...В следующий раз десятник появился в комнате перед закатом: лучик света, пробившийся в бойницу часа через три после его ухода, успел описать по полу полукруг, взобраться на противоположную от ложа Вигора стену и пропасть. К этому времени Гваал уже притерпелся и к боли, и к постоянным головокружениям, и к запаху лечебной мази, которой смазали его раны. И даже умудрился немного пообщаться с соседом по комнате - чуть не лишившимся ноги Гердером Шрамом, пребывающим в омерзительнейшем настроении.
Ввалившись в комнату, Пивная Кружка в сердцах метнул свой щит в ближайшую стену, и, рухнув на лежак рядом с Гердером, угрюмо посмотрел на подчиненного:
- Слышь, Шрам! Ахим Лоут мог не поверить голубиной почте? Тридцать его воинов пытались вернуться в крепость! Помнишь грохот обвала, который мы слышали во время штурма? Так вот, они, наткнувшись на головной дозор армии, и поняв, что Запруда захвачена, обрушили какую-то скалу выше по ущелью. И теперь обороняют гору из битого камня...
- Тридцать человек? - не поверил ему Гердер. - И обороня-ЮТ? Что, до сих пор?
- Да... - кивнул десятник. - Они заставили умыться кровью Медведей! И умудрились не потерять ни одного человека!
- Не может быть...- вмешавшись в разговор, Вигор отрицательно мотнул головой и чуть не взвыл от боли в обрубке уха. - Осыпь - не крепость. Что бы они там не вытворяли - потери у них будут все равно. Пять к одному , десять к одному - но будут. Надо просто задавить их количеством...
- Думаешь, ты один такой умный? - скрипнув зубами, повернулся к нему Кружка. - Их атаковали трижды! В результате - четыреста с лишним погибших. Это не считая тех трех с половиной сотен, которые погибли во время обвала. А армия до сих пор топчется на месте... Кстати, это еще не все: увидев цвета рода Утерсов, полторы сотни челзатцев вообще отказались идти на штурм!
- Их же...
- Да! - не дав Вигору договорить, зарычал десятник. - Его величество вышел из себя, и приказал казнить каждого пятого... Вот такие новости...
- И что теперь? - Шрам задумчиво посмотрел на мрачного, как грозовая туча, Кружку. - Теперь на приступ отправят нас?
- Нет. Его милость барон Игрен сказал, что нам и еще пяти сотням Волков поставили задачу любой ценой удержать Запруду...
- От кого? - не удержался от вопроса Гваал.
- Ты что, до сих пор не оклемался? Если Ахим Лоут и его воины вернулись, то они сделают все, чтобы вернуть крепость в свои руки. И если им это удастся, то наша армия окажется в каменном мешке. Дальше объяснять?
- Нет. Не надо. Но ведь почти тысяча человек для защиты одной крепости - это перебор!
- Как бы и этого не оказалось мало... - вздохнул десятник. И, отстегнув наруч, принялся ожесточенно чесать предплечье...
- Угу... - хмуро поддакнул ему Гердер. - Четыре года назад, еще до того, как меня заприметил барон Игрен, двадцать воинов Правой Руки за ночь вырезали треть гарнизона Хегрима. Тогда мне повезло - за сутки до нападения меня отправили сопровождать коменданта крепости в Свейрен. Когда я вернулся обратно, то узнал, что из моей сотни выжило всего семнадцать человек. А мой побратим Дейн... В общем, Бьерн! Возьми-ка мой арбалет. И помоги мне дойти до комнаты с люком...
- Уверен? - посмотрев на мигом окаменевшее лицо подчиненного, Пивная Кружка пожал плечами и кивнул: - Ладно. Но идти сейчас особого смысла нет. Вряд ли черно-желтые появятся тут до полуночи...
... - Бой!!! - услышав дикий рев кого-то из сотников, раздавшийся из коридора, Вигор вскочил с ложа, вцепился в меч, лежащий в изголовье... и с трудом удержал равновесие: у него дико закружилась голова, потом потемнело в глазах и начало тошнить.
С трудом справившись со слабостью, воин повесил меч на пояс, и, кинув взгляд на щит, решительно вышел из комнаты: тащить с собой эту тяжесть он был не в состоянии.
Добравшись до лестницы, Гваал несколько секунд постоял на месте, решая, куда идти - звуки схватки доносились и сверху, и снизу.
'Даже если мне хватит сил добраться до крыши, то там меня сможет зарубить даже ребенок'... - подумал он и поудобнее перехватил меч. - 'Значит, надо идти в подвал...'
Первый шаг вниз по лестнице дался достаточно тяжело - Вигору даже пришлось прислониться к стене и дождаться, пока прекратит кружиться голова и успокоится бунтующий желудок. Зато следующий приступ головокружения оказался слабее. Поэтому останавливаться он не стал - просто постарался шагать как можно медленнее и плавнее. Однако добраться до подвала без остановок не удалось - споткнувшись о край выщербленной ступени, Гваал с трудом удержался от падения и прижался к стене, чтобы прийти в себя.
Через несколько минут, осторожно пошевелив головой и почувствовав, что в состоянии двигаться дальше, он аккуратно сделал еще один шаг, и, увидев отблески света от пламени факелов на кольчугах сражающихся солдат, мрачно подумал: - 'Ну, и что я сюда поперся? Показать, что готов на все ради того, чтобы меня оставили в Барсах? А кто это поймет? Десятник Бьерн? Или граф Игрен? Толку от меня сейчас... Ладно, раз пришел, надо вступать в бой...'
Сделав еще четыре шага, Вигор, наконец, оказался на ровном полу, и, почувствовав, что качает его гораздо меньше, медленно потянул меч из ножен.
- Тварь... - рявкнуло за спиной, и в голове Гваала вспыхнуло черное злое солнце...
...- Он очнулся, сир!
Вслед за голосом, ворвавшимся в сознание, пришла боль. А потом Вигора скрутил дикий приступ тошноты.
С трудом дождавшись, пока пустой желудок перестанет завязываться узлом, воин попробовал смахнуть с губ едкую слизь... и понял, что не чувствует своих рук! Вообще!
Тут же открыв глаза, он увидел носки собственных сапог, болтающиеся над полом. А через мгновение, ощутив боль в вывернутых плечах, чуть не заорал от страха: он висел на дыбе!
- Поднимите ему голову... Хочу посмотреть в его глаза...
В то же мгновение чья-то рука вцепилась в его волосы и заставила поднять голову вверх.
- Не прячь взгляд, десятник! - судя по голосу, его величество Иарус Рендарр по прозвищу Молниеносный не был расположен повторять свои приказы дважды. Поэтому Вигор послушно посмотрел ему в глаза.
- Молодец... - уперев кулаки в бока, хмыкнул король. - Ты храбрый воин. Можешь собой гордиться - ты сделал для своего королевства все, что мог. Действительно все. А теперь, когда твоя служба закончена, я бы хотел услышать от тебя все, что ты знаешь о Внутренней страже, графе Орассаре и системе охраны короля Вильфорда. Если ответишь на все мои вопросы, то я позволю тебе умереть без мучений... Кстати, перебежчика ты изображал очень неплохо. И, если бы не бдительность моих людей, то, вполне возможно, что тебе удалось бы совершить задуманное...
