Его капюшон медленно сполз на плечи, открыв голову разложившегося трупа. Отслоившиеся ткани висели лоскутами, из них сочилась белесая жидкость, местами проглядывали кости. Мелкие паразиты копошились в «теле». По комнате пополз запах тления. Каким образом разговаривала эта куча гниющего мяса – оставалось загадкой.
– Симбиоз почвы с телом. Находится в состоянии динамического равновесия, – произнес он и набросил капюшон.
У второго господина вместо головы оказался хромированный череп. Прямо к нему было прикреплено блестящее забрало с узкими вертикальными щелями. Его медленно подняла рука в рыцарской перчатке… Черный туман в глазницах стального черепа и все.
– Так-то, – отметил звонкий голос из недр металлического монстра, при этом челюсть осталась неподвижной.
– А ты? – попятился Лэзи, указывая на Лиара.
– Иллюзии, вымыслы, миражи со временем тоже могут обрести форму, – усмехнулся череп.
– Значит ты не существуешь?!
– Потрогай.
– Лишь глубина и качество фантома, – прокомментировал разлагающийся субъект.
– А я?
– Ты стал связующим звеном, многократно усиливающим наши способности. Жаль, что нас стало меньше.
– Согласен, не густо, всего четверо…
– Но и это не мало. Ты посвящался в шестом луче!
– Но я же ничего не умею?!
– Мы поддержим и научим. Теперь ты перешел черту и со временем освоишь многое.
– И смогу вернуть себе нормальную внешность?
– Не хотелось бы тебя расстраивать, но нам это пока не удалось. Может ты и сможешь это сделать. Сейчас нам известен один способ – повторное посвящение. А результат его непредсказуем.
– Но мне же просто помешали…
– Всем и всегда что-то мешает!
Лэзи на мгновение задумался. Он почувствовал себя обманутым. Его не предупредили о последствиях, не рассказали о дальнейшей судьбе! На морде отразилась внутренняя борьба.
– Но ты же хотел отомстить?
– Да… – не столь решительно, как раньше, ответил оператор.
– И ты серьезно полагал сразиться с мэрами, их охраной голыми руками?!
– Я могу задать еще вопрос?
– Слушаем.
– Почему стихии так странно подобраны…И где они теперь?!
– Постигшие силу огня и воды обрели покой на площади, – пояснил хромированный череп, помолчал и добавил, – набор не важен. Необходимо набрать критическую массу. Посвятить тебя именно в этом качестве мы смогли лишь тогда, когда нас стало пять.
– Неужели так трудно найти новых членов?
– Подобрать можно, но проходят испытание единицы. Там уже все поле костями усеяно.
– Что же стало с теми двумя на площади? – Лэзи немного успокоился и сел за стол, оказавшись напротив живого трупа.
– Думаю – они уничтожены. Возникла другая проблема, – последние неудачи сильно подорвали силы ордена. Даже наемников осталось мало.
– А кто они?
– Люди, в основном с Земли.
– Как, а мы где?!
– Ты еще не догадался?
– Нне… ет…
– Там где все завершается. В первой сфере HELL!
– Но в Аду только души грешников…
– Не совсем.
– Значит наемники – покойники?
– Повторяю еще раз, они люди. Наши эмиссары ищут подходящие кандидатуры среди определенного контингента, а дальше это уже технология…
– Они могут сбежать и вернуться?
Но в ответ Лэзи услышал зловещий смех, от которого похолодело внутри.
– Почему?
– Слишком много вопросов для начала. Лучше обсудим другую тему…
– Да, – согласился Лиар, – наши неудачи требуют осмысления.
– Вернемся немного назад, – продолжал хромированный череп, – до нас колодец на болоте кто-то открывал, причем это не вызвало никаких катаклизмов. Мы пытались найти это существо. Но безуспешно. Он неуловим словно бог!
– А помнишь свой доклад, а? – живой труп обратился к Лиару.
– Но он же о каких-то неуловимых существах на тропе…
– О новых богах!
– Тропа проходит через болота Стикса, а даже мы не научились толком ей пользоваться. Сумели освоить лишь некоторые участки на суше, а тут…
– Замерзшие болотные хариусы в другой трясине впечатляли, – согласился Лэзи.
– По-моему, – подвел черту хромированный череп, – все события из ваших репортажей в качестве работников телевидения, как и остальные вдоль тропы – звенья одной цепи.
– А провал посвящения и последующий погром в городе?
– Кто-то донес чертям и все.
– Хорошо, город пока оставим. Выходит – новые боги существуют, вот только никто их не видел…
– Действительно, может, они невидимы, или глаза отводят, – согласился живой труп.
– Мы уже пробовали найти их… – вздохнул Лэзи.
– Есть предложение, – обладатель хромированного черепа подошел к окну во двор и распахнул его.
– Выброситься?
– Нет, взглянуть на это!
Между четырех башен связанных арками располагался амфитеатр. На арене, освещенный второй луной замер исполинский монстр, вылитый жук – рогоносец. Огромное тело, почти с карьерный самосвал немного наклонилось. Роговые выросты на голове напоминали серпы, и были не меньше самого насекомого.
– Собиратель. С его помощью прошлые владельцы замка пополняли свои ресурсы, поглощая и перерабатывая все магическое на своем пути.
– Он наверное, мертв.
– Не более чем мы, – возразил хромированный череп, – я осматривал его. Он вполне может двигаться над тропой, выполняя свое предназначение!
– Но нам нужна не их энергия, а он или они целыми и невредимыми.
Обладатель хромированного черепа пожал плечами, видимо он неплохо изучил «жука».
– Там есть и такой режим…
– Допустим, мы его приведем в боевое состояние, кто им будет управлять? – вздохнул Лиар.
– Просто человек или иное не очень примитивное создание.
– Сказал, где его взять? А здесь все – или слишком тупы, или чрезвычайно умные. К тому же если он настроен на местную флору и фауну, операторы погибнут, – поддержал Лиара обладатель трупного запаха.
– На Земле и возьмем.
– Как?
– Отследим чужой вызов и перехватим.
– Не попасть бы в кабалу…
– Вызывают ведь не нас?
– Да. Мы просто не существуем для этого закона!
– Следовательно, можно раздваиваться.
– Не понимаю… – подал голос Лэзи.
– Когда кто-то на Земле занимается вызовом духов или кого похуже возникает связь. Этот столик позволяет выявлять такие ситуации и подключиться. Более того – обладая определенными познаниями можно частично материализоваться на вызывающей стороне, а когда связь прервется – упакованные определенным образом объекты притянет сюда.
– Это ты где обнаружил?
– Здесь, в замке принадлежавшем Четырем!
– Кому?
– Древняя легенда, – отмахнулся хромированный череп, – они хотели покорить весь мир, но ошиблись. Мы таких ошибок не допустим.
