— Видящий… — донеслось до нее, и серебряная драконица наконец сообразила, что именно казалось ей странным. Глаза Хайсена потемнели и приобрели какую-то странную глубину. Как у Деймы…
Хайсен повернулся к ей.
— Наит, я теперь Видящий! Это значит…
— Я знаю, что это значит, — грубовато оборвала Наитель, соображая, чем это может грозить ее другу и ей самой. Узнать бы о Видящих побольше, да только как? Библиотеки здесь вроде нет, а в школу в ближайший месяц она возвращаться не собирается. — Будущее теперь немного видеть можешь и пути угадывать, да? Везет нам сегодня на Видящих…
— А вы еще с одной познакомились? — удивился Тайрен. — С кем же?
— Вон… — Наитель показала крылом на Дейму, которая так же не спешила улетать, явно ожидая кого-то. — Мы ведь вместе с ней вышли…
В этот момент из тоннеля показалась стальная голова Лэрда; радостно зашипев, Дейма подскочила к дракону и ткнулась ему в бок. Наитель только сейчас обратила внимание на то, как похожи они между собой… словно родственники. Черная драконица дождалась, пока Лэрд подковыляет к ней и нежно лизнула его. На какой-то миг Наитель, глядя на них, испытала острый приступ тоски по дому и зависти — ее-то не встречают здесь родные… Переборов себя, она мотнула головой и вслушалась в слова Райка:
— …очень необычный класс драконов. Сильный Видящий вполне может предсказать отдаленное будущее, хотя и затратит на это уйму сил. Но тебе, Хайсен, еще учиться и учиться. Мы тебе в этом деле мало сможем помочь. Насколько мне известно, ты вообще первый Видящий среди высших оборотней. Какими последствиями для тебя обернется твой дар, трудно предугадать. Придется тебя к другому наставнику отправить…
— Что?! — взвыл Хайсен, возмущенно хлопая крыльями.
— Не перебивай! Это мы с Ариеной обсудим. Если что, запомни — необходимо проводить в человеческом облике не меньше двух суток в неделю. Это и к остальным относится! — Райк повернулся к Наитель и поя-вившейся неизвестно откуда Мейтри. — Поняли? Не меньше! Мы постараемся вас контролировать, но на всякий случай…
— Хорошо… Кстати… а что будет сказано родителям в… случаях… травм или еще чего? — Наитель никак не могла произнести слово «смерть». Все ее существо восставало против такой развязки.
Тайрен внимательно посмотрел на ученицу золотыми глазами и, помолчав, ответил:
— Еще не поздно отказаться. Если хотите… Если же нет… Ваши родители просто забудут о вашем существовании. Мы в силах это сделать. Вы хотите этого?
Наитель кивнула, хотя она всей душой надеялась, что это не понадобится.
— Да. Если понадобится…
— Да, — эхом откликнулись ее друзья.
— Вот и хорошо… — слабо улыбнулся Райк. — Теперь летите за нами… — Дракон расправил крылья и взлетел, обдав остальных прохладным ветром. Хайсен взлетел вторым. Наитель задержалась и спросила:
— Тайрен, а все и вправду было так? Как было в Испытании?
Тайрен кивнул:
— Да. Владыки и впрямь были такими… От них произошли древние драконы — гораздо более сильные, чем мы, способные с легкостью перемещаться по мирам. Но эти драконы уже давно исчезли, а мы взошли на их место… Ладно, летим! Нам еще к Ариене нужно залететь, отрапортовать о благополучном исходе Испытания… Мейтри, к тебе это тоже относится!
Найтаги, мирно живущие в своем Лесу, могли полюбоваться необычным зрелищем: десятками драконов, широкими крыльями заслонившими небо. Все цвета радуги воплотились в их блестящей чешуе. Мощные лапы были готовы в любой момент вонзиться в плоть врага, из полуприкрытых пастей то и дело вырывались язычки пламени. Ровными клиньями по семь драконов, напоминающими журавлиные, они летели на северо-восток. Но едва драконы перелетели, как они разделились. Одни продолжили лететь на северо-восток, другие свернули к северу, третьи повернули строго на восток. Любой сторонний наблюдатель обязательно вспомнил гидру, глядя на армию драконов. И эта армия была столь же опасна и столь же прекрасна, как королевская гидра, обитающая в лесах Нирра…
И этот сторонний наблюдатель нашелся. Миран, глава найтагов, архимаг, второй в Аэкте (на самом деле он заслуживал звания главы, но найтаг никогда не был честолюбив) и обладатель еще множества титулов, внимательно наблюдал за драконами. Темная зелень деревьев скрывала его от глаз Повелителей Стихий, но давала возможность самому разглядеть их.
— Значит, вы все-таки решились, — еле слышно мурлыкнул найтаг. — Что же… Удачи вам…
— Миран? — раздался голос сзади. Миран даже не пошевелился — его защита уже давно подсказала о приближении сородича.
— Иди сюда, Лиран. Взгляни.
К архимагу мягко подошел совсем молодой найтаг. Гребень на спине — показатель возраста и силы най-тага — еще не успел до конца вырасти, тело, хоть и приобрело уже изящество взрослых найтагов, еще не до конца избавилось от детской неуклюжести. Линар подошел к Мирану и посмотрел на небо. Драконья армия уже почти скрылась, но молодому найтагу хватило. Он еле слышно зашипел, по короткой мягкой шерстке пробежали змейки синеватых молний.
— Они начали? Не слишком ли рано, учитель?
Миран покосился на ученика и покачал головой.
— Нет, они уже готовились. Жаль, Ариена сама не смогла принять участие… Зато гляди! — Он показал когтистой лапой на последний клин драконом, летевший позади остальных. Это были еще совсем молодые драконы, совсем подростки. Линар, который был примерно одного возраста с ними, недовольно заучал — ему-то не разрешили пока пойти в Стражи! Учитель и отец Линара всегда говорил: «Когда вырастешь…», повторяя слова своей жены.
— А они уже участвуют! — недовольно пробурчал молодой найтаг, умоляюще глядя на отца честными изумрудными глазами. — Я тоже хочу!
Миран нежно лизнул сына в ухо.
— Успеешь еще… Ты же знаешь, как твоя мать отнесется к такой идее…
— Отец! — взмолился Линар. — Я уже взрослый!
Миран взглянул на сынишку. Да, он гораздо крупнее большинства найтагов его возраста и обещает вы-расти настоящим великаном. Да, Миран выучил его множеству заклинаний, благо талант у Линара имеется, и немалый. Но этого слишком мало для выживания в таком большом мире! Но тут Миран с ностальгией вспомнил свое собственное детство, когда он без дозволения отца сам отправился в путешествие…
— Я не могу тебя отпустить. Законно, во всяком случае… — Во взгляде Мирана мелькнула хитринка. — А вот если молодой и непутевый найтаг Линар сбежит, нарушив все отцовские и материнские запреты…
Линар с восхищением посмотрел на отца. Тот кивнул и, подчеркнуто не обращая на Линара никакого внимания, пошел в лес. Линар задумался. Что ему делать? Потом он еще разок взглянул на лес — его родину, перевел взгляд на такой манящий горизонт… и легкими прыжками понесся на северо-восток. Закатное солнце, приятно согревало темно-серую шкуру, не вызывая еще раздражения и рези в глазах, как это бывает со взрослыми найтагами, сильные лапы мягко несли хозяина по траве. Линар быстро наложил на себя маскирующее заклинание — ни к чему ему пугать слабонервных людей видом найтага, вышедшего из Леса. Теперь любой, даже дракон, увидит лишь крупного степного волка, на удивление быстро бегущего по лугам.
