— Правом, данным мне Императором и самим Мирозданием, я приказываю вам прекратить! Иначе Гильдия быстро порядок наведет! Не забывайте, Империя и так находиться в состоянии войны. Пусть мы побеждаем, мы не должны тратить время на грызню друг с другом. Поэтому, поиском организатора покушения займется Гильдия. А вы, уважаемые Герцоги и Графы, завтра утром покинете Дворец. Совет окончен. Если сегодня случиться хоть одно побоище, я лично буду разбираться с виновником, — спокойным, но предельно жестким тоном, поставил всех перед фактом Верховный Маг. И можно было не сомневаться, что возразить ему никто не посмеет.
Наконец во Дворце воцарилась относительная тишина. Тадеус, как и приказала ему принцесса, просто разогнал всю свору, и отправился в свои покои. Впрочем, оставшись в одиночестве, Верховный маг никак не мог заснуть. Происходящее все больше беспокоило его. В особенности его роль во всем этом. Роль, которая его не очень устраивала. Роль пешки в чьих-то играх.
Одна наследница чего стоит. Эрика и так уже его достала своими странными приказами. Ещё эта попытка самоубийства, во время которой он едва не сошел с ума. Принцесса, как она потом пояснила, устроила всего лишь показательное выступление. Да ещё и с какой целью! Уехать в Клеонию, в забытую Мирозданием дыру. И, главное, непонятно, зачем! Можно конечно предположить, что девчонка испугалась последующих покушений, но и тут неувязка.
Защита от Гильдии принцессе вдруг оказалась не нужна. Ему, Верховному Магу, принцесса приказала не лезть вообще! Магов из Гильдии она с собой брать отказалась. Он конечно, с одной стороны был рад, может ещё несколько лет видеть её не будет, но с другой стороны, что ему делать, как выполнять приказ Тайного Совета? Как заботиться о безопасности наследницы, если девчонка сама ставит ему палки в колеса, и, пользуясь его кровной клятвой, требует не соваться к ней, пока ей самой в голову не взбредет обратиться к нему. Конечно, он то пошлет своих людей в Небельхафт, но все придется делать тайно, а это лишняя головная боль.
Тадеус уже сотни раз проклинал себя за то, что они, вместе с магами четырех стихий, умудрились потерять малолетнюю девчонку в каком-то паршивом лесу. И теперь ему придется подчиняться человеку, в адекватности которого он уже не раз успел усомниться. Верховный Маг долго думал, Эрика настолько умная, или же наоборот, попросту сумасшедшая, и в итоге он пришел к выводу, что верны сразу же оба предположения.
Идиоткой её точно не назовешь, на военном совете она умудрилась предложить весьма разумные идеи, и с его клятвой она ловко все провернула. Но и в том, что она сумасшедшая, он не сомневался. Одни её последние приказы, больше похожие на капризы, чего стоят. Сначала она требовала от него не вмешиваться в склоки, и он наблюдал, как Дворец погрязает в интригах, про себя надеясь, что сам Император не прикажет ему что-то предпринять, ведь тогда он окажется меж двух огней. Благо, Фердинанд самоустранился. А в итоге Эрика ни с того ни с сего сама приказала всех разогнать.
«Вот нельзя было раньше это сделать? Как будто для неё это игры…. Интересно было посмотреть, как у неё под носом люди готовы разорвать Империю на клочки… Самодурство! И на башню лезть, чтобы папашу напугать, а заодно переполошить весь город, разве это не безумие? И самое ужасное, непонятно, что ей взбредет в голову в следующую минуту. Не надумает ли она чего доброго, половину Империи уничтожить? Эта наглая сумасшедшая девица с непомерными амбициями, с отсутствующей моралью, ещё покажет себя. Эх, зря никто её всерьез не воспринимает. Ведь если она сейчас позволяет себе такое, что же будет дальше?» — мысленно сокрушался Тадеус, расхаживая по комнате взад вперед.
Верховный Маг не хотел иметь дел с наследницей. Вот только выхода не было. Он тщетно пытался понять, зачем Тайному Совету нужна принцесса. Они что, так хотят видеть во главе Империи эту неуправляемую сумасшедшую? Тадеус пытался анализировать имеющуюся информацию, но ни к какому другому выводу прийти не мог. Ясно было лишь одно, он многого не знает, и что-то подсказывало ему — цели там серьезные. Серьезнее, чем он думал поначалу.
Новоявленный Верховный Маг поначалу даже и не пекся о безопасности принцессы, полагая, та пока никому все равно не нужна. Кто станет её убивать, если она и так почти при смерти? Но когда Эрика пропала, Совет Гильдии, даже не зная, что именно на нем лежит ответственность за происшествие, устроил ему жесткий разнос. С предупреждением, что если принцесса не найдется, он мертвец. Тогда он не на шутку испугался, и в итоге уже из страха повязал себя с ней кровью.
Тадеус всегда гордился своей расчетливостью, и все никак не мог простить себе, что умудрился попасться на крючок малолетней девчонки. И если цели Эрики хотя бы понятны, зачем Тайному Совету наследница, он понятия не имел. Чем дольше он думал об этом, тем сильнее было желание выяснить правду. Верховный Маг, теперь как никогда, ощущал себя пешкой в чьих-то играх, цели которых ему неизвестны. И пусть почти для всех он один из самых могущественных людей Миории, на самом деле он связан по рукам и ногам, сначала условиями Гильдии, а теперь ещё и клятвой перед Эрикой. Ни то ни другое его не устраивало.
И если поначалу, ещё год назад, он был согласен подчиняться Тайному Совету, теперь он все больше сомневался. Он с детства готовился к особенной роли, мечтая о признанном могуществе. И вот, заполучив желаемое, он превратился в пешку. Тадеус желал для начала узнать, чего добивается Тайный Совет. И он намеревался выяснить это, несмотря на то, что правда могла таить в себе опасность. Выяснить, и тогда уже решить, как действовать дальше. В конце концов, он Маг четырех Стихий, причем во всех четырех он обладает высшей магией, такой дар, как у него встречается у единиц, и он достоин большего, нежели роль пешки.
****
Уже был поздний вечер, когда Виктор направлялся к принцессе с очередным отчетом о происходящем во Дворце. Наслаждаясь долгожданным спокойствием, талерманец никак не мог отделаться от преследующих его мыслей по поводу наследницы. Похоже, принцессу совсем доконали, если та уже начала скатываться в безумие. А как ещё назвать её странные с его точки зрения поступки? Ладно, на башню она залезла, от страха избавиться захотела. Давно пора, несчастная ведь мучилась вдвойне, мало того, нормально по лестнице спуститься не могла, так потом ещё переживала полдня от стыда за это. Но остальные её поступки, верх безумия. Покрывает своего убийцу, видимо, надеясь однажды вызвать его на дуэль. А эта идея учиться воинскому искусству?
Конечно, понять Эрику можно, большинство на её месте давно уже свихнулись бы. Но ему от этого понимания легче не становилось, оставалось только надеяться, что это просто временное помешательство. А пока Виктору ничего не оставалось, кроме как согласиться с её приказом. Его весьма прельщала перспектива неплохо устроиться на службе принцессе. Он устал находиться в бегах, не ведая признания и почестей, не об этом он мечтал когда-то. Он уже потерял надежду воплотить свои мечты в реальность, а тут такая удача. Потому Виктор решил не отказываться даже после такого требования, хотя на самом деле обучать Эрику он желанием не горел.
