— Ну, не из-за нас, а из-за Кощея, — отговорился Александр. Больше ему сказать было нечего — возвращаться в кощеев город не хотелось.
— Зомби можно всех пожечь, — предположил Василий Майоров.
— Они же в озере? Их там несколько сотен тысяч может быть, под водой.
— Ну, это смотря какую бомбу взять, можно у американцев спионерить атомную, они сейчас из немецкого сырья как раз её заканчивают.
— Автомат взорвешь, он тебе вообще весь континент разнесёт.
Тут подошла Чучелка, улыбаясь, взяла Александра под локоть, спросила:
— О чём беседуют наши доблестные рыцари?
Фронтовики с досадой закатили глаза и отвернулись. Мимо прошла Земскова:
— Улыбаешься? Твой Александр ещё недавно мне в любви признавался.
Александра очень спокойно ответила:
— Ты его не взяла? Не взяла. Тогда зачем портишь чужое счастье?
Веселов был удивлён — он ожидал от Чучелки скандала, обиды, но никак не такого спокойного ответа. Этим ответом она сразу заработала в его глазах сто очков из десяти возможных.
— Счастье! — фыркнула Вика и отошла.
— Счастье, — сказал Александр в спину уходящей Земсковой и приобнял свою Сашку.
— А она и правда змея, — удивился Майоров. Александр тоже удивился — при разговоре с Ваулиной Василий не присутствовал. Переведя глаза на Александру, он увидел, что она плачет — Земсковой всё-таки удалось задеть её.
— Я попытаюсь попасть в город, — решился Майоров.
— Как? Ты же даже переноситься ещё не умеешь. Тебе до этого три или четыре года.
— Случайник возьму. Загадаю в город перенестись. Он же вроде как исполняет желания. Буду этих… отстреливать — энергии автомату меньше. Я уже умею шарики с концентрированной смертью делать. Скажу, что на приключения потянуло. Заодно легенда хорошая.
— Случайник тебя куда угодно выкинет, может, на Амазонку.
Соколов ничего не сказал, только уважительно посмотрел на Майорова. Чучелкина удивлённо переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём речь и почему парни близки к истерике.
По случаю грозящей катастрофы экзамены провели досрочно, на две недели раньше. После экзаменов Майоров написал заявление, взял случайник и исчез. Соколов остался помогать обеспечивать операции по умиротворению Европы и войну против Японии.
— Я должен показать тебе кое-что из твоего наследства, — сказал папа, как только Александр прибыл домой. Они спустились в тайное подземелье, и отец вытащил из окованного железом шкафа сундучок. В сундучке мирно лежала книга "Бестарсиа вея".
— Никогда не читай её в одиночестве и никогда не показывай её чужим. Её можно читать вечно. Таким образом, ты можешь читать эту книгу либо в моём присутствии, либо в присутствии твоих взрослых детей не моложе двадцати лет. А пока я здесь, почитай немного.
Александр взял книгу и открыл её на первой страницей. Там довольно подробно описывались разные ключевые события детства, в том числе такие, которые Александр предпочёл бы не вспоминать. Он поспешно перевернул страницу.
"В двадцать один год он женился на дуре и всю жизнь с нею мучился", — повествовала книга в разделе "семейная жизнь". "Завтра же выгоню Чучелку", — подумал Александр. Текст тут же изменился. Теперь он гласил: " В двадцать два года он выгнал свою первую девушку, потом три года жил с нелюбимой, потом женился на стерве и четыре года мучился от постоянных скандалов. Выгнав её, остался до конца жизни неженатым и без детей, отчего очень страдал".
"Не буду выгонять Чучелку", — подумал Александр. Текст опять изменился. "Некоторое время они жили счастливо, у них родился ребёнок…", — успел прочитать Александр до того, как отец сильным ударом выбил книгу у него из рук. Книга вместо того, чтобы упасть на пол, тихо спланировала в сундучок.
— Самое интересное место, — запротестовал Александр.
— Так можно читать вечно, и чем дальше, тем становится интереснее, — отрезал отец, — поэтому максимум — пять минут. Потом выбиваешь книгу, как бы читающий не сопротивлялся. Судя по тому, что ты застрял на страничке про семью и даже не дошел до карьеры, у тебя кто-то есть? Познакомил бы.
— Есть, — пришлось признаться Александру.
— Этт дело хорошее, — одобрил отец, — а теперь я почитаю. Помни — пять минут, не больше, иначе потом не отберёшь.
Отец углубился в чтение. Через пять минут Александр отобрал у него книгу. Отец не сопротивлялся, но проводил книгу настолько голодными глазами, что Александру стало страшно.
— И как, предсказания сбываются?
— Практически полностью, — признался отец, — иногда очень тяжело удержаться от соблазна спуститься в подвал и почитать минутку — другую. Удерживает только то, что в нашей семье бывали случаи, когда люди умирали на руках с этой книгой. Читаешь один вариант своей судьбы, меняешь решение, читаешь улучшенный вариант — и так без конца. Любопытство — одна из самых сильных страстей человека. Никогда не читай книгу без компании.
Отец отвёл глаза и помолчал немного. Александр вдруг подумал, что они с мамой ещё очень молодые люди — отцу сорок, маме тридцать восемь.
— Мне… нам с мамой наверно лучше расстаться. Надеюсь, ты поймёшь. Иногда так бывает, что любишь одну, потом встречаешься с другой… потом ребёнок, дом. Потом это всё надоедает так, что больше не можешь. Никогда не женись на случайных женщинах.
— Угу, — ответил Александр. Сказанное не стало для него большой неожиданностью. Насколько он себя помнил, отец всегда сидел в своей мастерской, с мамой они общались очень мало.
— Только тебе лучше подождать немного с расставаниями, вам тяжело будет сидеть вместе в убежище после такого, — посоветовал Александр и рассказал последнюю новость от "Изумруда". Отец знал предисторию и потому сразу понял, о чём речь. Наверх они оба поднялись в очень мрачном расположении духа.
— А может, выбить клин клином? — предложил отец за ужином.
— Какой клин? — удивился Александр. Он думал о своей Сашке, и вопрос отца застал его врасплох.
— Ну, этот… болезнетворный автомат.
Александр задумался. На следующий день он вернулся в Университет и предложил выбивать клин клином — создать своих зомби и наслать их на защитников запретного города. Его немного пожурили и ответили, что волшебники такими делами не занимаются никогда, потому, что не занимаются такой чёрной магией никогда. Зато выражение "выбивать клин клином" дошло до неизвестного гения в целительском отделе, и тот придумал новый способ борьбы с болезнетворным автоматом. Теперь около запретного города постоянно дежурила пара целителей, при каждом новом выбросе они изучали новую болезнь и по созданным заранее заготовкам создавали очень злой вирус, который волшебники распространяли по всему миру. Злой вирус вызывал кратковременное повышение температуры до 37–38 градусов, насморк и иногда кашель, но зато давал иммунитет от новой напасти. От вирусов люди тоже умирали, но намного реже — отмечались только единичные случаи. Такие эпидемии, как "испанки" или чумы, были предотвращены — и это при том, что "испанка" была слабее, чем многие из вновь созданных вирусов. Вирус накладывался на вирус, в итоге иммунитет становился непробиваемым.
