обратно. Распустила недавно собранные в пучок волосы, ощущая, как их приятная тяжесть оседает на задней части шеи. Я провела пальцами по печати, отмечая, что та уже не беспокоит меня зудом. Почувствовала шершавое дерево кольца на коже.
Моя голова невольно дёрнулась, когда около ушей снова раздалось шипение. Только на этот раз оно было громче и больше походило на шёпот. Я стала прислушиваться, постепенно подходя всё ближе к двери, и в конце концов приложила к ней ухо. Шёпот становился всё настойчивее. Настолько, что я могла различить слова: «Надеюсь», «…Проблем», «Очень вкусно!»
Я распахнула дверь своих покоев и высунула голову в коридор. Никого не было, все двери оставались закрытыми. Сначала я с опаской заглянула в комнату Рузанны, которая была напротив моей. Кровать пуста и не застелена. Следующие покои казались совершенно нетронутыми. Нахмурив брови, я вышла из коридора и обхватила себя руками, потому что в дворце было по-утреннему прохладно.
Мои ноги шаркали по красному дереву, и вот я остановилась перед широкой лестницей, у подножья которой нас вчера встречала Марта. Лестница была сделана из белого мрамора, но к каждой ступени прибили дорожки молочного цвета с рисунками лесных нимф из светло-коричневых ниток. Я начала медленно спускаться вниз, с каждым шагом различая голоса и слова. Удивиться меня заставил звонкий голос с вечными нотками усталости одного Аггнийца, который становился громче и доносился из-за деревянных дверей справа от главных ворот. Я коснулась пальцами позолоченной ручки и вошла внутрь, придавая лицу совершенно беззаботный вид.
Как только переступила порог, на меня обрушились громкие голоса Полумесяцев, которые расположились шумной компанией за широким столом. Но кроме них я заметила и двух девушек с молодым парнем, тоже радушно усевшихся рядом. Рузанна что-то бурно доказывала парнишке в коричневом плаще, около которого на столе валялись ножны с огромными мечами. Саша тихо беседовала с белокурой девушкой, иногда с осуждением поглядывая на вошедшую в раж Рузанну. Мика молча сидел за столом, и от его звонкого голоса, который я слышала минутой ранее, не осталось и следа. Аггниец опустил голову на сложенные руки, то ли в попытке уснуть, то ли не сорваться на всех за столом.
— Соня, ты проснулась! — весело воскликнула Рузанна, когда я подошла ближе к столу. — А мы тебя уже заждались!
— Только светать начало, — в защиту сказала я, а Миб уже вовсю усаживала меня за стол из красного дерева. Я оказалась между светловолосой девушкой, с которой беседовала Саша, и девочкой лет пятнадцати с лохматыми рыжими волосами и бровями.
— Все солдаты встают рано! — задорно воскликнула Рузанна, присаживаясь обратно. — Бери, угощайся, — она указала на еду на столе, которую я заметила только сейчас.
Желудок скрутило тошнотворным спазмом только от одной мысли о еде. Кажется, вчера я наелась в таверне на год вперёд. Я лишь покачала головой, и Рузанна, пожав плечами, схватила хрустящий круассан и начала мазать его маслом. Я прикрыла рот рукой, чувствуя, что меня сейчас стошнит…
— Вы должны поесть, — настаивал Руслан, стоя около моей кровати, откуда я не вставала уже два дня. — Ещё немного и вы отправитесь в госпиталь.
— Пусть так и будет, там всяко лучше, чем здесь, — вяло пробормотала я и повернулась спиной к стражу.
Я еле ворочала языком, а глаза не держались открытыми. Мои руки и ноги сводило, когда я пыталась встать с кровати. На спине было невозможно лежать, потому что позвоночник больно упирался даже в мягкий матрац. Я прикрыла глаза, чувствуя, как желудок сворачивался в голодный узел, но не могла заставить себя съесть хотя бы кусочек.
— София, если так продолжится, мне придётся вливать в вас еду силой…
…Я оторвала взгляд от нарезки свежей ветчины и вслушалась в слова Рузанны.
— … Вышла в коридор, потому что помирала от голода, и стала искать, где бы перекусить, — рассказывала Рузанна, обращаясь ко мне. — И наткнулась вот на этого наглеца, — она крепко ухватила русого парня за плечо, заставляя того поморщиться. Я сдержала улыбку. — Он принял меня за воровку! Уже намеревался выпроводить из дворца, но тебя явно не всему обучили, — в конце она уже обращалась к парню.
— Ты — страж? — спросила я, переведя взгляд на него.
— Да, но это мой первый год, — ответил он со скромной улыбкой. — Меня зовут Эйдан, — на этих словах он протянул мне руку через весь стол.
— София, приятно познакомиться, — я ответила на рукопожатие и заметила про себя, что у Эйдана довольно грубые руки с множеством мозолей.
— Мне тоже, — продолжал он улыбаться. — Это Рая, — указал он на светловолосую девушку, которая даже не посмотрела в мою сторону. — А это Кристина, моя младшая сестра, — я перевела взгляд на рыжую девочку и приветливо улыбнулась ей. Кристина ответила мне тем же, протягивая руку, как и брат.
— Кстати, София, как ты нашла нас? — внезапно спросил Мика и поднял голову. От моего внимания не ускользнуло, как притихли брат с сестрой и Рая.
Эйдан просто склонил голову, словно ему было неловко от того, что Аггниец-наказник умеет разговаривать. Рая недовольно скривила губы от голоса Мики, чем заставила меня мысленно оттянуть её за уши, как шкодливого ребёнка. А Кристина широкими глазами пялилась на Мику, даже не скрывая этого. К счастью, Аггнийцу не было до этого дела, или он просто делал вид.
— Я услышала шёпот, — ответила я, смотря только на Мику. — Просто следовала за ним, пока не оказалась здесь. Это было странно.
— Я тоже слышала его, — добавила Саша. — Только ночью, и доносился он с улицы.
— Это особенность дворца, — с мягкой улыбкой заметил Эйдан. — Здесь же нет никаких звуков, только голоса. Если достаточно сильно сконцентрироваться, то можно услышать шёпот всех голосов во дворце.
— Например, в одной из башен могут говорить двое людей, а вы отсюда услышите слабый-слабый шёпот, почти как шипение, — закончила Кристина с набитым омлетом и сосисками ртом.
— Кристина, сначала прожуй, а потом уже говори, — строго сказал Эйдан, за что получил высунутый язык от сестры.
— А почему здесь нет звуков? — спросила я и решилась наложить себе немного салата из огурцов и помидор.
— Оказывается, это особенность дворца Фрим, — ответила Рузанна, не давая Эйдану вставить и слово. Я заметила, как Миб пресекла попытку парня заговорить, и незаметно улыбнулась. — Этот дворец построен на месте тренировок хранителя земли. Говорят, что он сам вырастил весь этот сад, который никогда не вянет. Ни зимой, ни осенью. Эта земля сохранила силу хранителя, во время создания кланов. Она не пропускает ни один звук, чтобы Фримри могли
