Оглянувшись в последний раз, я двинулся к Триполью.
На полдороге ко мне опять пробились "Телепатией".
-- Я тебе много должен?
Анжела ответила устало:
-- Боюсь, не расплатишься.
-- Что с охотниками?
-- Четверо ушли неповрежденными, один раненый, с половиной ХП. Остальные, включая коней и псов, сдохли. Воскрешать их не стали.
-- Нечем, -- пробормотал я. -- Как ты их держала так долго?
-- Да нет, -- смутилась Анжела, -- бой минут двадцать назад закончился. У меня дела-проблемы были.
Я спросил ради поддержания разговора:
-- Что-нибудь серьезное?
-- Рабочая ситуация. Хотя в целом, конечно, траблы приличные, с далеко идущими последствиями. Прямо набег печенегов на Русь. А ты что, еще ничего не знаешь? Еще не пришел в Триполье?
Я не ответил. Мне наконец открылся вид на селение Огнева. По моему молчанию Анжела все поняла. Сказала мрачно:
-- Я ж сказала "печенеги". Все сожгли, всех убили.
Триполье уже прогорело, даже дыма не было. Только земля в селении стала черной. Тут и там виднелись "воронки" раскатанных по бревнышку землянок, поломанная утварь, убитые козы, куры и гончие. Хитрого кота нигде не было. Как и тел защитников.
-- Кто это был? -- спросил я, уже зная ответ.
-- Черные всадники.
Время действия заклинания "Телепатия" истекло. Голос Анжелы истаял.
Я терпеливо подождал. Через полминуты вновь появилось предложение ответить на вызов.
-- А все из-за тебя, -- беззлобно от усталости обвинила Анжела. -- Хранитель, между прочим, у нас месяц будет стационарно восстанавливаться. Да и то при регулярных затратах Маны ведунов. Хочешь быстрей -- плати золото. А их погибло три штуки за ночь. Не многовато?
-- Стоп. Кого погибло три штуки за ночь?
-- Хранителей наших, вот кого.
-- Это подопечные твоих подружек-пограничников?
-- Ох, Лис, дала бы я тебе по шее... Не пограничников, а берегинь. Да, Черные всадники все три поселения спалили. Род Барсука, род Оленя и род Куницы. Когда я тебя с "друзьями" в лесу встретила, как раз возвращалась от Ратибора. Их уничтожили первыми. Я сначала подумала, что Лига охотников за головами виновна, потом узнала правду.
"Так это мне повезло? -- подумал я. -- Если бы Анжела знала, что атаку провели Черные всадники, а не охотники, она не стала бы меня защищать?"
Вслух спрашивать я не стал. Все равно результат очевиден. Полегли бы не от рук охотников, так от Черных всадников.
-- Тебе восстанавливаться долго?
Анжела помолчала, ответила неохотно:
-- Я донатить не хочу. У меня лекции в универе. Хочу поспать немного, потом на учебу поеду.
Я непонятно зачем кивнул.
-- Ладно. Свяжемся потом, я постараюсь тебя отблагодарить. Поверь, ты мне очень и очень помогла.
-- Да ну тебя к черту!
Ну, не самое плохое завершение беседы.
Когда связь оборвалась, я спустился в ложбину, походил по Триполью. Как и следовало ожидать -- никого не нашел.
Потом дал команду на выход из виртуальности.
Стащив нейрообруч, оставил КВП включенным и отправился искать мобильник, попутно разминая затекшие ноги и поясницу. За окном быстро просыпалась Москва, все чаще проезжали автомобили.
Мобильник я обнаружил на кухне, выбрал номер в списке. Лиля ответила сразу, видимо, тоже не спала.
Вместо приветствия, сказал со вздохом:
-- Лиля, я нашел Ассемблера...
Лиля выслушала мой рассказ, не перебив ни разу. Когда же я замолчал, молчала и она. Наконец, тяжко вздохнув, осведомилась:
-- И что ты намерен делать?
-- Искать дальше, -- сказал я. -- На данный момент нам известны три группы наемников, исключая Гильдию Теней: банда Василевса, Лига хэдхантеров, Черные рыцари. Все они искали Ассемблера. Теперь, кажется, нашли.
-- Наемники известны... почти. А что ты скажешь насчет нанимателей? И как нам это поможет с проблемой Дикой охоты?
-- С нами и Лигой все ясно. Наниматель -- Себастьян, мать его, де Раут. А вот с Василевсом и Черными...
-- Мне почему-то кажется, что у них разный наниматель, нет?
-- Спросила... Пока такой информацией, мама Вонг, я не обладаю.
Лиля сменила тему:
-- Ты всерьез считаешь, что Ассемблер -- это не проект, не файл, не какое-то отделение, а человек?
-- Бот, -- педантично поправил я. -- НПС. По крайней мере, то существо, которое видел я, -- не человек.
В голосе Лили сквозило недоверие:
-- Но ведь это не обязательно Ассемблер. Ты же не уверен точно?
-- Скоро я узнаю это точно.
-- Гм... Непись, у которого хватает фантазии создавать произведения искусства?
-- Да.
Лиля вздохнула:
-- Эх, Слава, ты хоть понимаешь, как это звучит? С точки зрения науки это невозможно с нашими системами и оборудованием.
-- За разъяснением к администрации, -- отрезал я. -- Мы можем только констатировать факты, а они таковы: Ассемблер -- самый крутой инженер у Себастьяна, настолько крутой, что если он уйдет, Себ обанкротится или что-то вроде того.
-- Откуда дровишки?
-- Слишком много возни вокруг одного энпээса. Офигенно много. И все за золото. Это, кстати, объясняет тот факт, почему они не могли передать файл на флэшке или по почте. Черт! Могли бы ведь и раньше догадаться!
Лиля остудила мой пыл:
-- Еще ничего толком не известно, уймись. Слишком много темных пятен в твоей версии. Концы с концами не сходятся. Например, какого черта отправлять куда-то самого ценного работника? Зачем подключать две группы наемников?
Я подумал, ответил:
-- По первому вопросу я тебе ничего не скажу. Ясно станет лишь тогда, когда Ассемблер окажется в наших руках. А вот второе -- ради подставы. Дикая охота и внезапно проявивший себя Валлах -- слишком явное совпадение. Какие-то у них с Себастьяном общие делишки.
Лиля помолчала, вновь воскликнула:
-- Нет, ну я серьезно не могу поверить в то, что ведущий гениальный инженер Товарищества -- НПС. Как такое вообще может быть?!
-- Ну, -- задумался я, -- они же лепят свои поделки по чертежам разрабов. А там особой фантазии не надо...
-- Да любой фантазии для энпээса -- много. Они же мыслят готовыми алгоритмами, ни шагу в сторону!
-- Да на меня ты чего орешь? Я-то тут при чем?
-- При том, что это ты фантасмагорию разводишь, Пуаро виртуальный!
В трубке повисло молчание.
Когда оно затянулось, я сказал веско:
