— Откуда нам знать, что вы не блефуете? — Хаббард вытер пот со лба.
— Могу устроить вам встречу с Элвисом, и он подтвердит мои слова. Но это, разумеется, потребует времени. Подождете или все-таки поверите на слово? На честное слово короля, получившего соответствующее воспитание и никогда в жизни не нарушившего своего слова? Можете проконсультироваться с любым из ваших соратников, и они вам скажут, чего стоит мое слово чести. И решайтесь, пока я не сделал еще более коварный ход. Тихонько смоюсь, инсценировав напоследок собственное убийство, и, опять-таки, доказывайте, что это не вы меня убили. Элвис, конечно, на меня обидится и корону мне назад не отдаст, а посадит здесь своего племянника, но, на мой взгляд, лондрийский принц все же лучше, чем вы с вашим временным правительством. Уясните себе наконец, что это не вы мне диктуете условия, а я с вами хочу договориться по-хорошему. Давайте что-то решать. Признаюсь, что все средства борьбы с вами я уже исчерпал, запасных убийц у меня нет и мне остается только достойно уйти, что я и намерен сделать. Итак?
— Все очень интересно, но это только слова…
— Напротив, все чистая правда. Проверьте, если желаете. Я вас не тороплю. Приходите, когда убедитесь.
— Спасибо. А где гарантии, что я доживу до этого дня? — настороженно спросил Хаббард.
— Это уж зависит от вашей расторопности. Во всяком случае на этот счет честного слова я вам дать не могу. Мало ли что может случиться?
— Вы постоянно сами себе противоречите, — заметил глава Комиссии, задумчиво потирая подбородок и уже не улыбаясь. — То вы собираетесь отрекаться, то нет. То вы хотите жить, то не особенно. То боитесь, что мы вас ликвидируем, то нет…
— Ничего противоречивого я вам не сказал. — Король пожал плечами и вернулся за стол. — Просто изложил возможные варианты. Разумеется, я бы предпочел избавиться от вас и остаться на престоле, но если такой возможности нет… Лучший вариант — уступить и уйти. Живым. А если не получится, позаботиться напоследок, чтобы и вы не могли радоваться победе. Для этого я и договорился с Элвисом. А касательно моих угроз… Поймите одну вещь, господин Хаббард. Жизнь для меня дороже, чем корона. Но не дороже, чем безопасность моих родных и друзей. Так что не советую пытаться брать заложников. Все, кого я сочту нужным взять с собой в мое добровольное изгнание, отбудут ко двору Лондры до того, как мы с вами начнем передавать и принимать дела. А то вы мне пообещаете, что с заложниками ничего не случится, а вашей Алисе взбредет в голову, что неплохо бы напоследок еще какую пакость учинить. Она-то со мной не договаривалась, а на ваши обещания ей наплевать, уж можете мне поверить. Зря вы с ней вообще связались, не доведет она вас до добра. В общем, я изложил вам свой вариант. Что еще вас смущает?
— Все то же. Ваша настойчивость относительно кабинета.
— Хорошо, пусть будет другое помещение, но тоже закрытое и небольшое, без галерей и отверстий в стенах. Хотя в кабинете все же удобнее, не придется таскать туда-сюда кучу бумаг.
— Наш конференц-зал, — предложил господин Хаббард.
— Ни в коем случае. Я не покину пределов дворца. Из вашей конторы я могу не успеть уйти.
— Неужели вы полагаете, что мы станем так рисковать? Никто вам ничего не сделает, мы, в общем-то, и не собирались…
— Откуда мне знать? Допустим, вы не собираетесь меня убивать. Посадите в какой-нибудь милый подвал и будете держать как заложника, чтобы никто не попытался отвоевать у вас королевство. Вариантов масса. Так что я все-таки предпочел бы кабинет. И не могу понять, чего вы боитесь. Это я должен бояться, что вы навалитесь на меня вшестером и… реализуете один из массы вариантов. Так что же? Вам просто интересно, сумеете ли вы меня переспорить?
— Что ж, — сдался глава Комиссии. — Вы меня убедили. Давайте ваше пресловутое слово, и пусть будет кабинет. Но с одним условием. Оставьте в покое Алису. Дайте ей возможность покидать дом и спокойно передвигаться по городу. Отзовите ваших убийц. Пообещайте, что не станете пытаться ей отомстить и вообще не тронете ее.
— Она все-таки села вам на шею, — улыбнулся король. — Надо же, как вы слабы насчет прекрасных дам! Еще хуже, чем я. Договорились. Я даю вам слово чести, что не буду посылать убийц к вашей ненаглядной Алисе и после отречения не буду пытаться ей мстить. Также даю вам слово, что в кабинете буду один, совершенно один, и действительно передам вам все дела и подпишу отречение. Итак, завтра вечером, после поминального банкета?
— Почему не сегодня?
— Я просто не успею. Да и хотелось бы дождаться, чем закончится эта эпопея с драконом.
— А у вас остались иллюзии? Как она может закончиться? — удивился Хаббард.
— Это не иллюзии, а вполне реально. Не хочу вдаваться в подробности, но шанс есть. Вы же не слишком расстроитесь, если ваш кормилец скончается? Когда вы станете править страной, он будет уже не нужен, более того, даже мешать начнет, потому что тогда уже не мне, а вам придется платить ему дань. А дань, смею напомнить, не ограничивается девушками. Этот паразит за последние десять лет разорил казну так, что мне нечего вам и передавать.
— Да пусть себе убивают, — пожал плечами Хаббард. — Он нам действительно больше не нужен. А что, этих геройских девиц вы тоже возьмете с собой?
— Ну не оставлять же их на растерзание Алисе? Разумеется, заберу.
— И женитесь на этой наглой комсомолке?
— Вы про Ольгу? Нет, я ее удочерю. А вам-то какое дело?
— Просто любопытно, как вы собираетесь кормить такую ораву родных и друзей. Или посадите всех на шею доброму кузену?
Король усмехнулся и принялся набивать трубку.
— Вы полагаете, что это единственный вариант? Мы все вполне работоспособные взрослые люди и в состоянии себя прокормить. Особенно я.
— И как у вас подрабатывают экс-короли?
— Это смотря какие. Если вам так уж любопытно, то у меня огромный выбор возможностей. Привлечет карьера, и любая страна континента будет рада предложить мне высокую должность в полиции или разведке. Захочу стать богатым, займусь торговлей или финансовыми операциями, и, смею вас заверить, это у меня получится. Даже если я совсем рехнусь и захочу снова стать королем, то уже имею на этот счет конкретное предложение. А если пожелаю свободы, то открою частное сыскное агентство. Поскольку я не жаден и не честолюбив, скорее всего, выберу именно этот вариант. Тем более что все эти пять лет правления мне не хватало именно свободы.
— Частный сыщик? — засмеялся господин Хаббард. — Откуда у вас такие идеи?
— Ольга как-то рассказала о Шерлоке Холмсе, — улыбнулся в ответ король. — И мне понравилось. Это будет прекрасная жизнь — с интересной работой, в кругу семьи, без идиотских церемоний, без интриг и политики, без ваших наглых морд, которые мне уже сниться начали. И знаете что? Я буду счастлив.
