Принцесса хоть и была одной из тех богатых холеных девушек, ручки которой не познали сбор урожая или другую грубую работу, довольно умело наделала тостов с малиновым джемом. Да и чай из лесных трав был очень даже неплох. Поэтому вскоре я с наслаждением предалась моему любимому греху обжорству и даже практически перестала замечать, сколько молодая Слава болтает.
Лис с принцем, между тем, шушукались в другом конце гостиной, но вязкий крем сливочной помадки слепил мне и зубы, и всяческое любопытство. Поэтому я все потягивала чаек, краем уха слушая, о чем там тараторит хозяйка дома.
Хотя, постойте, не хозяйка. Мысленно я прокрутила это утро до того момента, как мы с Лисом перешагнули порог, и забыла, как дышать. Кажется, Слава что-то там говорила про то, что они временно занимают наш дом. Наш. Но тогда я из-за потрясения от лицезрения столь царственных особ пропустила это мимо ушей.
Значит, это все взаправду? Когда я увидела эту крохотную лачужку Лиса в деревне магов, то и подумать не могла, что смогла бы прожить в таком ветхом жилище дольше недели. Этот дом — если его вообще можно так назвать, — не выглядел как место, в котором можно строить семью и воспитывать детей. Про то, что он на опушке дикого леса, вообще молчу.
Я искоса глянула на парня, сидящего рядом с принцем Яром на угловом диванчике, и что-то в моей душе затрепетало. Я снова заметила, какие у него ямочки на щеках, какие яркие небесного цвета глаза с маленьким огоньком-солнцем внутри. За всей этой многолетней обидой я забыла, что в любой ситуации я была для него тем человеком, о котором он думал больше всего. Брат, Василина, — обо всех этих людях он тоже заботился, несмотря на то, что они сами никогда не проявляли к нему большой доброты. Но я для него всегда была на первом месте, хотя до сих пор и не смогла этого по достоинству оценить.
Вспомнив о Герольде, я содрогнулась. Оказывается, вот какое это чувство, когда тебя забывают спросить, хочешь ли ты влюбиться или нет. И я собиралась поступить так же по отношению к нему! Ну ладно, по крайней мере, я была уверена, что поступила так с Лисом.
Мы покинули дом уже к полудню, и с того момента и вплоть до самой опушки леса я не проронила ни слова, что, конечно, не могло не выглядеть подозрительно. Я хотела попросить Славу и Яра показать мне остальную часть дома, но постеснялась, потому что сейчас они вроде как были хозяевами положения во всех смыслах этого слова.
К чести Лиса, терпел он долго, но когда мы свернули на узенькую лесную тропинку, по которой можно было идти только по одному, все-таки не удержался и спросил:
— Ну и что же все утро занимает твою хорошенькую головку? — Он пытался говорить непринужденно, но меня не проведешь.
На такой узкой дорожке я могла видеть только спину парня, и это придало мне сил.
— Мне было интересно, похожа ли планировка второго этажа на нашу в домике на Вишневой, — призналась я.
Похоже, такого ответа Лис точно не ожидал.
— Уже скучаешь по семье?
— А ты не скучаешь?
Этот вопрос не нуждался в ответе: конечно, Лис скучал. По леди Аиде, отцу, возможно, отчасти даже по старшему брату. Но прошлого уже не вернешь, и, как ни старайся, рассыпать по полу семечки дважды в одном и том же порядке не выйдет никогда.
— Его зовут Тай, моего брата, — сказала я после небольшой паузы. — У него уже вылезло три зуба, и его все зовут Тай-хватай, потому что он со скоростью падающей звезды может схватить что угодно.
— Мне казалось, тебе хотелось в поля.
— Да, хотелось. Просто…
— Просто тогда ты не думала, чем придется это заплатить? — закончил за меня Лис.
— Именно. Но… — Мне пришлось тщательно обдумать последующие слова, прежде чем сотрясать ими воздух. — Но если бы мне пришлось делать этот выбор снова, я бы опять выбрала тебя.
Внезапно Лис остановился, развернулся ко мне лицом. В его глазах было то самое выражение, которое я никогда не могла разгадать.
— И почему, интересно? — спросил он серьезно, в голосе ни намека на улыбку.
Откровенничать, глядя Лису в глаза, было гораздо тяжелее, хотя я и хотела раз и навсегда развеять все его сомнения, которых, как оказалось, у него в отношении меня было превеликое множество.
— Ну, знаешь, у мамы есть папа и наоборот. Тай тоже пока частичка родителей, а потом он вырастет и все равно станет самостоятельным. Семья — это как гнездо, в котором ты появился на свет, но если ты рано или поздно его не покинешь, то погибнешь от голода. А ты всегда был тем человеком, с которым я чувствовала себя живой и нужной по-настоящему. — Последние слова я выдавливала из себя сквозь дождем катящиеся по щекам слезы. — Я всегда любила тебя, даже когда зелье заставляло мой разум любить другого.
После бесконечно долгих, но также бесконечно приятных ласк и поцелуев мы с Лисом стояли обнявшись в самой чаще дикого леса, и Лис положил подбородок мне на голову. Потом я почувствовала, как грудь его затряслась от приступа смеха.
— Кажется, тебе пора написать книжку о приворотных зельях, любимая.
Мне так казалось тоже.
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Пока я обживалась в новой для себя роли хозяйки и жены, наша сладкая парочка молодоженов постигала прелести совершенно немагической работы сбора урожая, а Тигра подвязалась к Рыбе вырезать луки и стрелы. Зачем все это добро нужно магам, мне так никто толком и не объяснил. Одноногий Гог выдвинул предположение, что идти в дозор без материального оружия как-то несолидно. Лис же, когда я ему задала этот вопрос, ответил, что бывают ситуации, когда одной магией не обойдешься. Но я, как ни пыталась, такой ситуации представить так и не смогла.
В целом жители деревни вели себя вполне дружелюбно, хотя их улыбки едва ли были искренними. Несколько домов пустовали, помощники пропавших магов стали жить вместе и держались очень отчужденно. Жизнь в полях — это значит всегда быть начеку и готовым к опасности. Но даже тут к потерям никак не могли привыкнуть.
Безмолвное напряжение стояло в воздухе. Дошло до того, что я начала терять сон, аппетит и любопытство, — три вещи, из которых высшие силы когда-то и сотворили будущего почти-мастера зелий Юстину Раэль. Каждый раз, когда Лис уходил в дозор, я садилась на скамейку перед домом и тупо смотрела на ведущую к лесу дорожку, будто вот-вот стоит ожидать плохих вестей.
