- Уолтон, не нервируй меня. Туман уже сделал все возможное, чтобы я засомневалась, так что…
- А может, он прав? - мальчишка осторожно заглянул мне в глаза. - Ведь в прошлый раз лунное гало, или как там называется отражение луны над озером, созывало магию. И ее было много.
- Даже слишком, - я улыбнулась. - Ее было так много, что в ней можно было утонуть. На самом деле, мне столько не надо.
- Что за отражение? - неслышно подошла Ава.
- Уолтон тебе расскажет. А нам пора приступать, - я взяла Натана за руку, а второй подняла крест, стараясь держать его как можно дальше от вампира. Едва я коснулась креста, он снова засиял и окружил себя ярким ореолом, для меня теплым и ласковым, но губительным для остальной нечисти. Ава и Уолтон отвернулись, потому что этот свет резал глаза, а Натан даже не зажмурился. Он не чувствовал боли. Он вообще ничего не чувствовал.
- Вайнона, - позвала я, и девочка послушно направила мне первый поток. Я вздохнула и опустила глаза вниз - мы стояли точно в центре пентаграммы. Это хорошо, что ее рисовал колдун - линии не заросли травой, элементы остались лежать у оснований. Без пентаграммы воспользоваться крестом было бы невозможно. Какая ирония - так зависеть от наследия Зверя.
Я принимала силу равными порциями. Она проходила сквозь меня, от головы до пят, и распределялась по пентаграмме. Я знала, что нужно наполнить все пять вершин, чтобы образовался единый поток, но скоро поняла, что Вайнона действует слишком медленно. Рисунок на земле поглощал магию как пески Сахары воду. Проходя через меня тяжелой волной, она обращалась в крупицы, пока достигала земли. Мы стояли почти час, прежде чем я начала видеть первые результаты. И с каждой минутой становилось сложнее удерживать этот темп. Дело было даже не в боли - ее я смогла бы вынести. Накатывалась усталость, голова трещала по швам, а еще - становилось страшно. Казалось, все было напрасно, и с каждой минутой я все больше сомневалась в правильности принятого решения.
Вайнона передавала и перевала магию, а я уже не могла держаться на ногах. Вцепившись рукой в Натана я буквально повисла на нем, отклонив назад такую тяжелую голову. Мне жутко хотелось спать. Неожиданно краем глаза я увидела знакомую белесую тень. "И ты здесь…", - констатировало сознание. Туман, неведомым образом пересекший озеро, клубился у ног Вайноны. Девочка что-то говорила ему, но я не слышала. Мне казалось, что это не я дарю Натану Дар, а он делиться со мной проклятием - такое равнодушие, такая безразличность накрыла вдруг. А глаза закрылись уже сами собой.
Прошло мгновение, прежде чем я почувствовала, а потом услышала, как на сухую траву падает капля.
- Натан! - испуганно выдохнула я, резко становясь на ноги. Я все держала его за шею, и магия до сих пор текла сквозь меня. Но теперь это был не тот ничтожный поток, отнимающий силы, но не приносящий результата. Я подняла глаза - над озером, освещая все вокруг ярким серебристым светом, сияла огромная луна.
- Но как..? - я удивленно перевела взгляд на Вайнону. Она упоенно забрасывала меня частицами магии, хотя теперь ее вокруг было несчесть. Я сосредоточилась, пентаграмма засверкала, из ее вершин вырвались столпы света, сомкнулись над нашими головами, и рухнули вниз.
Меня ослепила яркая вспышка. Щеки в один миг высохли от слез, волосы, мокрым холодным плащом покрывающие плечи, поднялись над головой, и я ощутила как горячая волна вырывается из креста, проходит сквозь меня и сверкающей искрой входит в изогнувшееся тело Натана.
Когда я открыла глаза, вокруг была пустота.
- Что это? - собственный голос показался незнакомым и на редкость противным. - Где я?
- Зачем ты здесь? - прошелестело над ухом. Резко обернувшись, я с подозрением уставилась в пустоту без верха, без низа, без каких-либо обозримых границ и даже намека на говорящего. Вокруг была серая безликая масса и такая тишина, что уши болели.
- Как ты здесь оказалась? - снова спросил любопытный голос из-за спины.
- Кто ты?
- Кто я? - задумчиво переспросил голос. - Ты мне скажи.
И вынырнул передо мной клубком белого тумана. Он состоял словно из множества полупрозрачных нитей, которые плавно перетягивались друг через друга, создавали немыслимие фигуры и тут же распадались, чтобы соединиться вновь в новом узоре. Я заворожено смотрела на этот танец, угадывала в хитросплетении щупалец морских медуз, птиц, похожих на журавлей, изящных мотыльков… И вдруг среди всего этого разнообразия фауны я отчетливо увидела лицо Натана. Нет, я словно узнала его в тумане. Не было больше белесой паутины, это был он, преображенный, потерявший целостность, ускользающий от взгляда. Но я точно знала, что это - он.
- Натан… - прошептала я, и туман распался сотнями искр, разлетелся в стороны и вновь собрался передо мной. Только теперь он уже имел очертания человеческой фигуры. - Это ты… Идем со мной!
- Куда?
- Я выведу тебя отсюда, - мне захотелось схватить его за руку, но она попросту распалась под моими пальцами. И снова образовала один рисунок, как только я испуганно отдернула ладонь.
- Ты не должна быть здесь.
- Но и ты не должен! - запальчиво воскликнула я. - Мы оба не должны быть здесь.
- Ты должна уходить.
- Пойдем со мной.
- Нет.
- Натан, есть менее гуманные способы тебя заставить…
Неожиданно туман вздрогнул, и это заставило меня умолкнуть.
- Что с тобой?
Ответом мне были тихие шершавые звуки.
- Ты смеешься?! - я уже так привыкла к заклятию Сонного Рыцаря, что этот смех оказался совершенно неожиданным. Несколько долгих мгновений я просто молча за ним наблюдала, не зная как правильно реагировать. К сожалению, туман недолго предавался веселью, и вскоре снова затянул старую песню:
- Ты должна уходить.
- Да никуда я не уйду! - мне стало вдруг ужасно обидно. Да как он смеет гнать меня прочь? Да как он может в меня не верить?! Я прошла такой долгий путь, я столько всего сделала, чтобы сейчас оказаться здесь! Мне практически удалось снять неснимаемое проклятие! Я, вампир, не умеющий кодовать, сотворила то, на что сильнейшие ведьмы даже не смели надеяться! И вот теперь, когда осталось приложить последнее усилее, мне приходиться сражаться еще и с его скептицизмом. - Без тебя с места не сдвинусь. И не нужно качать головой! Или что ты там делаешь… Не уйду! Не для того я сюда так рвалась… Ай!
Что-то больно ударило по левой щеке, так что я даже развернулась на пол оборота вокруг оси.
- Ты с ума сошел?!
- Это не я, - спокойно ответил Натан.
- А кто тогда?! Ой!
Второй удар пришелся на правую щеку, и меня швырнуло обратно. Я гневно уставилась на прозрачного вампира:
- Учти, я тебе это припомню!
