Помнишь дождливый день, когда я подобрал тебя на обочине? Тогда ты спросила, зачем я спас тебя. И я ответил: «На все своя выгода». Мы оба защищали важных для нас людей. С моей смертью контракт аннулирован.
Тот, кого я называл Повелителем – Черный Дракон.
Моей целью было вернуть украденное им золото. А также, привести к власти на Небесах Наследника имуги. Он был заточен Небесами в болота неподалеку от деревни Лисьи Норы и там отбывал наказание. Лишившись хозяина, я выживал как мог, и готовился к его возвращению… А также, согласился на сделку с Черным Драконом, чтобы быть в курсе планов демона.
Невеста Наследника, скрывалась в теле девушки, которая погибала от анорексии – скрипачки Ко Соён. Кольцо в форме змеи с изумрудом принадлежало ей, но было украдено карликом. Этот мерзкий клептоман прислуживает Черному Дракону.
Ко Соён – буду называть ее так – попросила меня и шамана Ким Хёну провести обряд двойного поглощения, который позволит ей спрятаться и возродиться в нужный момент. Это как многослойная одежда – нижний слой остается невредимым. И я поглотил, поэтому проклятие пожирало меня в разы быстрее. О дальнейших планах Ко Соён мне уже ничего неизвестно…
Все, что я раскопал – Черного Дракона не интересовала жемчужина Ли Хёна, он искал нечто покрупнее – жемчужину Водного Дракона, самую древнюю и сильную. Понятия не имею, зачем ему понадобилось следить за Ли Хёном и той девчонкой.
Не сердись, что избегал разговоров по душам. Войнам это не свойственно. Особенно тем, кому скоро суждено погибнуть.
Знай, что я не имею отношения к происшествиям в Ихва-доне. Возможно, я обронил чешую Ко Соён, выбрасявая ее вещи меж домов, чтобы сбить ищеек со следа.
Все годы, что я скитался по миру смертных, выполняя свой долг, походили на бесконечную пустую трассу. Но дни, проведенные с тобой, были чуть ярче.
На твой банковский счет перечислена сумма. Потрать разумно и проживи счастливо эти жалкие сто лет с человеком Тэхёном. Хотя, лучше найди кумихо. Не вздумай разреветься – это бесит. Ты же повзрослела, глупая кумихо.
Выполни просьбу напоследок – если сможешь, отыщи менбусина Ан Минджуна и попроси вычеркнуть меня из реестра. Я не хочу перерождения. Уверен, я достаточно согрешил, чтобы моя новая жизнь была мучительной. Однажды Ан Минджун согласился помочь мне, вычеркнув темных духов из реестра, чтобы проверить на прочность Со Минну и позлить Небеса. Надеюсь, он согласится и теперь. Нил».
Юнхо закончил и, не зная, что сказать в утешение, поджег письмо. Голубой огонь вспыхнул в его ладони и с треском сжевал бумагу. Всхлипывая, Юри смотрела в одну точку перед собой и подтирала нос больничными салфетками.
– Получается, Ко Соён не освободилась! – вдруг сообразила девушка. – Она теперь в теле Ён Сихвана?
– К ночи ты соображаешь лучше меня, – заценил Юнхо и кивнул. – Нил продумал это, понимая, что долго не протянет.
– Теперь Небеса накажут тебя? Как?
– Не знаю… Неужели Черный Дракон существует? Я был уверен, что это легенда, и под этим именем скрывается кто-то другой.
– Ты расскажешь Дон Юлю?
– Да, передам письмо ищейкам. Почему-то у меня неприятный осадок от всей этой истории…
– Жизнь среди людей делает нас сентиментальными. Интересно… Минна написала Будде послания?
– Что еще за послания?
– Она обещала, что пойдет в храм и попросит у Будды счастливого будущего для меня и… человека. А еще для вас обоих, Ли Юнхо. Как считаешь, это сработает?
Парень подавился воздухом и со скепсисом посмотрел на звезды. Юри звонко рассмеялась, хотя больше всего ей хотелось рыдать. Почему Нил не посоветовался с ней? Мог бы хоть попрощаться…
– Ты должен знать… Я подбросила какой-то черный камень в комнату Ли Кангиля. Нил называл его шерл. Потом мне не удалось найти его… Прости…
– Главное, что ты рассказала мне, Хо Юри.
– Нужно разыскать Ан Минджуна. Если бы это было так просто!
– Ён Сихвану пока ни слова о том, что внутри него постоялец. Хочу кое-что выяснить. Ко Соён пришла к нему, а ушла к Ким Хёну…
– Я думала, ты доверяешь Лысому.
– Дело не в этом. Я позволяю некоторым событиям идти своим чередом. – Он поднялся с лавочки и подал кумихо руку. – Идем домой, Хо Юри.
Но лиса мотнула головой и, помахав рукой, уехала в клинику, чтобы оберегать Тэхёна. Все-таки здорово было слышать слово «дом». Будто она маленькая девочка, которая заигралась в песочнице допоздна.
* * *
Юнхо щелкнул пальцами и перенесся в холл дома Ли Кангиля. По его расчетам Ён Сихван уже должен был вернуться. Дракон остановился у двери шамана и поднес руку, чтобы постучать, но голос дяди его остановил:
– Не тревожь. Он потратил много сил на поглощение имуги.
– Дядя? Ты спустился? Вот это новость!
Старый дракон возлежал в халате на диване, который обычно оккупировал Ли Хён, и водил пальцем по дисплею телефона.
– Не спится. Чем старше становлюсь, тем труднее это дается. Где же эти карты… М-м…
– В папке «Игры».
– Точно! А тебе пришло письмо с Небес – лежит на столе в кабинете. Посети Дуаль в ближайшие дни. Ты же знаешь тетю… Если не приползти на коленях сию минуту, она решит, что не так уж ты нуждаешься в ее помощи. Что ж, не видать мне тихой старости. Настало время задействовать остатки силы и ума.
– Ты что задумал, старик?
– Самый верный способ обыграть противника – держать стратегию в секрете от окружающих. Посмотрим, как близко подобрался этот наглец. Он пожалеет, что замахнулся на жемчужину Водного дракона.
– Он?
– Подобной наглости можно ожидать только от Канчхори. Но я надеялся, что его прах покоится на дне болота в Долине Соксу.
– Дон Юль обнаружил там его каменное изваяние. И связывает это с исчезновением девушек из окрестных деревень. А также со сбежавшим психом Хван Сынгу, который в то время развозил старшеклассников на экскурсионном автобусе. Если у него был сообщник, а то и заказчик из нашего мира, неудивительно, что алиби было безупречное. Одну пропавшую девушку так и не нашли в списках Мрачных Жнецов.
– Наведаюсь на Небеса, как только Минна поправится.
– Она слегка температурит. Похоже, тело реагирует на слияние с жемчужиной. Хён просидел рядом весь вечер. Иди к ней, девочка постоянно твердит твое имя.
– Перепугалась, глупая…
Ли Юнхо поднялся по лестнице и, взволнованный состоянием Минны, зашел в ее спальню. Девушка ворочалась на кровати в тусклом зеленоватом свете ночника. Парень присел рядом и склонился над ней, убрав волосы с ее бледного лица. Минна открыла глаза и, словно не веря в происходящее, крепко обняла его за шею.
– Эй, ты чего? Холодно? – спросил Юнхо и тоже обнял ее.
– Без тебя всегда холодно, – прошептала она бледными потрескавшимися губами, – не отходи от меня больше!
– Не отойду… Но за сэндвичами на кухню отпустишь? – Ли Юнхо приподнялся и умоляюще посмотрел на нее. Девушка дрожала и блестящими глазами изучала его лицо, словно хотела запомнить каждый сантиметр. – Минна, я вниз и обратно. Честное слово, иначе я стану первым в истории драконом, погибшим от голода.
Но Минна снова притянула его к себе и поцеловала в губы. А потом она просто закрыла глаза и обхватила его руку.
– Я запрещаю тебе уходить…
– Надеюсь, на этом твое геройство закончилось.
Игнорируя паническое бульканье живота, Юнхо с ногами забрался на кровать и покорно прилег рядом. Минна перевернулась на бок и уткнулась носом в его плечо.
– Как скажешь… Язва желудка на твоей совести.
– Я же просила не спасать меня. Хён сказал, что Небеса накажут тебя. Тогда почему не наказали за опщин в Лисьих норах?
– Та опщин стала демоном, а Нил был проклятым духом. На самом деле, Небеса наказывают меня не за нападение на себе подобного, а за мои привязанность и чувства к тебе. Раньше они не воспринимали их всерьез, да и сам я… сопротивлялся.
