— Представляю… — понурилась девушка. — Виновата.
— Хоть это понимаешь, — проворчал майор. — Наряды свои будешь отрабатывать в замке Нолд. Там во многих помещениях пол давно мытья требует. И никаких мне роботов! Ручками и тряпкой. Ясно?
— Но командир! — возмутилась Лена.
— Еще десять нарядов за пререкания, — холодно отчеканил Ицхак.
— Есть, десять нарядов… — уныло буркнула девушка.
— Вот и хорошо. Подумаешь над своим поведением, старший лейтенант. Полезно.
— Но зачем ты сказал инквизитору, что мы с прародины человечества?
— По совету Владимира Олеговича. Ментальная дестабилизация, иными словами, пусть понервничают. А эльфам — повод задуматься.
— А что с девочками? — вспомнила Лена. — С Навой и Навиэль?
— За ними пошли, — усмехнулся майор. — Наших трое и пятеро черных стражей. По докладам, эльфийку уже нашли, служанку твою ищут.
— Слава Богу! — облегченно выдохнула девушка.
— Рад, что помнишь о тех, кто от тебя зависит. Иначе бы ты меня окончательно разочаровала.
— Как я могу не помнить?! — обиделась Лена.
— А черт тебя знает! — усмехнулся майор. — Ага, служанку тоже нашли, возвращаются.
По коридорам подземных застенков инквизиции скользили почти невидимые тени — металл наноскафандров легко менял цвет. Любой встречный стражник или инквизитор тут же опускался на пол и засыпал. Только с магами пришлось немного повозиться, парализующее излучение их не взяло. Но и файерболлы не причинили скафандрам никакого вреда, десантники добрались до колдунов и попросту оглушили их. Эльфийку обнаружили в довольно комфортабельной камере с мягкой постелью — инквизиторы не решились поместить племянницу Друга Леса в обычную. Дверь пришлось вырезать плазмоганом, перепугав этим узницу до смерти. Идти Навиэль не могла, тогда Свамбо перебросил ее через плечо и, не обращая внимания на сдавленный плач, понес к выходу. Зато Наву бросили в общую камеру, где ее успели хорошенько избить. При виде стальных статуй она устроила истерику, Курту пришлось показать девушке свое лицо и сказать, что они пришли по поручению Лены. После этого служанка сама побежала за десантниками и черными стражами.
На обратном пути пришлось нелегко, к резиденции инквизиции подошли свежие силы и атаковали беспрерывно, устилая пол коридоров своими телами. Хорошо хоть убивать никого не пришлось, парализаторы работали отменно. Как только все оказались на борту дисколета, он по косой параболе ушел на орбиту.
Прошло полчаса, и аппарат мягко опустился на площади перед замком Нолд. Вскоре Лена стояла перед Горбергом и выслушивала его нелестное мнение о себе. Самое обидное, что старик был полностью прав — показала себя самоуверенной дурой. Девушка мысленно кляла свое недомыслие, однако твердо знала одно — магистра Орвига и мастера Тирона она из виду все равно не выпустит. И поможет, если им понадобится помощь. Навиэль с Навой жались к подруге, со страхом глядя на строгого старика, отчитывающего их покровительницу на незнакомом языке.
Придя в выделенную им троим комнату, Лена рухнула на первую попавшуюся лавку и расплакалась. На душе было погано, как никогда. А ведь сама виновата…
* * *
Тихо свиристели ночные птицы, стрекотали цикады, теплый летний ветер шелестел листвой деревьев. Обычная августовская ночь в Тарнии. Темная, так как луна у Аэйрана отсутствовала, да и звезды здесь не видны — слишком они далеко. Стражники, стоявшие на башнях королевского дворца — бывшей орочьей крепости, украдкой зевали, настороженно оглядываясь, чтобы сержант, не дай Таар с Ленкааром, не увидел. Подкрадывается, как какой-то призрак, никогда не знаешь, где он сейчас. Выпивку находит, как ты ее ни прячь! Многие стражники всерьез подозревали, что сержант Хокит вездесущ. К провинившимся он был безжалостен, наказывал очень строго. А уж коли заснуть на посту… Нет, после этого лучше самому в петлю.
— Шер, — вздрогнул один стражник, поворачиваясь к приятелю. — Видал?
— Чего? — лениво отозвался тот. — Тихо же.
— Да вроде птица над башкой пролетела. Здоровучая такая…
— Ну и Кратх с ней! Нам какое дело до птах? Летают себе и летают.
— Не скажи, уж больно здоровая… А вдруг темные колдуны подослали?
— Не накаркай!
Стражники с тревогой уставились в небо, но ничего там не увидели. Сплошная темень. Хорошо хоть, внизу факелы горят, можно заметить, если кто-нибудь к стенам подойдет. А так ночами только эльфы, гномы и орки ходили, они в темноте как днем видели, в отличие от людей.
— Чего тут у вас? — заставил стражников вздрогнуть скрипучий голос сержанта Хокита.
— Тихо, господин сержант! — доложил один. — Птица вот токо большая над замком летает.
— Птица? Лады, скажу лучникам, чтоб стреляли, коли завидят. Нечего птахам ночами над королевским замком делать!
Внезапно Хокит зевнул, потер глаза кулаками и буркнул:
— Чой-то дрыхнуть охота…
С этими словами железный сержант, как прозвали его в полку, улегся на камни, подложил под голову кулак и мгновенно уснул. Стражники с раскрытыми ртами смотрели на него, не понимая, что происходит. Да скорее небо рухнет на землю, чем Хокит заснет на службе! Они и сами зевали все сильнее, сон надвигался неумолимо, но все еще держались. Однако надолго их не хватило, и через несколько минут над башней разнесся дружный храп. Вскоре все люди и нелюди в королевском дворце крепко спали. И не только во дворце.
Никто не знал, что на высоте тридцати ланов над Тарнией завис черный ребристый диск. По нему пробегали цепочки огоньков, но увидеть их было некому. Пять дисков поменьше образовали над страной равнобедренный пятиугольник. Они, правда, находились значительно ниже.
— Внимание! — донесся до десантников голос Лео. — Излучение накрыло всю территорию страны. Переходим к следующей стадии.
— Первый готов! — отозвался Ицхак.
— Второй готов! — доложила Лена.
Остальные трое тоже сообщили о готовности. Десятки тысяч наномодулей, третий день изучающие земли Тарнии, сообщили обо всех местах, куда не достигло усыпляющее излучение. А до начала ввода войск темных заснуть должны все тарнийцы. Никто не должен погибнуть во время захвата страны — это было главным условием Лорага. Распределив между собой точки воздействия, десантники сдвинули дисколеты с места. Довольно много поселений защищали от излучения природные преграды. Одно располагалось в ущелье с высокими стенами, другое в глубоком овраге, третье еще где-нибудь. Дисколеты неслышно скользили над такими поселениями, погружая тарнийцев в глубокий сон.
