– Постой, – перебил его Элмар. – Как же можно активировать трансформацию, если она стихийная?
– Да не бывает ничего полностью стихийного. Это так считается, что трансформация происходит ни с того, ни с сего. А на самом деле всегда присутствует активатор, который даёт толчок к превращению. Предмет, звук, запах, цвет, настроение, а чаще – сочетание нескольких. И надо только их найти, и трансформацию можно спровоцировать в любой удобный момент. Мы подготовили эту группу – сами они все были уверены, что их готовят для секретных операций за рубежом – и собирались забросить их в конференц-зал Комиссии во время закрытого заседания перед оглашением. Самое сложное было – заставить мага кастовать телепорт. Сам понимаешь, любой маг в здравом уме поймёт, для чего он должен перебросить в помещение, где находятся неприкосновенные граждане, группу трансформирующихся оборотней. И не сможет этого сделать. Мне пришлось разыскать в одной из тайных темниц совершенно выжившего из ума старичка, который просидел там лет семьдесят… но не буду утомлять тебя техническими подробностями. В общем, операция была замечательная, но провалилась по самой пошлой и банальной причине – из-за утечки информации. Нашу группу исполнителей уничтожили перед самым заседанием. А что касается меня… Ну, тупой я, наверное, что тут поделать. До меня только вчера дошло, что все можно было уладить давным-давно и без особых хлопот. Это было вчера, после церемонии, когда у меня прошла депрессия и ко мне вернулась способность мыслить. Я как раз сидел, утирал сопли и думал, что вряд ли успею подготовить новую группу, на это нужно много времени и уйму труда, потому что слишком многое приходится делать самому – у Флавиуса и его людей постоянно не поворачивается язык отдавать некоторые приказы. И тут меня посетила мысль: а почему же у меня нет с этим проблем? Как же я смог всю комбинацию задумать, затеять и организовать, и у меня ни разу язык не отнялся? Хотя, когда я пытался в бытность мою главой департамента нанять для них убийц, отнимался, как миленький. Вот ведь как мы по-дурацки устроены и как примитивно мыслим – стоит убедить себя, что нельзя, и потом даже мысли не возникает, что можно! А ведь можно было! И запросто! С самого момента коронации я мог спокойно нанять убийц и не морочить себе голову заумными комбинациями. А я был совершенно уверен, что не стоит и пробовать, потому что уже пробовал и убедился в невозможности. А ведь пробовал я, когда был подданным твоего отца. А сейчас я король. А в законе ясно сказано – ни один мой подданный или гражданин другой страны… и так далее. Мой подданный, а не я лично. Короля в законе упомянуть забыли. К сожалению, додумался я до этого слишком поздно. Нанимать убийцу времени у меня нет. Да и слово я дал, что буду один, а то господин Хаббард ни в какую не соглашался прийти в мой кабинет. Я его еле туда заманил. Так что, придётся все сделать самому. Как ты знаешь, это лучший способ сделать все, как следует. Хвала богам, наши члены Комиссии не умнее меня и до сих пор не додумались, чего от меня можно ожидать.
– А я тут причём? – спросил Элмар, внимательно выслушав все эти пояснения. – Или это на случай?..
– На какой случай? На случай – бери под мышку Азиль и сматывайся. А насчёт короны, если ты не понял… Тебе, с твоими геройскими взглядами на жизнь, наверное, кажется, что я собираюсь совершить подвиг? Так вот должен тебя разочаровать. В цивилизованном обществе это квалифицируется как умышленное убийство по политическим мотивам, статья четырнадцатая, пункт «ар». Для любого из моих подданных это… если учесть все обстоятельства, как смягчающие, так и отягчающие, в виде заведомого обмана… где-то пожизненная каторга в лучшем случае. Король, как ты сам знаешь, не подлежит суду и не обязан отвечать в обычном порядке. Но корону в ларчик положить придётся. Причём добровольно и самостоятельно, чтобы не позорить ни себя, ни династию грызнёй с дворянским собранием и не выслушивать публично нотации мэтра Истрана. Вот такой расклад, дорогой мой кузен, ваше будущее величество Элмар I. Насколько я помню историю, королей с таким именем у нас ещё не было. Не хотел я тебя так подставлять, но… что поделаешь.
Элмар помолчал, наблюдая за упражнениями кузена в скоростной стрельбе, потом серьёзно сказал:
– Шеллар, ты здорово рискуешь.
– Вовсе не так здорово, как тебе кажется, – возразил король. – Риск, конечно, есть, но только в том случае, если они догадаются. Или если у меня пистолет заклинит, но это не столь страшно, я все равно возьму два. Да и в самом крайнем случае попробую смыться через тир. Дверь заколдована, никто, кроме меня её не откроет. А Мафей меня сразу же оттуда заберёт. Так что, риск минимальный. Да и выхода другого я не вижу.
– Точно никакого выхода? – почти в отчаянии вопросил Элмар. – Может, ты что-то пропустил?
– Ничего. Если тебя есть другие варианты, ранее не упомянутые, поделись.
Элмар беспомощно огляделся вокруг, как бы ища что-то.
– Варианты ищешь? – усмехнулся король. – Или чего бы выпить? В тире я спиртного не держу.
– Нет, ищу чего бы съесть, – проворчал Элмар.
– Ты не ужинал, или это нервное? – уточнил король.
– Разумеется, ужинал, – раздражённо откликнулся кузен. – И не раз. Я сегодня с утра расстроен… А ты сам знаешь, как я ем, когда расстраиваюсь. Зато ты, могу поспорить, сегодня не ел вообще и весь день курил натощак. Как расстраиваешься ты, я тоже знаю. Когда закончишь со своей стрельбой, пойдём ко мне, я тебя покормлю.
– Заодно и поужинаешь ещё раз, – печально улыбнулся король. – А то и напьёшься. Кстати, вчера мне было за тебя стыдно. Если не прекратишь так пить, я начну приглашать в гости Луи и заставлять тебя с ним общаться. Чтобы у тебя выработалось отвращение к алкоголю.
– Знаешь, что? – обиделся Элмар. – Я тогда выпрошу у доктора Кинг из её анатомического музея лёгкие курильщика и подарю тебе на день рождения. А ещё, когда ты…
– Элмар, – грустно перебил его король. – Тебе не кажется, что последний вопрос уже не является насущным?
Элмар застыл с открытым ртом, подавившись дежурным вопросом. Затем у него в глазах мелькнуло озарение и он, чуть оживившись, с подозрением уставился на кузена.
– Шеллар, а ну-ка поклянись, что ты не затеял всю эту кутерьму только затем, чтобы спихнуть с себя корону и отвертеться от необходимости жениться.
– Как ты мог такое подумать? – оскорбился кузен. – Если ты всерьёз считаешь меня способным на подобную низость, то клянусь честью, что я не затеял это с такой корыстной целью. Более того, клянусь, что если мне удастся решить проблему как-то иначе, не потеряв при этом корону, я женюсь до наступления лета. И стыдись, дорогой кузен.
