Итак, вчера на меня вышли люди князя и сказали, что наш юный правитель желает меня видеть. Я подумал: а почему бы и нет? Согласитесь, из первых рук узнать причины всех наших неприятностей за последние полгода – это стоит того, чтобы слегка поумерить свою гордость.
– Ну и как, поумерил? – с непонятным выражением спросил Самконг.
– Поумерил, друг мой, поумерил! Чего не сделаешь ради «семьи»! Так вот, оказывается, наш дорогой князь собрался, наконец, жениться. Радостная весть, не правда ли, друзья мои? Признаться, я, как и все остальные подданные, даже не смел надеяться, что такое важное для страны событие произойдет раньше, чем лет эдак через двадцать, потому что, как вы понимаете, кровь у нашего князька слабовата и жена ему нужна из хорошей семьи. А то детки получатся без права наследования, а это скандал и хана всей нашей Ольрии. Когда князь заговорил со мной о женитьбе, я, признаться, слегка удивился. При чем здесь мы? Оказывается, очень даже при чем. Дело в том, что подружка нашего Таша – чистейших царских кровей девочка! Императрица, мать ее так! Ну, судя по тому, как лихо родственнички сбагрили ее в рабство, вступить в права наследования ей не светит, но кровь, дорогие мои братья-изгои! Кровь со счетов не сбросишь! И за эту кровь князь готов простить ей все, и даже то, что наш друг Таш уже успел ее... выучить кое-чему. Мальчишка оказался не из брезгливых. Плебейская кровь! – презрительно сощурился Бадан. Взгляд Таша, брошенный на него после этих слов, он предпочел не заметить. – Так вот. Его высочество изволит свататься к нам. Мы отдаем девчонку ему в жены, а он отдает приказ своим жрецам, они сводят нам клейма и проводят обряд. Оп-ля, и мы больше не изгои!
– Брешешь! – выразил общее мнение Крок. – В жизни такого не было, чтобы таких, как мы, принимали обратно!
– А теперь будет! – уверенно заявил Бадан. – Кроме того, нам всем, я имею в виду «семью», жалуют дворянство и серебряные рудники на севере Ольрии.
– Что-то больно много, – подозрительно заметил Валдей.
– А чего вы хотели? – хмыкнул Бадан. – Девочка из хорошей «семьи»!
– Так, ну с этим все ясно, – подвел итог Самконг. – Но в таком случае, за каким лешим ты сегодня навел на Таша княжеских наемников? Хотел всю награду себе заныкать? А мы тут вроде как и не при делах?
– Ну, зачем сразу такие подозрения, друг мой Самконг? Мы же не первый год знакомы! «Все, что принадлежит мне – принадлежит „семье“!» Я помню наш девиз, и для меня это не пустые слова! И единственное, чего я опасался, так это того, что наш друг Таш их забудет. Он же у нас мужик упертый, сказал, не дам, значит, не дам, и точка! А дело серьезное, такое, где надо головой думать, а не ... ! Да и не стал бы его никто убивать, сами же говорили, что с ним хотели по-хорошему договориться! Подумаешь, повязали бы, да морду набили! Зато прынцесса была бы уже у князя, а мы все дружно целовали руку священника после обряда.
Таш не считал нужным наблюдать за тем, как отреагировала «семья» на рассказ Бадана. Все его внимание было сосредоточено на самом Бадане, которому, по совести говоря, было бы уютнее под взглядом черной ольрийской гадюки, чем под этим легким прищуром зеленовато-карих глаз своего старого друга.
– Ну что ж! – взял инициативу в свои руки Самконг. – По правилам нам следует выслушать мнение каждого члена «семьи» по этому поводу. Таш, твоя девочка, ты и начинай!
– Я ее не отдам. – От звуков спокойного голоса ощутимо потянуло ледяным сквозняком, который прогнал толпы мурашек по спинам всех присутствующих. Таш был хорошим другом. Очень хорошим. Верным, надежным и преданным как собака. Но вот враги его обычно долго не задерживались на белом свете.
– Вот видите, я же говорил! – Повисшую тишину разорвал ядовитый смех Бадана. – И что с ним прикажете делать? Как пацан, честное слово! Мало у него баб за всю жизнь было? Одной больше, одной меньше, какая разница? Но нет! Мы на старости лет влюбились! Мы желаем молоденькую девчонку царских кровей трахать, а на друзей нам насрать и размазать!
– Бадан, мы тебя поняли! – спокойно глядя на него, сказал Самконг. – Крок, теперь ты. Что ты об этом думаешь?
Крок скорчил страшную рожу, долженствующую, по его мнению, означать ухмылку, и рыкнул резко и четко:
– Раз Таш желает трахать Рил, то пусть трахает, если на него блажь такая накатила! Честно говоря, я бы и сам не отказался, – он глянул на Таша, – без обид, Таш! – Тот, криво усмехнувшись, кивнул. – А что до княжьих предложений, то на кой свигр мне все это дерьмо? Новую рожу он мне все равно не прилепит, так что народ от меня как шарахался, так и будет шарахаться. Нет, я уж лучше как-нибудь по старинке, тут меня, по крайней мере, уважают. А рудники эти... Да он что, нас нищими считает? Просто смешно...
– Твой ответ понятен, – кивнул Самконг и перевел взгляд на Лайру. – Лайра?
Она изящно пожала плечиками.
– А мне князь ничего не пообещал. Дворянство он мне, как женщине, не пожалует, разве что выдаст замуж за дворянина. А зачем мне муж, сами подумайте? И не сказать, что мне так уж мешает клеймо. – Она приподняла рукав и полюбовалась на свое клеймо проститутки. – Скорее, будет мешать его отсутствие! – хмыкнула она, под понимающие смешки окружающих. – Нет уж, лучше я буду заниматься любимым делом, чем неизвестно чем неизвестно с кем!
– Логично, – резюмировал Самконг. Все понимали, что Лайре вписаться в нормальную жизнь будет практически невозможно. – Франя?
Эмоциональный монолог Франи, целиком состоящий из разноязычных идиоматических выражений, в целом сводился к следующему: да пошло оно в ж... и на ... это дворянство вместе с князем и прочими благородными!
Его выслушали внимательно и не перебивая, после чего Самконг обратился к последнему члену «семьи».
– Валдей?
– Я бы предпочел оставить в стороне эмоции, – со своей обычной обстоятельностью начал тот, – и обратить внимание на факты. Во-первых, нам предлагают избавиться от клейма. Не секрет, что это мечта любого изгоя, и моя в том числе. Но есть одно «но». И даже не одно, а несколько. Я, конечно, рад услышать, что ты, Бадан, так близко сошелся с князем, что доверяешь ему свою жизнь и наши тоже, хотя мы и не давали тебе такого разрешения. Но я, в отличие от тебя, не доверяю вообще никому, и меньше всего тем, у кого в руках власть. И я не верю, что он пойдет на то, чтобы вернуть нас в лоно храма, как бы ты ни старался меня в этом убедить!
– Он поклялся! – возразил Бадан. – И дал мне бумагу, подтверждающую его клятву!
– Значит, дело еще хуже, чем я предполагал. Он хочет не просто надуть нас, а избавиться при первом удобном случае.
