«А там ведь еще одна мразь, за бревном, — закружилось в мозгу вихрем. — Еще одна».
И вдруг дикое ржание Асгата, потом какой-то крик. Потом прошипело там, за бревном, и сразу же послышался визг.
— Добивай… Вон еще две, Ладдот… За кустами…
Полностью высвободив руку с мечом, я с короткого размаха воткнул острие между ребер пытающегося добраться до моего горла зверя. Хищник вздрогнул, на секунду ослабил напор. И этого мне хватило, чтобы скинуть его с себя и завалить на снег. Поднялся на колени, налег на рукоять всем телом. «Черный шип» погрузился в мохнатое тело наполовину и остановился, видимо воткнувшись в ребро с той стороны. Но и этого было достаточно. Тварь забилась в конвульсиях, задние лапы стали медленно вытягиваться, а я с отвращением стер со лба слюну.
— Сдохни, сука.
Плюнув околевающему хищнику в морду, я поднялся на ноги. На поляне четыре демона на гронах, лица, как обычно, не выражают ничего — словно и в самом деле высечены из камня.
— Ир Ант, вы могли погибнуть, — проговорил один из них, склоняя голову. — Вы не должны были уезжать так далеко без охраны. Кангри сейчас сбились в большие стаи и очень опасны.
Засунув меч в ножны, я вспрыгнул на бревно и уже с него пересел на Асгата. Как ни странно он был на том же месте.
— Как вы отыскали меня? — спросил, тяжело дыша, и тот же охранник ответил:
— По следам, владыка.
Но мне почему-то не поверилось. Развернув лога, я тронул голенями его ребра и зарысил прочь отсюда. А в мозгу, несмотря на только что пережитое, были мысли совсем о другом. По следам… Ну-ну, как же. По «следу» вы меня нашли, по «следу».
— Три лучше, — повторил я, глядя, как Караг задумался и почти перестал елозить ветошью по адгроновой куртке. — Я ему грудь резанул, там много накапало.
— И чего вас туда понесло, ир Ант? — уже в третий раз повторил мой советник. Подведя магический фонарик поближе, он принялся тереть энергичней. — Сейчас же кангри просто смертельно опасны. Никто в одиночку не ходит по лесам ночью. Никто. Даже дриги опасаются. Да и днем тоже чего ходить? Ведь зимой по тридцать голов в стае бывает, а то и по сорок. Так вы сами убили шесть кангри?
— Одному просто ногу отрезал.
— Все равно это геройски. — В голосе Карага было неподдельное восхищение. — Убить шесть кангри, практически не имея магической силы внутри. Ух! Вы настоящий воин.
— Не преувеличивай, — начал я строго, но все же не смог сдержать улыбки. — Мечом я убил двух всего… Да и то они с голодухи сами на клинок лезли.
— А дадите мне эти ваши… как их?
— «Срезни»?
— Да. — Демон снова застыл, перестав водить рукой туда-сюда, и я недовольно приблизился. Окинул взором расстеленную на кошме куртку. Мне уже давно хотелось спать, но прежде нужно убедиться, что куртка полностью очищена от крови. Чтобы завтра у Лилианны или Гат-Вула не возникло лишних вопросов.
— Дам. Попозже… — Я ткнул пальцем в небольшое пятно: — Вот это еще ототри, и вроде нормально. Помнишь, мы говорили про «след Сатэна»?
Караг кивнул и завозился с пятном, а я уселся на импровизированный «диванчик» из наброшенных друг на друга шкур.
— Как вообще происходит процесс поиска? Сплел нужное заклинание, и сразу видишь? — спросил, устраиваясь поудобней и чувствуя, что глаза вот-вот слипнутся. Зевнул глубоко. Провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть сонливость, как пятнышко крови с куртки. Снова вспомнилась мерзкая слюна местного волчары.
— Нет, ир Ант, быстро там не получается. Я видел пару раз, как дриги работают с «меткой». Это плетение — оно не такое, как прочие. Оно как… как дополнительные плетения в книгах, — провел аналогию мой советник и уверенно кивнул. — Да, именно так. Есть ведь такие заклинания, которые не имеют внутренних тонгов, а начинаются только с первого внешнего. Но вы, наверное, и сами это знали, ир Ант?
Он на секунду поднял голову, задержал на мне взгляд, но тут же принялся дальше расправляться с пятном.
— Нет, насчет таких плетений не знал. До того, как ты мне и не сказал, в штудии еще, — поправил я себя. И продолжил: — Я, кстати, перелистывал книгу Воздуха несколько раз от начала до конца, но магем дополнительных плетений не нашел.
— Они открываются только тому, кто знает все обычные плетения, — каким-то назидательным тоном проговорил мой советник и смутился. — Простите, ир Ант.
— Но «метка»… странно. Книги Тьмы у вас нет… что тоже странно. — Я машинально пожал плечами. — Как вообще эти книги распределены?
— В смысле — распределены? — не понял Караг.
— Ну как они раздавались? Вот вы существа Тьмы… считаетесь. А книга Тьмы не у вас. А вообще, кстати, где она?
— Поговаривают, что книга Тьмы у вальтийцев…
— У вальтийцев? — перебил я, удивленно вскидывая брови. Но через мгновение они так же резко сползи вниз. Я задумался. Вальтийцы… вальтийцы… Знакомое что-то.
— Да. Это народ, живущий на острове за Суровым морем. Но точно никто не знает. Вроде бы в конце первой сотни лет после перемещения в Отум мы три раза отправляли по паре кораблей с послами к этим вальтийцам, но ни один корабль так и не вернулся. А потом как-то рукой махнули. Ну есть где-то там, нам какое дело? Магию Тьмы мы и так хорошо знаем…
— Могут быть какие-то еще заклинания, — задумчиво проговорил я, закладывая руки за голову. — А вообще странное дело. Вы приходите в этот мир и здесь используете те заклинания… слушай, а что, если в той книге Тьмы совсем другие заклинания?
— На эту тему написано много трактатов. Правда, часть их погибла при подтоплении, но все равно — осталось достаточно. И во всех трактатах говорится о схожести нашей магии Тьмы и здешней. Даже как-то специально выискивали среди ольджурцев, владеющих этой ветвью, и брали таких в плен. Все заклинания — один в один.
— Вот это и странно, — подвел я итог, но Караг не понял странности. Он вновь уставился на меня в недоумении, но я лишь махнул рукой. Объяснять ничего не хотелось. — Так что там с нахождением по «метке»? — вернулся я к интересующей меня теме, и демон тут же бросился объяснять:
— Для этого нужно время. Плетешь «поисковик» и ждешь. Иногда полчаса, иногда и час. В зависимости от того, на каком расстоянии искомый.
— Погоди. — Я вскинул руку. — Таких же «меток» поставлено много? Или нет? Ну там всякие завербованные.
Караг на время завис, потом неуверенно кивнул, хотя по его лицу было видно, что он все еще в глубоком раздумье. Но ждать, когда он что-то ответит, я не стал, а продолжил мысль, от которой тяжесть с моих век моментально спала.
