Мечи слетались и разлетались в стороны со звоном, который эхом раздавался под потолком Тайной Комнаты, а противники продолжали сражаться. И ни один из них не уступал другому в силе и ловкости.
Гарри старался пока только отражать удары, чтобы найти слабое место в обороне противника. Но это никак не удавалось сделать. Противники продолжали сражаться, но без особого успеха.
Гарри постепенно стал отступать — руки наливались свинцом, их уже почти невозможно было поднять для того, чтобы продолжить сражение, однако пока еще подростку удавалось отбивать направленные в него убийственные удары вражеского меча, меча, уже убившего немало человек.
Подростку удалось отбить еще несколько ударов, прежде чем и нападение лорда Вольдеморта прекратило свой смертельный танец — оно внезапно стало вялым, и Гарри стало гораздо проще отбивать все удары. Но даже в такой схватке вряд ли уставший бывший ученик Хогвартса смог бы продержаться долго.
Удар за ударом, удар за ударом, но никак не удавалось переместить преимущество на свою сторону. Гарри уже готов был просто упасть на месте, хотя понимал, что если даже он узнает, где Рон и Гермиона, ему придется сразиться еще с несколькими Пожирателями Смерти, чтобы добраться до своих друзей.
Однако у Гарри внезапно возникла очень интересная идея — можно сделать вид слабого места в обороне, тогда противник сделает удар совсем не туда, куда надо, а в это время подросток пригнется, и сможет нанести удар по противнику, чтобы у того появилась первая кровь. В результате сразу за этим последует победа и возможность узнать, где именно друзья. Почему-то о том, что противник может предать, и не открыть тайну, Гарри не думал.
Именно так подросток и сделал — и после этого лорд Вольдеморт опустил меч, и устало вздохнул.
— Что ж, Гарри Поттер, теперь я вижу, что ты достоин получить ответ на свой вопрос — твои друзья находятся в Запретном Лесу, и именно там ты сможешь их найти. Но помни, что дорогу тебе запросто могут преградить. — сказал противник, и внезапно исчез из Тайной Комнаты.
Гарри устало опустился на землю, но оставался в таком положении недолго — пока его взгляд не обнаружил тот самый последний пятый кристалл, который был так необходим для того, чтобы открыть наконец двери, которые закрывали проход к истинному сокровищу Тайной Комнаты.
Подросток достал из кармана незаконченную часть пирамиды, и поднес ее к последней части — а дальше произошло уже знакомое — все части соединились в пирамиду, а получившаяся фигура превратилась в небольшой кристалл, немногим больше того, из каких состоял, и окрасился в собственный цвет — ярко-красный внутри и бледно-бордовый у концов. При том он получил небольшую прозрачность.
Гарри подошел к отверстию в дверях, и заметил, что размеры разные — отверстие было куда больше получившегося кристалла. Но подросток действовал по наитию, и просто засунул получившуюся пирамидку в конец отверстия. Пирамидка цвета не поменяла, а через несколько секунд упала в ладонь Гарри, и стала гораздо теплее.
Створки гигантской двери начали открываться. Гарри невольно отошел от них. И вдруг из-за двери послышался голос, который обращался к подростку.
— Великой лорд Гарри Поттер, вы освободили нас от многовекового заключения, и теперь мы обязаны вам служить. Но мы можем показать свое обличие только два раза — после чего вы уже не сможете повелевать нами. Таков закон Кристалла. Вы можете вызвать нас только два раза — и каждый раз мы будем появляться в различных обличиях. Вы признаете свои права и правила Кристалла?
— Да. — Гарри невольно еще дальше отошел от створок, за которыми клубилась Тьма, настолько древняя и могучая, что она явно одной только мыслью могла стереть в порошок весь Хогвартс с его обитателями.
— Тогда мы поступаем к вам на службу — мы, Детища Салазара Слизерина Всезаточателя. Именно он заточил на сюда, и теперь этому Великомудрому волшебнику мы будем мстить, когда бы это не произошло. Детища не ведают смерти — они бессмертны, время не властно над нами, мы можем уметь только от специального заклинания, разработанного именно Слизерином Жесточайшим.
— Но я думаю, что с тех пор все изменилось, и поэтому еще могут найтись заклинания, имеющие над вами власть.
— Ну, это мы еще посмотрим. Итак, мы готовы придти к вам на помощь в любую секунду, но только два раза в вашей жизни. Кристалл в ваших руках имеет право только два раза вызвать нас из небытия.
Створки внезапно захлопнулись, воздушная волна из-за этого движения сбила Гарри с ног.
Ну, а теперь пора уже освобождать друзей из Запретного Леса. Гарри не стал заходить в гостиную комнату Гриффиндора, а сразу направился в Лес. Он вышел тем же путем, и в этот раз куда более быстро сориентировался в подземельях Снейпа. Вскоре он уже видел Запретный Лес, и неторопливо, но и не задерживаясь, направился туда. Он чувствовал, что впереди ему предстоит встретить еще более, чем одного Пожирателя, и все они наверняка будут вооруженными.
Первый противник попался подростку пока тот еще не отошел от границы леса и на сотню шагов. Это оказался какой-то молодой Пожиратель Смерти, однако в ночи, которая уже успела наступить, противник ничего не успел заметить. Поэтому первая же его атака оказалась последней — меч Годрика Гриффиндора пронзил бедро бедняги, и теперь уже он не загораживал путь. Гарри решил, что недостойно мечу одного из основателей Хогвартса пачкаться сегодня в крови каких-то несчастных марионеток истинного Темного Лорда, и спрятал его в ножны, уже висевшие на поясе подростка. Взамен этого он взял меч, с которым против него выступил Пожиратель Смерти.
После этого Гарри продолжил идти вперед. Противников пока не было, зато Гарри не знал, куда же направиться. Однако вскоре те же противники показали, что подросток избрал правильный путь — Гарри случайно подслушал разговор двух Пожирателей:
— Лорд Слизерин сказал, что Гарри Поттер постепенно продвигается сюда. И он приказал, чтобы Пожиратели шли сюда — иначе, если он продолжит так же идти, то он окажется у самого лорда, и у заключенных друзей этого самого Поттера.
— А зачем вообще Поттера ведут сюда, в Запретный Лес?
— Его хотят попытаться убить здесь. Благодаря каким-то зверским опытам лорда Слизерина, Пожирателей Смерти сейчас гораздо больше, чем раньше. Так что вряд ли Поттеру и в этот раз удастся уйти отсюда невредимым.
— Ну уж мы приложим к этому максимальные усилия!
Гарри решил, что уже пора нападать на противников — друзей тоже могли подвергнуть пыткам, а это уже было слишком!
