— дорога действительно вывела их ко входу в грот. Дело оставалось за малым — отыскать княжну. В пещере было темно, никаких признаков жизни.
— Они точно здесь? — шёпотом спросила Владислава.
— Точно, Богдан не обманул бы меня.
— Тогда пошли, — скомандовал Остромир, решительно двинувшись вперёд.
— Нет! — остановил его Геометр. — Я первый. Она знает меня, знает, что я с Богданом, если позову — покажется.
Остромир переглянулся с Владиславой, кивнул. Но потом положил руку ему на плечо.
— Постой, она одна?
— Нет, с ней должен быть Храбр и одна из ваших.
— Одна из наших?
— Та, которую я лечил. Девчонка без глаза. Я сказал, что она умерла, а сам спрятал, потом помог Богдану вывезти её из города.
— Что?! — Остромир отшатнулся. — Некраса жива?!
— Да какая разница, нам нужна Велемира, — Геометр пошёл вперёд.
— Стой! — Остромир схватил его за плечо, заговорил шёпотом. — Она умела и опасна. Первым пойду я. Говоришь, их там трое? Я справлюсь с этим твоим Храбром и Некрасой, вы вдвоём хватайте княжну, — произнеся последнюю фразу, он пристально посмотрел на Владиславу.
Достав запрятанный где-то в глубине складок его одежды нож, Остромир решительно двинулся вперёд. Геометр не стал с ним спорить. Они медленно шли по пещере, вглядываясь в непроницаемую темноту. Но вот где-то блики света.
— Богдан, Тихон, это вы? — донёсся голос Аристократа.
Геометр прикоснулся к Остромиру, хотел откликнуться, но тот лишь оттолкнул его, оголил свою левую руку, на которой можно было различить множество шрамов, решительно двинулся вперёд.
— Кто это? — в голосе Аристократа чувствовалось напряжение.
— Дай мне нож, — крикнула Некраса. — Скорее!
В этот момент Остромир появился из-за угла, увидел троицу, расположившуюся вокруг свечи. Аристократ сидел среди ящиков, поставив одну ногу на ступню вторую оставляя на колене. Испуганная Велемира тянула Некрасе нож, увидев высокого мужчину в красном балахоне, испугалась, отшатнулась, нож выпал из рук и упал к ногам Некрасы.
Остромир не стал мешкать, ударил себя ножом по предплечью. Некраса пискнула, сморщилась, но устояла на нога. Он снова порезал себя, девушка шумно выдохнула, выдержала боль, дрожащей рукой потянулась к ножу. Остромир намеревался порезаться сильнее, но в этот момент Аристократ уже бросился на него, толкнувшись ногами словно пружинами. Зная, что представляет собой магия красных, юноша попытался повалить Остромира на землю, но не сделать ему больно. По крайней мере не сильно больно.
Геометр наблюдал за всем этим с безразличием. Он перевёл свой взгляд к Велемире и увидел, что Владислава несётся к княжне, сжимая в своих руках ещё один нож. Но зачем ей нож? И тут Геометр понял: она намеревалась убить Велемиру! Остромир и Велемира обманули его, они не собирались вести княжну к Войтеху, чего хотел Геометр, она была нужна им мёртвой. Не раздумывая, он бросился спасать Велемиру.
Владислава приблизилась, умело направив кинжал, сделала выпад, княжна спаслась чудом, рухнув на землю. Следующий удар попал ей точно в плечо, но, похоже, в пылу сражения боли она не почувствовала, оттолкнула нападавшую Владиславу ногами. Та попятилась, перехватила свой нож, намеревалась броситься в атаку, но Геометр подоспел, обхватил её руками и потащил назад.
Громко закричал Аристократ. Похоже, Остромир нашёл способ с ним справиться. В следующее мгновение зарычал уже сам красный. Но Геометру некогда было наблюдать за параллельно разворачивающейся схваткой, он с трудом сдерживал размахивающую ножом Владиславу, которая всё никак не могла нанести ему удар и избавиться от него. Он был ненамного крупнее, но, разумеется, физически сильнее. Тем не менее, для сиротки Владислава поразительно умело обращалась с холодным оружием. К тому же была ловка, брыкалась, поддевала своими ступнями голени Геометра. Не ожидая такого рьяного сопротивления, он всё-таки споткнулся, припал на колено, ослабил хватку, Владислава не полностью вырвалась, но развернулась лицом к нему, занесла нож для удара. Геометр испугался, инстинктивно выставил руки впереди себя, чем спас свою жизнь: лезвие разрезало ладонь, но не достигло шеи, куда метило изначально. А потом вдруг нож звякнул о землю, Владислава упала на Геометра без чувств. Он оттолкнул её, посмотрел вперёд: Велемира сжимала в руках большой ребристый камень, которым огрела нападавшую по голове. Из плеча княжны струилась кровь, но рана не была похожа на опасную.
Геометр глянул в сторону: в дрожащем свете, отбрасываемом свечкой, увидел Аристократа, валявшегося на земле и неспособного пошевелиться, Остромира с Некрасой вонзивших ножи в свои ладони и напряженно смотревших друг на друга. Вены на шее и лбу у обоих вздулись, лица покрылись испариной. Геометр снова посмотрел на Велемиру, которая подкрадывалась к Войтеху. Подвижность руки сохранилась, значит рана не глубокая. Другого шанса не будет!
— Княжна, — он встал, взял её за руку. — Скорее за мной, нам нужно уходить…
— Но как же Некраса и Храбр? — Велемира услышала его, застыла в нерешительности.
— Всё будет хорошо, пойдёмте!
Геометр взял её под руку и потащил за собой. В этот момент Некраса бешено завыла, как-то неуклюже приземлилась на свой зад, выронила нож, застыла на земле, корчась от боли. Остромир же выдохнул с облегчением, перевёл свой взор на Геометра.
— Отойди от неё! — приказал он Геометру.
Нельзя позволить княжне умереть. Если не доставить её Войтеху, то Геометр никогда не станет правителем всего Славославья, не разожжет свою искру в полноценный костёр! Поэтому он оттащил Велемиру назад, закрыл её своей грудью.
— Ты нас выпустишь отсюда!
Остромир лишь хохотнул, поднял кинжал, собирался порезать себе руку…
— Тихон околдован! — истошный крик из глубины. — Некраса, останови его!
Это был Мечтатель. Он ворвался в пещеру, сжимая обнажённый кинжал. По его виску и щеке тянулся след засохшей крови, которая текла из раны на голове от удара Геометра. Внезапно ворвавшись в пещеру, Мечтатель столкнулся нос к носу с Остромиром.
— Богдан, нет! — простонала корчившаяся от боли Некраса. Но Мечтатель её не услышал, инстинктивно ударил Остромира в самую грудь, попал в сердце. Красный не успел отреагировать, вперил свой тяжёлый взгляд в лицо Мечтателя, в последний раз в жизни напяргся, но тот и ухом не повёл, посмотрел на поверженного Аристократа, мучившуюся Некрасу, а потом увидел Геометра, который прятал за собой княжну.
— Велемира, отойди от него! — приказал Мечтатель. В этот самый момент Остромир упал, подняв столпы пыли и ветер, едва не затушил каким-то чудом ещё горевшую свечу. Геометр вцепился в запястье княжны, дернул её вперёд, потащил за собой.
— Спасите! — пронзительно закричала княжна. Геометру с трудом удавалось с ней совладать.
Мечтатель решительно направился в его сторону. Геометр оскалился, подхватил чей-то нож, валявшийся на земле. Этот дурак-крестьянин шёл уверенно вперёд, даже не думал защищаться. Всего один
