Высоченные потолки поддерживали тонкие, украшенные мозаичными виноградными гроздьями бледно-золотистые колонны, казавшиеся поразительно хрупкими и изящными на фоне огромного зала. Хотя сначала мне показалось, что виноград настоящий — настолько талантливо была выполнена работа. Небольшой помост в конце помещения отделял от простых смертных стол примерно на сорок персон, явно предназначенный для королевской фамилии, особо приближенных подданных, послов и почетных гостей, то есть меня, Кэртена и Литы. Остальные столы стояли в виде буквы «Ш» занимая практически все пространство зала. На сколько человек, то есть эльфов, рассчитан праздничный ужин в честь воскрешения Триона, я даже не возьмусь судить. Похоже, темноэльфийского принца решили показать сразу как можно большему числу народа — дабы избежать пересудов.
Ну что сказать про данное мероприятие? Скучно. Все были холодны и предельно вежливы друг с другом. Тихий гомон нижнего стола был постоянным фоном для любых застольных бесед и, казалось, сопровождал даже мысли. Мы удостоились нескольких торжественных благодарственных тостов… и постоянных косых внимательных взглядов, под которыми кусок в горло не лез. К моему счастью и тихой гордости, Трион окончательно пришел в себя. Теперь он ничем не отличался от того ехидного мерзкого дроу, что в течение нескольких месяцев портил мне жизнь при первом посещении Лареллы. Наша пикировка немного подняла мне настроение. Правда, последняя идея темного эльфа о том, что к моему платью больше подойдут кольца, нежели браслеты, была не слишком удачной. И он сам это осознал. По крайней мере, несколько поумерил свое чувство юмора, после того как маринованный морской угорь попытался выползти из его тарелки и цапнуть незадачливого едока за палец. Угря покрасневшему от возмущения принцу пришлось активно добивать старинным серебряным кубком, ибо умертвий оказался на диво живучим и вертким.
Я покосилась на Кэртена. Полагаю, мало кто догадался, что это работа сидящего с постной миной Демиурга. И вообще, если судить по косым взглядам окружающих — подумали на меня. Нет, репутация, конечно, вещь хорошая… но всему же должен быть предел!
Опустив глаза, улыбнулась уголками губ. Возможно, помириться с Творцом будет не так уж сложно. Поймав взгляд Кэртена, я сделала улыбку более явной. Демиург чуть сморщил кончик носа. Не сердится?… Я тихо засмеялась, чувствуя странное облегчение… и наткнулась на потемневший взгляд Триона. Вот черт! Надеюсь, он не собирается устроить мне очередную сцену ревности?
Кстати, похоже, старший принц вообще был единственным, кто заметил, что мы с Кэри поцапались. Внимательный, зараза такая…
В остальном праздничный обед прошел в спокойной, почти семейной обстановке. К его окончанию лицо занемело в вежливом оскале и я готова была убивать голыми руками. Впрочем, некоторые, склонные к мазохизму граждане, полагаю, нашли бы в происходящем некий шарм. Тихие, перемежаемые многозначительными паузами разговоры о политике. Горящие бессильным бешенством взгляды вампирш из-под плотных вуалей — какая-то добрая душа все же рассказала милым дамам о полном составе участников шутки со слаксами. Тяжелые местные столовые приборы с инкрустированными ручками, в которых я постоянно путалась.
Запланированную на после обеда небольшую конную прогулку — идея Торрена — я попросила отложить до завтрашнего утра. Конечно, хочется пообщаться без свидетелей, но званый вечер выкачал из меня все силы, так что пока основные новости ему расскажет Дариэль. А я попробую поговорить с Кэртеном и расставить все точки над «ё». Ну не убьет же он меня…
— Кэри? — Конечно, входить в чужие покои без стука, да еще разрывая при этом защитную Сеть, не слишком вежливо, но не факт, что иначе меня вообще впустили бы. — Кэртен, нам надо поговорить.
— Разве? — раздался равнодушный голос из глубокого кресла возле камина. — Ну говори…
Кэртен
— Мне нужно извиниться? Я тебя чем-то обидела? — неуверенно спросила Лейна.
— Забавный вопрос… А сама-то как думаешь? — усмехнулся я. Только веселья в моей улыбке совсем не было.
— Кэри, давай начистоту, — вздохнула девушка, затем опустилась на пол перед креслом, доверчиво откинув голову мне на колени и устало прикрыв глаза. Фразу она продолжила уже с закрытыми глазами. Я неплохо узнал ее. Вообще-то скрыть мысли при прямом контакте почти невозможно… разве что полностью погрузиться в работу — тогда любые посторонние раздумья уходят на дно сознания. Да и то далеко не каждый умеет так отключаться. И сейчас я был уверен, что Лейна откровенна… Знал бы хуже, решил бы, что закрытые глаза — это замена ментального щита, который она так и не научилась толком ставить. — Скажи мне, что происходит?
— А что происходит? По-моему, все в порядке…
— Не надо обманывать, пожалуйста. — Тихая просьба, из тех, что хуже приказа. Она тоже неплохо меня узнала…
— Если бы сам до конца понимал, может, и ответил бы. — Вздохнув, я машинально погладил девушку по затейливой прическе, словно Лейна была разомлевшей на коленях кошкой. Тихое фырканье и преувеличенное мурлыканье было мне наградой.
Была не была… Что я, в конце концов, теряю?
— Лейна, ты никогда не думала о том, чтобы сделать нашу помолвку и брак настоящими?
— Зачем? — флегматично осведомилась моя невеста. Ни возмущения, ни скандала. Даже странно. Может, девчонку подменил кто, а мы и не заметили?
— Ну… из нас действительно получилась отличная пара, — неуверенно отозвался я, совершенно неподготовленный к такому разговору.
— Кэртен, а мне казалось, что ты мечтаешь о большой и чистой любви. — Девушка легко развернулась, положив мне на колени острый подбородок. Из-под ресниц сверкнули нахальные глаза.
— Не переживай, у тебя будет достаточно времени, чтобы влюбиться, — хмыкнул я. А что? Да за меня любая даже не пойдет — побежит! Стоит лишь намекнуть…
— Кэри, я и так тебя люблю. Ты же мой друг…
— И только?
— Разве этого мало? — удивилась девчонка.
Я устало вздохнул. Вот ведь напасть! Впрочем, что скрывать — Лейна удивительно быстро стала частью моей жизни. И далеко не худшей ее частью. Ехидная, неглупая, упрямая и верная друзьям — полукровка мне нравилась. Нет, я вовсе не пылал страстью и прекрасно отдавал себе в этом отчет. В моей жизни были другие женщины: красавицы, умницы — породистые, гордые, огненные… и покоряющиеся. Вот только ни одной из них я не открылся бы в прямом контакте. Все они были слишком… Демиурги. Они пожелали бы использовать то, что узнали.
Неужели все, что я от нее хочу, — это доверие? Но оно и так принадлежит мне. Пожалуй, вот он, ответ. Я хочу, чтобы ее доверие принадлежало только мне!
