— Отпусти руку. Больно, — тихо прошипела Вилора. — Ты что так испугалась?
— Здравствуйте, милые девушки, — к стайке претенденток подошел Рорк.
Он был одет в простую льняную сорочку с коричневой замшевой туникой поверх и темные штаны. Даже и не скажешь, что хозяин праздника и левхойт. Хотя золотая цепочка тонкой работы, прятавшаяся в вороте рубахи, говорила таки об обратном.
— И вам того же, — пробормотала Кэсс, испытывая странное смятение.
Рорк ей нравился, но то, что она чувствовала к правителю сейчас мало походило на безобидную симпатию. Это было влечение. Безудержное, животное… В нём не было ни капли любви — только острое желание. Она хотела его!
— Все нормально? — он видимо что-то заметил в её глазах и озадаченно дотронулся до плеча.
Девушка вздрогнула, пораженная силой желания, и тем, как оно вспыхнуло от этого простого прикосновения. Никогда, даже с Амоном, она не чувствовала подобного вожделения.
— Да.
И ниида стиснула кулаки, стараясь держаться как можно спокойнее. А в голове проносились мысли о том, как бы хотелось сейчас подойти к приветливому грияну, опуститься к его ногам, и делать все, что прикажет… Пришлось сжать кулаки еще сильнее, так, чтобы ногти глубоко вонзились в кожу. Боль слегка отрезвила, помогла совладать с вожделением и отойти от левхойта прежде, чем рассудок окончательно покинет голову.
Тем временем ничего не подозревающий Рорк обошел претенденток, поприветствовал всех, не выделяя никого, и в то же время, отличая каждую. Даже Вилора улыбалась и кокетливо теребила волосы, когда он говорил с ней.
…Через несколько часов Кэсс уже готова была взвыть в голос: желание никуда не исчезло, становясь с каждой секундой все сильнее, все неодолимей и это одновременно пугало и терзало. Инстинкты требовали подчиниться, поддаться…
От искушения наброситься на объект внезапно вспыхнувшей страсти прямо посреди зала отвлекало лишь наблюдение за Арианой. Та плавно переходила от группы к группе, беседуя ни о чем и срывая восхищенные взгляды. На претенденток она больше не обращала ни малейшего внимания. Лишь, когда мимо проходила Натэль, демоница снизошла до разговора. Суккуб какое-то время слушала, а затем ухмыльнулась, кивнула и отошла. Потом, словно почувствовав на себе пристальный взгляд, Ариана посмотрела на Кассандру, и снова на ее лице промелькнула ярость. Девушка опустила глаза, и решительно двинулась в сторону балкона. На воздух! На воздух и ни о чем не думать.
Ночная прохлада немного остудила, но легкий ветер вдруг принес с собой мягкий голос.
— Решила сбежать?
Чувствуя, как зашатался под ногами пол, несчастная повернулась и оказалась лицом к лицу с Рорком. Он улыбался и, несмотря на свои разноцветные глаза и темно-коричневую кожу, был столь красив, что сердце заходилось от восторга.
— Ты мне так и не подарила подарок, — еще шире улыбнулся левхойт, словно чувствуя её смятение. — Но я не могу себе позволить, чтобы ты по этому поводу испытывала неловкость.
И он притянул девушку к себе. Мягкие ладони коснулись обнаженных плеч, волна горячего вожделения накрыла жертву с головой, а когда гриян коснулся её губ испытывающим поцелуем, самоконтроль рухнул окончательно. Она ответила на внезапную ласку! Ответила с готовностью и страстью. Сознание словно разделилось: одна его часть отстраненно наблюдала за тем, что творила вторая.
Это было против её воли и в то же самое время, в согласии с ней, это было неправильно, но при этом единственно верно, а самое ужасное — совершенно непохоже на поцелуи Амона, но Кэсс все быстрее сходила с ума от острой болезненной похоти. В ней не разгорался огонь, нет, в ней расцвело желание подчиниться, раствориться, признать в Рорке господина. Это чувство было низким, рабским, но таким желанным…
Левхойт вжал девушку в каменную колонну, оторвался от губ и хрипло спросил.
— Здесь?
Она была не в состоянии говорить, лишь подалась всем телом вперед, стремясь прижаться, слиться с ним… на плече жарко вспыхнула саламандра, и эта боль на время привела обезумевшую в чувство. Ниида попыталась отстраниться. Губы мужчины скользили по запрокинутой шее, татуировка вспыхнула еще жарче, и очарованная жертва, окончательно придя в себя, попыталась оттолкнуть грияна…
Короткое ругательство, прикосновение… и все кончилось.
Растерянная, она смотрела на серьги в руках Рорка, и тряслась от отвращения к самой себе, к тому, чем была всего мгновенье назад. Желание растаяло, уступив место горькому стыду. Как гулящая девка, как…
— Кассандра? Кассандра?! — стоило ему сделать шаг вперед, и девушка отшатнулась. — Послушай меня. Это… не твои желания.
— Я знаю… я никогда бы… — она закрыла руками лицо, сдерживая рыдания.
— Да, я понял… — левхойт покачал головой. — Эти серьги вызывают томление. Очень сильное. Заклинание, которое на них навели, довольно сложное, возможно, тут поработал ангел. Риэль продолжает меня удивлять. Не спорю — это был бы очень хороший подарок, ты меня заинтересовала, но… я не имею права навязываться столь милой особе без ее на то желания. Понимаешь?
«Милая особа» покачала головой, всхлипывая.
— Послушай… иди к себе. Успокойся, раздевайся и ложись спать. Будем считать, что этого не было, хорошо? — мужчина дотронулся до обнаженого плеча, и несчастная сжалась, ожидая вспышки похоти, которой, к счастью, не последовало. — Кассандра? Послушай, ты привлекательна, и честно говоря, очень мне понравилась. Сказать глупость? Я даже обрадовался, когда ты так страстно откликнулась на поцелуй, и очень расстроился, когда стала отталкивать.
— Простите, — не своим голосом сказала девушка.
— Интересно, за что именно?
— Что откликнулась, — она жалко улыбнулась, изо всех сил стараясь не показать ему, как сильно напугана.
Гриян вздохнул, а потом коротко сказал:
— Все равно это было неплохо. А теперь я уйду, пока не передумал.
Выдержки несчастной жертвы хватило лишь на то, чтобы кивнуть.
Она провела на балконе не меньше получаса, успокаивая дыхание и приводя одежду и прическу в порядок. Но вот в последний раз пригладила волосы, стиснула зубы и вышла в зал, направляясь к выходу. И уже почти дошла до высоких дверей, когда замерла, услышав знакомый смех. Свой собственный! Кэсс круто развернулась и направилась туда, где в толпе были слышны одобрительные выкрики. Протиснувшись сквозь стену зрителей, она замерла, увидев себя, совершенно обнаженную, извивающуюся в откровенном танце перед каким-то ангелом. Это было её тело! От кончиков ногтей до кончиков волос. И его, бесстыдно нагое, разглядывали все. Демоны, стоявшие рядом, смотрели с особенным интересом — все же квардингова рабыня, любопытно — какая она из себя, чем прельстила Амона? Девушка перехватила довольный взгляд не замечающей ее Арианы, и почувствовала, как в сердце черной страшной волной вскипает ненависть.
