Сейчас, самое главное — помочь тебе»
Погружённый в раздумья взор коснулся зачарованного клинка, дремлющего в ножнах, подобно его владелице. «Failriz» — «Лезвие удачи» — оружие, некогда принадлежавшее старейшине Лороту. Меч, ставший одним из символов клана «Иль-Вэн».
— Крог? — нарушил тишину волшебник. Его взгляд коснулся орка и огромного чёрного меча даже в столь спокойный момент лежавшего близ руки владельца. — Хотел спросить. У твоего орудия есть имя?
— «Кроворуб», — скупо пробурчал орк и окинул волшебника подозрительным взглядом.
— «Кроворуб»? — улыбнулся старик. — Так… просто?
— Орки не любят усложнять.
— Не подумай. Просто, я ожидал чего-то более красноречивого. Ну, например, «Гнев Отца-Неба» или… «Смерть Всем Не Оркам». Хе-хе. «Кроворуб». Хм.
Крог выдохнул, ничуть не разделяя задорный настрой старого мага. Он не видел в словах Шеймуса усмешки, но начал подозревать старика в очередной попытке манипуляции.
— Оружие должно передавать суть воина и нести память потомкам. «Кроворуб» — не просто оружие. «Кроворуб» — правая рука Крога, часть тела и души.
Орк взял в руку меч и вознес чёрную сталь в ночном воздухе. Шеймус в очередной раз осознал размер сего оружия и силу его владельца. Возможно, и во всём войске Империи не нашёлся бы щит, способный выдержать единственный удар этого страшного обоюдоострого клинка.
— А что в твоём случае, Крог? «Кроворуб» передаёт суть или несёт память о твоём предке?
— «Кроворуб» был выкован для Крога. Крог взял «Кроворуб» в день, когда получил имя Духа Песков и принёс клятву тра’вага.
— В тот день, Крог выиграл битву на арене?
— Много битв, — сухо пробурчал орк. — К чему Шеймус начал разговор?
— Просто захотел пообщаться. Это ведь нормально для людей, вести разговоры.
— Крог — не человек.
— Да. Но, разве у орков дела обстоят иначе? Я лишь хочу сказать, что нам, возможно, предстоит долгий совместный путь. Было бы разумно попытаться найти общий язык… — взгляд мага в очередной раз коснулся спящей девушки, укутавшейся в меховой лежак. — Хотя бы ради неё.
Крог нахмурился и безмолвно поднял взгляд к луне. Шеймус сжал губами мундштук пустующей трубки и опустил взгляд к огню. Искры медленно поднимались ввысь, вместе с танцующими языками пламени наполняя ночь светом и теплом.
— Каким… колдовством кидается Шеймус? — вдруг, промолвил орк.
На лице старика расцвела улыбка.
— Хороший вопрос! Если говорить про боевую магию, мой конёк — аэро́мантия, магия воздуха. Ещё я неплох в обращении с изначальной или чистой магией, знаю пару-тройку водных заклинаний и несколько трюков из арсенала прочих школ, особенно практичных в путешествии.
— Магия воздуха, — прищурил взгляд орк. — Хм! Шеймус как шаман Отца-Неба… но колдун. Как Шеймус…?
— Подожди, здоровяк, — перебив орка, широко улыбнулся старик. — Теперь моя очередь. И так…
