- Вера неизменна, - не согласилась женщина.
- Да? - насмешливо ироничный вопрос. - Ваша обережная вышивка весьма распространенный орнамент среди местного населения. Скажете, они украли секреты волхвиц?
Она промолчала.
- Вы входите в силу, лишь даровав жизнь, - продолжил Риан. - А рожали вы от местных мужиков, и никакой культ Забытого не защищал вас от чувств, что к мужчине, которому отдавались, что к рожденным детям. В заповедях Забытого этого не было, не так ли? А в жизни пришлось столкнуться и с болью расставания и с отчаянием матери, которая вынуждена отдавать дитя в чужой мир… Многие из вас покидали святилище?
- Многие, - призналась волхвица.
- И разве возвращались вы прежними? - проникновенный вопрос.
- Нет, - едва слышный ответ.
- А как давно приносились жертвы Забытому? - Риан улыбнулся. - Я знаю ответ, но хотелось бы услышать вас.
- На моей памяти - никогда, - волхвица сгорбилась. - Они ведь тоже чьи-то дети, как же мы могли возложить их на алтарь?
Риан понимающе улыбнулся ей, и, повернувшись ко мне, продолжил:
- Таким образом волхвицы стали чем-то вроде культа Матери-Земли, в то время как жрецы Яреня проповедуют культ полного гнева бога-отца. И, вероятно, миролюбие служительниц Забытого сыграло с ними злую шутку - в новой войне они участвовать отказались.
- Войне? - переспросила я.
- А ты свяжи все зацепки воедино, - порекомендовал магистр.
Последовать совету я не успела, мы как раз подъезжали к огромным окованным железом воротам, и навстречу нам вышло за пятьдесят жрецов с бородами разной степени длины. И я, почему-то, даже не волновалась, Риан так же, возница оглянулся было на магистра, и тоже перестал бояться жрецов. Лошади после пережитого и вовсе ни на что не реагировали, видимо смирившись со своей участью.
- Завертай лошадей, - гаркнул один из чернобородых.
- Ты, батюшка, не мне говорь, ты это злыдню невмиручему кажи, - зло ответил возница, и не думая тормозить.
«Злыдень невмиручий» усмехнулся, но ничего не произнес, хотя его слов явно ждали все, и, кажется, даже лошади, не вдохновленные перспективой идти по жрецам.
- Повертай подобру, поздорову, - уже как-то неуверенно повторил жрец.
- Да я к же ж я тебе поверну?! - возмутился возница. - Кому говорю - злыдень у меня, невмиручий! Шел бы ты, батюшка, пока можешь! Оно тут такий Хавос призывало, шо у меня все ноги дрожать доселе. Иди, кому говорю, ворота отворяй.
Жрецы переглянулись, посмотрели на меня, на волхвицу, на… юную рыжеволосую девушку, которая сидела и с самой коварной улыбкой обнимала меня за плечи, делая вид, что вообще тут не причем.
- Где злыдень-то? - вопросил один из жрецов.
Возница лошадей остановил, гаркнул:
- Да вот жешь вин! - и указал на… юную рыжеволосую девушку, которая невинно хлопала огромными голубыми глазками.
Незабываемое выражение бородатого лица, и обратившись ко мне, мужик просипел:
- Слышь, девонька, а злыдень-то где?
Под недоуменными взглядами окружающих, я все же рискнула шепотом спросить:
- Магистр… а что вы делаете?
- Издеваюсь, - предельно честно ответили мне.
Повернувшись к вознице, я развела руками и ответила, что смогла. Смогла я только одно:
- Нету.
Минута молчания, после которой возница подскочил на козлах, и взревел:
- Да вот тут вот был! Только что! Сам огромный, косая сажень в плечах, глазищи черные, руки во, - судя по демонстрации мужика магистр был как минимум полуорком, как максимум орком, - и волосы от таки, як ночь черные. Туточки сидел, отцом Яренем клянусь! А девки туточки не було!
В следующее мгновение на месте магистра сидел… жрец. Бородатый, причем борода в пол, серьезный и глаза мутные старческие. Но эти глазки так кокетливо хлопали ресницами! А еще через мгновение я ощутила, как меня подхватывают на руки, и мы спрыгиваем с повозки. Опустив на землю меня, Риан вернулся и забрал из повозки волховицу. Потом нас обеих повел к воротам, и все это в полном молчании. А когда я обернулась, увидела, что в повозке теперь вальяжно сидят обе лошади и мы с волховицей между ними, а возница и длиннобородый жрец стоят взнузданные, и травку пожевывают! И кто-то из жрецов свалился в обморок…
И вот только я хотела спросить Риана для чего все это представление, как ворота открылись, и вышло еще около сорока жрецов и все побежали к повозке. А мы, никем не замеченные спокойно прошли через приоткрытые ворота.
Это оказался огромный двор, широкий, камнем выложенный, и посреди него стоял храм. Огромный и деревянный, видимо другого за год выстроить не успели… И в храме открылась дверь, а из него вышла…
- Алитерра, - вмиг севшим голосом прошептал магистр имя нашей кронпринцессы.
Я ее так сразу и не узнала, только когда услышала крайне недовольное:
- Что происходит?- голосок был незабываемым.
В солнечном свете блеснули красные волосы, на красивом лице ярко сверкали красные глаза и вишневого цвета губы подчеркивали цвет смуглой кожи, а черные ноготки нервно постукивали по перилам. Кронпринцесса Темной империи, в черном, расшитом золотом платье, тряхнула гривой распущенных волос, и повторила:
- Ну?!
Десяток жрецов метнулся к ней, повалились на колени прямо во дворе, не замечая, что теперь бородами пол подметают, и самый длиннобородый покаянно ответил:
- Странные дела, о, темнейшая.
- Например? - ленивый тон, сквозь который так отчетливо слышится раздражение.
- Верховный жрец травкой балуется, - ответствовал один из задних подметающих.
Кронпринцесса на миг замерла, а потом по ушам ударило ее визгливое:
- Что??? Какой травой?
Жрецы затряслись, один из переднего ряда пробормотал:
- Обычной…
Несколько мгновений Алитерра просто стояла, затем над двором пронесся ее рык:
- Вы пытаетесь мне сообщить, что в тот момент, когда я трачу драгоценное время на бесполезное ожидание, ваш верховный летает в мире курительных смесей?! Где эта козлина?!
Дрожащие жрецы указали на ворота. Кронпринцесса в ярости сорвалась вниз по ступеням, промчалась по двору, выскочила за ворота… Убрав иллюзию невидимости, Риан подошел к огромным створкам и попросту запер ворота за ней. На магистра было страшно смотреть - лицо казалось черным.
Он молча ударил раскрытой ладонью по воротам, огненная кромка разошлась по дереву и каменным стенам. Некоторое время стоял, уперевшись руками в ворота и опустив голову… Ему было очень тяжело, я видела… Значит совсем подобного не ожидал.
- Риан, - тихо позвала я.
Не ответил. Я подошла, осторожно обняла его, прижалась к напряженной спине… И тогда он дернулся, повернулся, взял меня за руку и повел к храму. Не говоря ни слова, только глаза были непроницаемо-черными и даже не мерцали. О чем сейчас думал лорд Риан Тьер, мне было неведомо…
