— Ересь какая…, — Шелти покачал головой.
— Не вздумай ослушаться! — прикрикнул бионин. — Никакой самодеятельности. Иначе я вас сам застрелю, если орки промахнутся!
Я поблагодарил Ларитта кивком и продолжил.
— Второй и третий отряды займут ближний рубеж. По моей команде все три группы дадут залп, после чего будем отталкиваться от обстоятельств. Если орки дрогнут и побегут — добьете в спины сколько получится. Если продолжат переть напролом — спрячетесь в окопах и смените позиции. В это время четвертый и пятый отряды прикроют вас с крыш домов.
— На словах все просто, — хмыкнул Ульрик.
— На деле тоже — если не тормозить. В любом случае, мы не на прогулке. Тут как бы война намечается.
— Я послал гонцов в ближайшие города, — сказал бионин. — Но пару дней нам надо продержаться самим.
— В общем, за дело. Идите к людям и следите за рытьем окопов. Я полезу на крыши — буду наблюдать за степью.
Выход на крыши имелся в каждом доме. Я воспользовался лестницей в ратуше. Скаты были очень пологими и покрыты досками, а не черепицей. Так удобнее перемещаться, да и спотыкнуться сложнее.
С высоты открывался отличный вид на землекопов. За время обсуждения тактики ополченцы зарылись в грунт по колени. Все, даже старики, работали на износ. Ведь от скорости зависели их жизни. Небо посветлело, до рассвета оставалось совеем немного. Я до боли в глазах всматривался вдаль, но так и не заметил ничего подозрительного. Просто темный горизонт.
— Каково это — узнать о наследнике за несколько часов до смерти? — раздалось за спиной.
Я обернулся — Тэн. Девушка нянчила левой рукой винтовку со снайперским прицелом, а правой доставала фляжку. Я выхватил пойло и метнул подальше. Плоская емкость несколько раз срикошетила от земли и исчезла в траве.
— Эй! Я метче стреляю, когда пьяная!
— Чушь собачья! Тебе страшно, вот и решила нажраться.
— А тебе не страшно?
— Страшно. Как и всем вокруг. Но я не планирую подохнуть раньше срока.
В затылок кольнула раскаленная игла. Я поморщился. Интересно, а сколько мне вообще осталось? Месяца три? Вряд ли больше. Не знаю, как долго эльфы вынашивают детей, но побыть счастливым отцом мне точно не суждено.
Тэн присела на скат и оперлась на винтовку. Прислонила ствол к щеке и качнулась из стороны в сторону.
— А мне кажется, что это последнее приключение. Надеюсь, оно будет самым крутым из всех.
— Уж не сомневайся, — хмыкнул я. — Кстати, а почему ты не работаешь?
Бывшая учительница зевнула и прикрыла рот ладошкой.
— Не бабское это дело, окопы рыть.
— Да неужели? Моя беременная жена машет тяпкой, а ты прохлаждаться вздумала?
— Ты сказал жена? — Тэн изогнула бровь. — И когда успели?
— Вырвалось.
— Ну так шел бы и сам пахал. Сидишь тут как кокрун на насесте.
— Я своим видом вдохновляю ополченцев на подвиги.
— Понятно, — Тэн снова зевнула. — Лентяй ты, вот кто.
— Дай винтовку.
— Зачем?
— Быстро!
Прицел был мутный и поцарапанный пылью. Но приближал неплохо. Я заметил вдали нечто черно — серое, похожее на грозовую тучу. Она шла сплошным фронтом прямо в нашу сторону.
Многие эльфы побросали инвентарь и припали ушами к земле. Вот это слух — почувствовать врага на таком расстоянии.
— Ганэль! — крикнул я.
Охранник распрямился и взглянул в мою сторону.
— Когда гости пожалуют?
— Часа через три, если темп не изменится.
— Ройте два часа и занимайте позиции. Повторяю — без моего приказа огонь не открывать.
Я лег на крышу и прицелился вдаль. Пологий скат давал слабое укрытие. Неплохо бы набросать мешков с землей на коньки, на времени нет, да и сил тоже. Люди уже начали уставать, а там и до эльфов очередь дойдет.
Флюгер на соседнем доме в виде расправившей крылья птицы указывал на запад. После залпа все заволочет синим туманом, но его быстро сдует. В окопах легко спрятаться от копыт и рогов, так что таран бойцам не грозит. Вроде бы все правильно. Расстановка, пути отступления, поддержка. Все как в военно — исторических фильмах, заменивших мне службу в армии.
Со стороны ратуши послышались гулкие шаги. К нам приблизился Ларитт с двумя рулонами ткани в руках — красным и зеленым.
— Это флаги, — пояснил он, протянув мне ношу. — Асталии и Златолиста. Я подумал, было бы неплохо воодушевить бойцов.
Я кивнул:
— Хорошо. Повесьте их на флагшток.
— Как будет угодно. Наше знамя будет отлично смотреться на самом верху.
— Отставить верх и низ. Сшейте флаги вместе — так и поднимите. Сегодня здесь все равны. Сегодня люди и эльфы будут драться и умирать плечом к плечу. Возможно, впервые с незапамятных времен. И об этом должны узнать все. Особенно в стенах королевского дворца. Мы обязаны победить, чтобы эта весть разнеслась по всей стране и дальше.
Я сказал это вполголоса, продолжая разглядывать орков в прицел. Так увлекся, что не заметил странной тишины. Ополченцы отложили инвентарь и увлеченно ловили каждое мое слово. А затем снизу донеслись восторженные выкрики. Эльфы скандировали "Тахин", люди — мое имя. Вскоре жители Дэрси подхватили короткое звучное слово. Оно пронеслось по цепочке вдоль окопов. И вот уже кричало больше полторы тысячи ртов. Над городом гремело:
— Тахин! Тахин!! Тахин!!!
Ощущения — словами не передать. Дух захватывает, голова кружится, внутри будто током бьет. Словно некая энергия вливается в тело со всех сторон, питает душу, прогоняет страх.
— Так и будешь лежать на крыше? — вздохнула Тэн. — Встань, помаши поклонникам ручкой.
Я поднялся. Народ закричал еще громче. Меня распирало от странного чувства, никогда не испытываемого ранее. Смесь восторга, гордости и счастья, с мелкими вкраплениями ярости и безумия. Она мощным фонтаном била прямо в мозг, заставляла сердце биться в разы чаще. Я смотрел прямо на черную стремительную тучу, но не боялся. Сегодня мы обязаны победить. Иначе и быть не может.
Рука с винтовкой поднялась над головой. Изо рта сам собой вырвался дикий первобытный клич:
— Ура!!!
Я орал, пока не кончился воздух. Из‑за шума меня никто не слышал, но было все равно. Как командир я уже подготовился. Теперь настало время готовиться воину.
Орки шли широким клином. Черная стрела, оставляющая за собой густой пылевой след. Громыхали боевые барабаны, слышались крики и рев. Ветер срывал пламя с факелов.
Минут через сорок стрела ударит в первый рубеж обороны. Если удастся прорваться и подойти к городу — нам конец.
— Отряды на позиции! — крикнул я. — Остальные готовьте воду и ведра. Ваша задача — не допустить пожаров любой ценой!
