На остров командиров и служителя Изменчивого Океана доставили на лодке перепуганные моряки, которых сразу же отправили обратно, чтобы они не привлекали к себе голодное животное. Пугаться морякам было чего. Корабль смог подойти к острову достаточно близко для того, чтобы люди рассмотрели, что осталось от селений. Недоучившегося целителя решили с собой не брать. Лучший ученик явно не привык далеко ходить и выполнять приказы. Следить за ним никому не хотелось.
Феринэ настроила свои палочки, напитала их силой из накопителей и уверенно повела маленькую группу в глубину острова. Блуждали они не долго, едва дошли до скал, как Тарен и кошка одновременно засомневались в том, что стоит идти дальше.
— Оно далеко? — спросил Тарен.
— Не очень.
Кошка слышала мягкие крадущиеся шаги. Они заставляли вибрировать паутину и шевелиться ее хвост. Тот, кто шел, был знаком кошке настолько, что хотелось броситься навстречу и одновременно, достаточно страшен для того, чтобы замереть на месте и приготовиться к драке. Именно это ей больше всего не нравилось. Ей казалось, что ее пытаются обмануть, приманивают как несмышленого котенка.
— Может, немного отойдем от скал? — спросила Феринэ. — Там дальше пространства больше.
Арай и Батас переглянулись, после чего молча пошли в указанном Черной Лисой направлении. Остальные поспешили за ними. Прорубили себе путь через кустарник и оказались на поросшей сухой и ломкой травой поляне засыпанной камнями и ракушками с пляжа. Батас поворошил ногой камешки.
— Сильное место, — сказал он. — Похоже, тут портал открывали, вот и побеспокоились, чтобы кустарник и деревья не росли. Наверное, хотели со временем сделать его постоянным.
— Портал? — переспросил Тошиминэ.
Портал совершенно не сочетался с рыбацкими поселениями. С другой стороны, как-то ведь существо с привязанным к нему даром лесного бога сюда попало. Не могли же здесь тайком жить служители божества. Даже кто-то вроде самого Тошиминэ здесь никогда не было. Он бы почувствовал, точнее кошка бы почувствовала.
Но дар откуда-то взялся. Или взялось существо. Кто-то его сюда переместил. Словно оно стало мешать в том месте, где находилось раньше. Словно создатель сам боялся этого существа, оно некоторое время что-то охраняло, а потом хозяин решил, что может в любой момент вернуться и не захотел случайно столкнуться со своим созданием. И просто от него избавился. Отправил туда, куда возвращаться не собирался.
— Я знаю, что Краш тут делал, — сказал Тошиминэ. — Всего лишь переместил сюда существо с привязанной силой. Краша давно тут не было. Несколько лет, судя по состоянию останков селений. Чем-то этот остров его ожидания не оправдал.
Феринэ фыркнула.
— Нам все равно придется что-то сделать с животным и силой твоего бога, — сказал она. — Иначе многомудрые заседатели совета от нас не отстанут. Так что подождем. Может, даже сможем что-то узнать, найти какой-то след. Или… — Феринэ присела и прикоснулась ладонью к камешкам. — Действительно сильное место, — сказала задумчиво. — Конечно, следов самого Краша давно тут не осталось, но божество, это совершенно другое дело. Его следы так просто не пропадают, их даже спрятать практически невозможно. Мы можем попытаться проследить путь силы твоего бога. Найти место, откуда ее вышвырнули сюда. Главное успеть провести замеры до того как отпущенный на свободу божественный дар собьет все настройки. Может получиться.
Тошиминэ кивнул.
Тарен хмуро посмотрел на деревья, потом на Арая и Батаса. Феринэ больше не боец, ей нужно настроиться на давно не работающий портал и попытаться найти там путь, по которому пришло существо, уничтожившее человеческие селения на острове. Вряд ли портал срабатывал лишь однажды. Никто бы не строил площадку, если бы это было так. Бессмысленно.
— Близко, — сказал Тошиминэ.
Кошка насторожила уши и смотрела в одну точку.
— Немного левее того дерева с желтыми цветами.
Арай и Тарен обернулись в указанном направлении. Батас заинтересованно посмотрел на Тошиминэ, хмыкнул и снял с шеи подвешенный на кожаном шнурке невзрачный камень.
— Мальчик, скажешь, когда его можно будет убивать.
Тошиминэ кивнул.
Кошка слушала шаги, виляла кончиком хвоста и хотела броситься вперед. Не важно, для чего. Лишь бы не стоять на месте, лишь бы что-то делать.
Тошиминэ тоже слушал. Силу. Такую близкую и знакомую силу, с запахом молодых листьев. Он с детства знал, что этот запах приносит покой, что те, кто так пахнут, смогут защитить и удивлялся, что друзья, чьи родители не поклоняются лесному богу, этот запах не чувствуют.
А сейчас ему казалось, что с этой силой что-то было не так. Словно ее сначала разодрали на части, подмешали множество других запахов и слепили из кучи крошечных лоскутков хоть немного, но отличавшихся друг от друга заново. И эта сила так и не смогла стать той одноцветной рекой, которая все сносит на своем пути. Чужие запахи мешали ей стать единым целым.
Кошка зашипела и вздыбила шерсть.
— Возле высокого камня, — сказал Тошиминэ.
Существо, которое там стояло было очень голодно. Больше всего оно напоминало демона, не самого сильного. Большая, кажущаяся неуклюжей фигура с длинными руками, и полусогнутыми ногами. Когти, словно ножи, шерсть почему-то зеленая, вытянутая вперед морда. Интеллекта у подобных созданий обычно не бывает. Такими всегда движет только голод. Он их гонит в чужие пределы, заставляет откликаться на зов начинающих демонологов, помогает рвать путы и даже может удержать рядом с таким нелюбимым источником воды. Такие существа не думают и не сомневаются. Не умеют. Они просто едят. Еда их жизнь, ничто другое им не интересно.
Но это был не демон, демоны ощущаются не так. От демона в нем остались только голод и кажущаяся неуклюжей фигура.
— Какой красавчик, — восхитилась Феринэ, зарывавшая что-то в камешки площадки. — Постарайтесь его сюда не подпускать, или хотя бы держать подальше от меня.
Арай опять кивнул и пошел навстречу голодному существу.
Тошиминэ тоже пошел, пытаясь понять, откуда взялись чужие запахи в знакомой силе. Тарен догнал Арая, а Батас со своим камнем остановился на краю площадки.
Зеленое существо тоненько взвизгнуло, неуверенно потопталось на месте и рвануло к людям, решив, что кажущаяся незнакомой еда лучше, чем ее отсутствие. Кошка качнула хвостом и удивленно принюхалась. Чем ближе зеленое подобие демона подбегало, тем более знакомым оно ей казалось. Она уловила запах корицы и свежей выпечки, апельсиновой кожуры и мяты, словно ее человек опять стал ребенком и прибежал в магазинчик маминого брата выпрашивать тоненькие хрустящие кругляши, а добрая тетя к печенью вынесла чашку с мятным чаем. Следующим пришел запах горячего железа, и кошка прижала уши, но звук гулкого удара почему-то не появился. А еще был запах мокрой кожи и молока с медом, старый и пыльный запах ненужных вещей, которые жалко выбросить, теплый запах увядшей травы и запах больших черных слив, которые коптились в печке толстой крикливой женщины жившей по соседству. Все эти запахи хранились в памяти того кто всегда рядом и кошка пыталась сообразить, что они там делают.
