– Не всякий ливень начинается из-за Ли Юнхо. Иногда это всего лишь природа.
Пейзаж соответствовал ситуации – мир будто разом лишили цвета. Внезапно телефон в кармане толстовки Юри заиграл партию фортепиано. Нечего и гадать… Нил настойчиво пытался дозвониться до нее, но она не могла заставить себя принять вызов, несмотря на виртуозное владение ложью.
– Возьми трубку. Ты знаешь, это он! – напирал Ён Сихван. – Или мне самому?
Сделав несколько глубоких вдохов, Юри вынула телефон из кармана и нажала на громкую связь, чтобы лучше слышать звуки, окружающие Нила.
– Где ты? – спросил он и сразу притих. – В машине?
– В такси. Еду из офиса домой. У Ли Хёна съемки в рекламе через четыре часа. Нужно было кое-что обсудить с продюсером. А где ты?
– Тебе не нужно этого знать… Ты славно поработала. А моя задача – закончить начатое. Юри, завтра… загляни в апартаменты. Там есть кое-что для тебя. Все поймешь, когда увидишь.
Нил скинул, но все, что крутилось в голове Юри, это слово «завтра». Что именно он оставил в апартаментах для нее? Это очередная неудачная шутка? Кумихо закрыла лицо ладонями, пытаясь восстановить полную картину.
– Скрип качелей и шум поезда тебе о чем-то говорят?
– Я знаю, где этот парк. – Шаман прибавил скорость, обогнал Ли Хёна и развернулся в другом направлении, подмигнув фарами.
Через полчаса они нашли это место, по большей части благодаря тому, что Юнхо, наконец, уловил сигнал жемчужины. Заржавевшее колесо обозрения спряталось за деревьями, повалившись на старенькие фигуры лошадок. Юнхо нетерпеливо выскочил из машины, не дожидаясь, пока Ли Хён припаркуется, но, сделав несколько шагов, встал как вкопанный.
Первое, что бросилось всем в глаза – качели, к которым была привязана Минна. Нил не особенно утруждался, как и с Джиён, он использовал скотч, чтобы обездвижить конечности. Имуги расположился на соседних качелях в черном дождевике и, выпустив острые черные когти, водил ими возле шеи Минна.
– Оставайтесь на местах, – посоветовал Нил и продемонстрировал довольный оскал. Он ничуть не переменился в лице, увидев Юри, как будто знал все наперед, – иначе девочке будет больно.
Юри переглянулась с братьями, которых разрывало от гнева. Они выглядели так, словно заглотили по пригоршне красного перца. Ён Сихван терпеливо ждал около машин, переворачивая в руках песочные часы, которые обычно ставил перед клиентами. Кумихо покачала головой, тем самым пояснив остальным, что попробует разобраться сама, и вышла вперед.
– Нил, выслушай меня, пожалуйста! – выкрикнула она, ища хотя бы проблеск понимания в его лице.
– А зачем? Ты все сказала своим присутствием.
– Они здесь, чтобы помочь нам.
– Каким образом? – Нил распахнул рубашку, обнажив почерневший до ключицы торс. – Поздно… Проклятие пожирает меня. А девчонка согласна отдать жемчужину.
– Это невозможно, – возразил шаман. – Жемчужина сильно срослась с девушкой!
– Тогда почему она еще не покрылась чешуей и не прикончила меня? Что ж, раз вы так уверены, придется убить?
– Прикоснешься к ней, и я спалю весь гадюшник в Лисьих Норах! – Юнхо вырвался ему навстречу, но Юри использовала всю силу, чтобы остановить его, повиснув на руке дракона.
– Твоя тетя осуществила это лет девятьсот назад. – Нил разразился смехом гиены до такой степени, что проступили слезы. Он вытер их когтем и повернулся к Минне. – И чего вам, драконам, не сидится?
– На кого ты работаешь? Пусть покажет свое лицо!
Где-то позади Ён Сихвана раздался стон, и щелкнул замок – весьма некстати очнулся Тэхён. Гипноз Хёна без жемчужины работал слабо и отходил быстро, как местная анестезия. Тэхён вывалился из машины, увидел связанную сестру, и, ничего не понимая, брызнул слюной:
– Э-э-эй, ты! Освободи Минну, ублюдок!
Хён придержал парня, обхватив руками за пояс, когда тот отчаянно рвался в драку. Пользуясь моментом, пока все внимание было устремлено на Тэхёна, Юнхо размеренным шагом подбирался к Нилу.
– Повторяю, тронешь ее, и я спалю тебя.
– Не страшно, я готов. Но это противозаконно. Только Палачи Преисподней имеют право умертвлять. Тебя накажут, Ли Юнхо.
– Нил, пожалуйста, – попросила Юри, – прекрати провоцировать его!
Нил размял шею, затем оттолкнулся от качелей и пнул Юнхо ногами в грудь. Дракон отлетел назад, сшибая собой остальных, словно кегли. Юри хлопала глазами и в растерянности наблюдала, как Нил с шальным взглядом несется на нее подобно локомотиву.
Когда до кумихо дошло, что должно произойти в следующую секунду, между ними живым бронежилетом встрял Тэхён и заехал Нилу кулаком по лицу, но его попытка по силе равнялась пощечине. Разъяренный Нил замахнулся и одним движением вывернул парню руку и пропорол бок, отбросив в крыло автомобиля, как порванную тряпку. Неожиданно для себя Юри заверещала и в панике кинулась к Тэхёну.
Нил было дернулся, чтобы догнать кумихо, но Юнхо выпустил когти и всадил их меж лопаток противника. Из спины имуги брызнула черная кровь.
– Что ты наделал! – закричал Хён. – Небеса накажут тебя!
Когда Юнхо понял, что натворил, он посмотрел на свои ладони, точно испачканные мазутом, и осознал, что это не он смертельно ранил Нила, а Нил обмотал его душу холодной и колючей проволокой, которая навсегда огородит его от Минны. Он говорил, что никогда не поступит, как его отец, он не совершит глупость… и сам же бросился грудью на копье.
Шаман извлек из кармана крохотный динамик, из которого зазвучала убаюкивающая этническая музыка.
– Что это за дрянь? – прошипел Нил и упал на колени, залепив уши ладонями.
– Запись, которую когда-то презентовал мне Ким Хёну. Ты ведь знаешь Ким Хену? Музыка обездвиживает имуги. Полезная вещь, если хочешь держать руки свободными.
Не теряя времени, Юри перевернула Тэхёна лицом к небу и задрала край его свитера. Рана была глубокая и тянулась от пупка до шеи. Тот факт, что он тот самый человек, похожий на Ким Дохёна, снова погибнет на ее руках, делал ее полной истеричкой.
– Хо Юри! Возьми мою машину! – окликнул шаман, положив динамик на землю. – Увози Тэхёна и Джиён, не медли!
Хён поднялся с колен и помог затащить парня в салон, где уже спала Джиён. Юри села на водительское сидение и дрожащими руками вцепилась в руль, напоследок бросив обеспокоенный взгляд на Юнхо. И, только когда дракон кивнул в знак одобрения, она уехала, оставив лишь облачко пыли.
– Дай мне время, – попросил Юнхо у шамана и поспешил к Минне. Девушка была в сознании. Дракон разорвал скотч и слегка похлопал ее по лицу.
– Ли Юнхо, – послышался сиплый голос из-под закрывавших лицо волос.
– Минна, слышишь? Это Юнхо! Я здесь – я пришел! – Парень крепко обнял ее, а потом подхватил на руки и передал Хёну. – Отвези Минну домой и не отходи ни на шаг.
– Об этом мог не просить… Она тебе ключи от дома, что ли? Может, лучше в клинику? И… я не брошу тебя здесь одного! Вдруг это ловушка?
– Мы с Ён Сихваном справимся. Делай, что велено.
Ли Хён возмущенно выдохнул и, разместив Минну на переднем сидении, крикнул через приоткрытое окошко:
– Позвони, как закончишь! Когда уже это чертово зелье перестанет действовать…
Дракон и шаман остались одни посреди груды металлических конструкций, и им оставалось лишь наблюдать, как Нил корчится под воздействием музыки в холодном свете луны, которая ровным кругом выглядывала из-за грязно-сиреневых облаков.
– Простите, господин Ли. Процесс поглощения – зрелище не из приятных.
– Моя помощь потребуется?
Шаман мотнул головой и перевернул песочные часы.
– Луна почти скрылась… Он уже не сможет отвечать.
Черная сыпь покрывала тело Нила и перебралась на лицо, пожирая кожу, словно огонь обуглившуюся бумагу.
– Имуги подгадал лунное затмение, когда благоприятно проводить ритуалы… Повелитель – или как звали его заказчика – наверняка знал способ извлечь жемчуг.
– Откуда черные пятна на коже?
– Проклятие. Такое случается с духами, которые убивали людей, не испытывая раскаяния. А еще если дух поглотит себе подобного. Хотите увидеть процесс поглощения?
