Ага, в том, что меня чуть не прибили, виновата исключительно моя легкомысленность.
— И что же вы мне предлагаете? — поинтересовалась я, высвободив руки из его цепкой и чересчур уж заботливой хватки. — Сидеть, что ли, целыми днями в комнате и никуда не выходить?
— Нет, это тоже не вариант. Тебе необходимо выяснить, в чем твоя сила. И я готов тебе в этом помочь.
— Интересно, как? — Что-то меня эта его заботливость уже начала напрягать. И так настроение было тухлым из-за Савельхея, а тут еще и всякие чересчур благородные менталисты прохода не дают.
— Нам необходимо как можно больше времени проводить вместе, — прошептал Элимар как-то уж очень многообещающе, — и тогда мы непременно разгадаем тайну твоей избранности.
Это стало последней каплей.
— Я не избранная! — сорвалась я. — Слышите, не избранная! И оставьте уже все меня в покое!
— Погоди, — Элимар на мгновение опешил и тут же нахмурился, — что ты имеешь в виду?
— Именно то, что сказала! — я сжала руки в кулаках. — Я не избранная! И нет у меня никакой супер-пупер силы, чудесного явления которой вы все так ждете!
Менталист совсем растерялся. В его взгляде открыто читались сомнения в моей адекватности.
— Анжелика, я все понимаю, тебя слишком напугало то нападение, ты сейчас не соображаешь, что говоришь. И…
— Черт побери, как мне еще это сказать, чтобы вы меня поняли? — я чуть не взвыла. — Я не избранная и никогда ею не была. Я вообще тут оказалась по ошибке! Вернее, по собственной глупости.
Я комкано рассказала о встрече с Николеттой, треклятой магической метке и договоре с Нуфиусом. И если сначала Элимар слушал скептически, то под конец моего рассказа уже явно не сомневался в правдивости услышанного.
— Это ведь все объясняет… — его словно бы озарило. — Как же я сам не догадался…
Лихорадочно блуждающий взгляд менталиста вновь остановился на мне. Я ждала гневных воплей и обвинений. Не удивилась бы, если бы Элимар поволок меня к ректору. Или сам бы прибил за самозванство. Но он не оправдал моих ожиданий.
— Ты хоть понимаешь, что из-за этого в еще большей опасности? Пообещай мне, Анжелика, вот прямо сейчас пообещай, что ты никому больше не расскажешь правду, — он снова взял меня за руки. — А я в свою очередь обещаю тебе, что непременно все улажу.
— Правда? — я ушам своим не поверила. — И я вернусь домой?
— Ты, наверное, очень сильно этого хочешь? — Элимар понимающе улыбнулся.
Я неуверенно кивнула. Если раньше я бы на этот вопрос дурниной бы орала «Да! Да! Выпустите меня отсюда!», то теперь мне уже Земля казалась чем-то далеким. Не родным домом, а чуть ли не туманным сном.
— Я обещаю, что никому не скажу, — спешно добавила я.
— Вот и замечательно! Помни о том, насколько это важно. И для твоей безопасности в первую очередь. Мне пока придется пропасть на некоторое время, но ты не волнуйся, я скоро вернусь. А пока будь очень осторожна.
Я снова кивнула. И хотя мне столь пылкая забота Элимара казалась, мягко говоря, странной, но расспрашивать не стала. Если он и правду может вернуть меня домой, то обойдусь и без объяснения его мотивов.
Больше ничего не говоря, менталист поспешил прочь из аудитории. Видимо, слишком был погружен в свои мысли, что даже в косяк двери врезался. При этом, тихо звякнув, у него что-то выпало из кармана. Но Элимар этого даже не заметил, быстро скрылся в коридоре.
Подойдя поближе, я подняла с пола небольшой кулон. На невзрачной цепочке покачивалась круглая серебристая бляшка с изображением расходящейся спирали. И вот ведь странно, я никак не могла сконцентрировать на ней взгляд. Будто виток спирали незаметно вращался и неведомым мне образом уводил с центра ее на край. Может, это был просто оптический обман. Или магия, что вероятнее. Но пока я странный кулон разглядывала, Элимара и след простыл.
— Ну ладно, — пробормотала я самой себе под нос, — верну ему при следующей встрече.
И спрятав находку в карман, я направилась в столовую в надежде, что вкусный обед хоть немного поднимет настроение.
Хоть эфельтири и расщедрилось для меня на всякие вкусности, веселее жить мне все равно не стало. К тому же добил традиционный совет дня от чудного дерева: «Белые тапочки вам будут к лицу». Оно только что ветвями мне вслед не помахало. Мол, прощай, землица, покойся с миром, на поминки испеку тебе блинов. Хотя, может, я зря драматизировала? Вдруг под белыми тапками подразумевались свадебные? И кого же это я тогда так осчастливлю? Мне на пресловутый бал-то идти не с кем, что уж про всякие свадьбы говорить.
В комнату возвращаться не хотелось. Иввина и так за эти дни мне основательно вынесла мозг своими сборами на бал, а сейчас вообще предстоял апогей этого дурдома. Да только дурдом, похоже, царил теперь везде. И студенты, и преподаватели чего-то мельтешили туда-сюда, суетились с последними приготовлениями. Меня одолевало жгучее желание хоть одним глазком полюбоваться на бальную залу, но я сдержалась. Нечего лишний раз дразнить себя несбыточным. Был, конечно, вариант явится туда вечером вообще без кавалера. Но во-первых, эльф бы из-за этого до пенсии злорадствовал. А во-вторых, подходящей одежды у меня все равно не нашлось бы. Даже более везучая Иввина смогла выклянчить у моего шкафа всего лишь одну туфлю. А я так даже и просить ничего не рискнула.
Подтверждая теорию о моей невезучести, провидение подкинуло мне вдобавок встречу с Ийрилихаром во дворе у жилого корпуса. То ли вампир, как и я, слонялся без дела, то ли все выискивал себе шпиона на растерзание.
— Лика, какая удача, — нагло схватил меня за локоть, — ты срочно мне нужна! Точнее, не совсем ты, а твоя помощь.
— И чем я могу тебе помочь? — опешила я и тут же спешно добавила: — Но крови больше не дам, даже не проси.
— Жадина ты эгоистичная, — вампир с укором покачал головой, — только о себе и думаешь. Могла бы и пожертвовать мне графинчик по доброте душевной.
— Угу, а по голове этим самым графинчиком по доброте душевной не хочешь?
— Не хочу. И вообще я не про это хотел поговорить. Понимаешь, у меня проблема, — Ийрилихар и до этого говорил тихо, а теперь так вообще понизил голос до едва слышного шепота: — У меня нет спутницы на сегодняшний бал.
Я крепко задумалась. Пусть он мне ни разу не нравился. Ни как вампир, ни как мужчина, ни как демон. Но и на балу побывать хотелось. Может, это единственный мой шанс за всю жизнь! Да и пара из нас с Ийрилихаром получалась весьма подходящая: псевдодемон и псевдоизбранная. И у эльфа тогда не будет повода для торжества, и мне не придется сидеть весь вечер в тоске и одиночестве.
Но не успела я высказать свое согласие, как вампир продолжил:
